— А это уж я не знаю. Мне приказали свести с местным уголовным элементом, я и свёл, а дальше они без меня вопросы перетирали.

— Врешь — прорычал я, учуяв плохо прикрытую фальшь. — Ты же настоящий продажный мент, и значит точно при разговоре присутствовал. И получается знал, что Косой с приезжим незнакомцем, отправились меня наглухо валить. Именно из-за этого мы с Щукарём тебя встретили, когда ты в Артельную на гнедой кобыле пробирался. Наверняка учуял своим крысиным носом, что там что-то не так и рванул узнать, как успехи старателей. Скажешь, что это не так, и сразу получишь один сноп картечи в живот, а второй в голову — предупредил я и замазанный по самые уши участковый, благоразумно промолчал.

— Получается, незнакомец нас всех спокойно под контроль брал — проговорил местный тёмный, работающий главврачом. — Я сам, когда его сегодня первый раз увидел, стушевался немного, и вопросы злободневные почему-то не задал. И даже больше того, я даже не придал этому значение. Выходит, силёнок у нас оказалось маловато, чтобы противостоять не званному гостю.

— Я тоже подобного воздействия никогда не чувствовала, ни на этом, ни на том свете — сказала раненая в бедро, моложавая женщина, у которой внутри жила более древняя сущность, и от её слов внезапно повеяло вековым опытом.

— Так что граждане, значит вы все тут оказывается белые и пушистые. Попали под чужое влияние, а виноват кто-то совсем другой. И кто же во всём этом виноват? Может Мария Анатольевна с её зубастыми кобелями. Или размазанный по стене разделочной. Блатной с погонялом Север. Или Косой со своими бесславно подохшими старателями. А нет, наверное, Черный охотник с его нежитью, во всем виноват. Не, ребятки, так не пойдёт. Ответ всем вам держать придётся. А потом я всё равно обязательно узнаю кто именно заслал сюда моего убийцу и прижму его к ногтю. Чай не впервой сильных мира сего наглухо валить. — В данный момент я не хотел никого пугать и говорил спокойно, однако присутствующие явно прочувствовали идущую от меня угрозу. — Одного только не пойму. Ну ладно, то что вы все, со спокойной душой, решили меня слить, это я как-то могу понять. Но сливать хорошо вам известного, деда Щукаря, который единственный в ваших краях держал в границах потустороннюю заразу. Такого я вам суки никогда не прощу — пообещал я эмоционально, вспомнив крепкого старика, который был не просто дедом друга, а настоящим, опытным Ведьмаком.

— Он жив — внезапно, вполне уверенно заявила раненая женщина. — Конечно я не скажу, что у него сейчас всё хорошо, но чувствую, что он пока держится.

— Откуда знаешь? — спросил я, мигом заинтересовавшись новой вводной.

— Да уж я знаю. Поверь. Я такое за сто вёрст чую.

— Хорошо, поверю. Значит так старая, тогда пойдёшь со мной и поможешь его отыскать. Ты поняла? — сказал я и моложавая женщина, сначала удивлённо подняла чёрные брови, а потом утвердительно кивнула.

Затем я обвел тяжелым взглядом остальных и подняв пистолет, без предупреждения, выстрелил в голову участковому.

— Зачем убил, мы же на все вопросы ответили? — проговорил полковник.

— Это для того, чтобы подобную падлу больше не ставили присматривать за Тринадцатым километром и за связи с волками, про которые он умолчал. И кстати граждане, с вашим этим местным советом я ещё не закончил. Обещаю, больше никого из вас сегодня валить не буду. Однако потом, когда во всём разберусь, ты полковник вместе с тёмным доктором, созовёте всех своих и мы вместе посмотрим кто тут чем дышит, и кто воду мутит — предупредив остатки малого совета я осмотрел растянутые стены цеха. — И кстати, граждане, а скажите-ка мне, где конкретно мы сейчас находимся?

* * *

Я отлично понимал, что оборотни с их художественной руководительницей никуда не делись, и будут сидеть снаружи и ждать моего выхода до талого. Так что перед тем как деактивировать пространственный пузырь, я подождал, когда ноги хоть немного отойдут. При этом, от предложенной медицинской помощи тёмного доктора и подстреленной иной, решительно отказался.

Начав потихонечку ходить, я оделся и экипировался. Затем заставил всех зайти в разделочную и приказал час сидеть внутри на жопе ровно, и, если не хотят нарваться на пулю, наружу не выходить.

Снова усевшись за стол, я влил немного собранной силы в палаш, а потом начал заряжать энергией последний десяток автоматных патронов, снаряжённых серебряными пулями. И только закончив подготовку, наконец деактивировал аномалию.

Как только помещение цеха приняло обычный вид, из окна вылетела блестящая гайка и проскочив по старому асфальту метров тридцать, замерла между стоявшими на стоянке, продуктовыми фургонами.

За спиной раздался хлопок, а я, мгновенно переместившись, очутился между двумя будками с надписью «ПРОДУКТЫ». Стараясь не шуметь, сразу улёгся на асфальт и вызвав теневика, закатился под грузовик.

Призрачный разведчик выскользнул на дорогу, и на всякий случай, не выходя под свет уличных фонарей, прижался к стене конторы и там замер в ожидании. Наблюдая за огороженной кирпичным забором, ночной промазанной, он практически сразу заметил промелькнувшую между зданиями серую тушу волколака.

Я же взял на прицел охотничьего ружья выбитое окно и лежал практически не дыша, больше трёх минут. И всё это время, по затылку пробегали ледяные мурашки, сообщающие что опасность, до сих пор бродит где-то рядом.

Поначалу, кроме шараханья оборотней в темноте, ничего не происходило, а потом к выбитому окну, совершенно беззвучно скользнули две тени. Крупные волколаки замерли с двух сторон, явно ожидая команды ворваться внутрь цеха. И когда они рванули вперёд, я дважды прицельно выстрелил.

Первый пучок заряженной энергией золотой картечи влетел в центр серой туши и практически разорвал тело оборотня на две части. Вторая порция картечи ударила другого волколака в плечо, и оторвав ему руку, взорвалась фонтаном ярких искр.

Раненый зверь взревел, и одним невероятным прыжком с места, запрыгнув на крышу цеха. Затем понесся по ней, отталкиваясь от листов лопающегося шифера, тремя целыми конечностями. Одновременно с этим ещё в двух окнах с противоположной стороны цеха вылетели стёкла.

После этого серые туши оборотней замелькали внутри. Послышались крики людей. Отлично понимая, что мое местоположение раскрыто, я взялся за автомат и выпустил в окно целый магазин обычных бронебойных пуль. Затем быстро перезарядился, и встретил появившегося из-за угла волколака короткой очередью серебряных.

Три серебристых росчерка, пробили матёрого оборотня насквозь, выбив из массивного тела веер кровавых брызг. А потом прямо на фургон приземлился ещё один волколак. Одновременно из окна показалась оскаленная морда зверя, тут же получившая серебряную припарку, в виде пары пуль.

Однако даже такие потери оборотней не остановили. Буквально через секунду, пара окон цеха вылетели с моей стороны, и к фургонам метнулись сразу три серых туши. А к тому волколаку, что заскочил на грузовик, присоединился ещё один и они истошно завыли.

Встретив набегающих оборотней плотным огнём, я израсходовал последние серебряные пули и перешёл на бронебойные. А когда последний магазин опустел, вырвав из кобуры пистолет и приготовился отбиваться до последнего. И именно в этот момент на ту парочку оборотней что собирались атаковать сверху, налетела чёрная пантера.

Сбив серых с продуктового фургона, огромная кошка намертво вцепилась одному оборотню в разодранную глотку, при этом умудрившись держать тело второго и рвать его острыми когтями. Подобного волколаки явно не ожидали и видимо от этого завизжали словно попавшие под удары палками уличные псы.

Всё это я видел глазами теневика и когда понял, что происходит, выкатился из-под грузовика и начал расчётливо выпускать пулю за пулей по одному из уползающих подранков.

Выпустив весь магазин, быстро перезарядился и вырвав из ножен палаш, рванул к серо-чёрному клубку, сцепившихся звериных тел. Правда, к тому моменту, когда я наконец дохромал до места схватки, клубок развалился и моему взору предстала пантера, стоявшая над телами поверженных оборотней.

Её необычная шерсть, лоснилась фиолетовым отливом, а с идеально белых клыков обильно стекали капли крови мёртвых противников. Пустив теневика осматривать территорию, я с некоторой опаски подошёл вплотную и заглянул в миндалевидные глаза ужасно красивой зверюги.

— Маша, надеюсь это ты — промямлил я и в этот миг кошка меня со всех сил лизнула, шершавым языком.

Затем она сделала шаг вперёд, заурчала словно трактор и торкнулась мягкой мордой мне в подбородок, при этом, от порыва чувств,