После того боя дети переночевали в очередной лесополосе, просыпаясь иногда от артиллерийской канонады. Наутро оказалось, что пушки грохотали не за спиной, а где-то впереди. Судя по всему, фронт переместился на восток, а дети находились уже в тылу у немцев. Идти теперь нужно было вдвойне осторожнее, чтобы не попасть в руки гитлеровцев.

– Может, оставим оружие, переоденемся во что-то другое и дальше пойдем налегке? – предложила Марина во время завтрака.

– Нельзя, Маринка, – возразил Саша. – Наши автоматы из другого времени, и если, не дай Бог, немцы его найдут, то война уже пойдет совсем по другому сценарию.

– Если нас поймают, они и так получат наши автоматы.

– Если оружие будет при нас, мы сможем защищаться. Ты же не знаешь, что придет в головы оккупантам, если мы попадемся им на глаза даже переодетые и без оружия? Вот и я не знаю.

– Может, ты и прав, – после некоторого молчания произнесла Марина. – Если честно, мне очень хочется домой.

– Потерпи немного. Дойдем до первого села, узнаем, где находимся, а дальше уже сообразим, что нам делать.

– На КПК карты нет?

– Откуда, Маринка! В это время спутников еще не запускали. Теперь это просто игрушки. Но выбрасывать их мы все равно не будем.

Саша некоторое время подумал, а потом предложил:

– Знаешь, давай закопаем где-то артефакты, чтобы не таскать с собой.

– А если их найдут?

– Ну найдут и найдут, не таскать же с собой лишнюю тяжесть?

Марина кивнула. Действительно, даже если кто-то случайно обнаружит схрон, то вряд ли даже догадается, как открываются контейнеры. А носить с собой лишнее не хотелось.

И вот теперь, добравшись до первого же села, дети осторожно шли по улице, готовые в любой момент сбежать к ближайшей лесополосе. Им повезло только в конце улицы. Какая-то женщина осторожно вышла к колодцу с двумя ведрами. Увидев детей с оружием в руках, странной камуфлированной одежде и в сопровождении большой овчарки, она упустила ведра и готова была скрыться в своем дворе, но Марина бросилась к ней и на ходу закричала:

– Подождите, тетенька, не уходите! Пожалуйста. Нам нужна ваша помощь!

Чистый, звонкий девичий голосок заставил ее остановиться. Бос почти не обратил на женщину внимания. Он прошел мимо, только слегка повернув к ней морду, втянул в нос воздух, а потом остановился через несколько шагов, внимательно глядя вдоль улицы. Женщина опасливо покосилась на собаку, а потом посмотрела на подбегающую Марину.

– Не бойтесь, – улыбаясь, сказала девочка. – Он умный и своих не трогает.

– Кто вы? – настороженно спросила женщина.

– Наши, советские, – ответил подошедший Саша.

Женщина помолчала, внимательно разглядывая детей, а потом спросила:

– Окруженцы?

– Можно и так сказать, – согласился Саша. Не объяснять же ей на самом деле, кто они. – Мы хотели бы узнать, что это за село?

– Яришевка.

– А немцы уже были здесь?

– Да никого не было. Наши как ушли два дня назад, так никого и не было, – женщина немного помолчала, явно колеблясь, а потом предложила: – Вот что, дети, не стоит на улице разговаривать. Вы заходите во двор, а я сейчас.

– Вам помочь?

– Сама справлюсь. Давайте во двор, пока никто не увидел.

Дети зашли во двор, кликнув Боса. Тот зашел последним и устроился в кустах сирени возле калитки. Молодец, мысленно похвалил пса Саша, со стороны даже не увидишь часового.

Тем временем вернулась хозяйка с ведрами, полными воды. Она занесла ведра в дом, потом вернулась, заперла калитку и обратилась к своим гостям:

– Чего в хату не идете? Заходите, покормлю, чем Бог послал.

– Не стоит, – возразил Саша. Он немного осмотрелся и понял, что из дома в случае чего будет проблематично выскочить во двор и уйти огородами незамеченными. – Давайте лучше поговорим здесь.

– Тогда идемте, присядем, – предложила женщина и повела детей в палисадник, где стоял вкопанный в землю деревянный стол и две скамейки. Когда гости расположились за столом, она спросила: – Откуда вы?

– Из-за реки, – ответил Саша. Он взял инициативу в свои руки. – Там вчера бой шел.

– Слышала. Стреляли там сильно, самолеты бомбили.

– Простите, – перебил ее Саша. – Как вас зовут?

– Светлана Васильевна. Я учительница в здешней школе. А вас как звать-величать?

Подростки представились. Потом Саша спросил:

– Скажите, какой-то город рядом есть?

– Винница. Тут недалеко, всего километров десять будет.

Дети переглянулись. Саша осторожно спросил:

– Извините, Светлана Васильевна, а карты Украины у вас, случайно, не найдется?

– Есть, конечно, только она в учебнике по географии. Сейчас вынесу.

Учительница поднялась и пошла в дом.

– Повезло, – сказала Марина.

– Кто ищет – тот всегда найдет, – поучительно сказал Саша. – Только уж как-то сильно нам везет: и немцев в селе нет, и на учительницу нарвались. Слишком много совпадений.

– Пусть так, чем наоборот.

Светлана Васильевна вернулась и несла в руке потрепанный учебник:

– Вот, держите. Разберетесь?

– Конечно. Спасибо вам, Светлана Васильевна, – поблагодарил Саша, принимая из ее рук книжку. – У нас к вам будет еще одна просьба: о том, что нас видели, пожалуйста – никому ни слова, хорошо?

– Хорошо, дети. Как же вас, таких маленьких, в армию взяли?

– Так получилось.

Саша засунул книгу в рюкзак и встал.

– Уже уходите? – женщина была удивлена.

– Своих догонять нужно, – соврал Саша. – Фронт, наверное, уже далеко откатился.

– Погодите минутку, я сейчас.

Светлана Васильевна снова метнулась в хату. Ее не было всего несколько минут, а когда она вышла, то несла в руках что-то, завернутое в полотенце.

– Вот, возьмите, – женщина протянула сверток. – Здесь я вам немного еды собрала. Вода у вас есть?

Саша кивнул, принимая подарок.

– Теперь смотрите, дети, – продолжала женщина. – Сейчас осторожно огородом выйдете за село, там будет поле. Быстренько перебежите его – и в лес. Идите вон туда, – она махнула рукой. За железной дорогой будет село, Лука-Мелешковская. Оттуда уже и Винницу видно. Только осторожнее, в Луке могут быть немцы.

– Спасибо вам, – поблагодарила ее Марина. – Мы будем осторожными.

– Ну, а если вдруг чего – возвращайтесь. Будете жить у меня, пока наши не вернутся.

– Спасибо, – Саша собрал рюкзак и забросил его за спину. – Мы пойдем.