– Сашенька, быстрее, быстрее, – шептала Марина, прижав ладони к лицу. Про свое оружие она напрочь забыла.

Бос аккуратно ухватил ее за пояс на комбинезоне, потащил глубже в камыши. Немцы, похоже, девочку не видели. Оказавшись на берегу, Марина спряталась так, чтобы было видно Сашу. Паренек уже отбежал от солдата на несколько десятков метров и возился с чем-то в кустах. Немцы, похоже, его тоже не замечали.

Когда Марина поплыла через реку, Саша присел за кустом, стал наблюдать за лесополосой. В самый разгар боя из-за деревьев вырвался какой-то солдат. Он бежал к реке, держа винтовку на вытянутой реке, и часто оглядывался. Пилотка сбилась на сторону, в глазах горел огонек безумия и страха. Наверное, нервы не выдержали, солдат поддался панике и решил бросить своих на поле боя. Саша хотел выйти, остановить его, но слева внезапно прозвучала короткая очередь, солдат споткнулся, медленно осел на землю, не добежав до Сашиного укрытия всего несколько шагов. Саша повернулся на выстрелы. В нескольких сотнях метров от себя он увидел цепь немецких солдат, которые шли по берегу, намереваясь отрезать защитников переправы от реки и уничтожить их. Эх, гранатку бы хоть одну, чтобы наших предупредить, подумал Саша. К сожалению, обе гранаты, подаренные Ядвигой, сейчас находились у Марины в рюкзаке. Он посмотрела на мертвого бойца. Его подсумок для гранат топорщился. У Саши мгновенно созрел план. Осторожно, чтобы не привлечь внимание наступающего врага, паренек по-пластунски подобрался к солдату. Слава Богу, камуфляж комбинезона надежно скрывал его от посторонних глаз. Пошарив рукой в подсумке, Саша выудил две гранаты-лимонки, а в кармане нашел моток крепкой веревки. Плохо, подумал Саша. Он готовил немцам сюрприз, но те могли заранее его обнаружить, и тогда весь план летел Босу под хвост.

Времени оставалось очень мало. Хоть бы у Маринки хватило ума не высовываться. Саша пополз навстречу немцам. Он уже выбрал место, где установит растяжки, подобрав по дороге несколько деревянных колышков, остатки взорванного моста.

Немцы шли осторожно, часто останавливались, особенно, если над головой пролетали шальные пули или осколки. Как же им хотелось застичь красноармейцев врасплох!

Саша никогда не ставил растяжки, но по фильмам и играм знал, что для этого нужно делать. Он дополз до самого дальнего выбранного места, где было много густой травы по колено, с усилием воткнул два колышка. К одному из них он привязал веревку и протянул за собой. Через два метра он воткнул второй колышек, прикрепил к нему гранату, к кольцу привязал натянутую веревку, отогнул усики кольца. Кольцо слегка подалось за веревкой, но осталось на месте. Саша осторожно отполз ко второму месту минирования. Повторив процедуру, он, пригнувшись, бросился к реке. Теперь прятаться не было смысла. Наоборот, нужно было привлечь к себе внимание немцев, чтобы те побыстрее напоролись на растяжки.

Немцы дураками не были ни разу. Они не стали открывать огонь непонятно по кому, и вообще не стали отвлекаться еще на одного врага, решившего дезертировать с поля боя на другой берег. Саша плыл изо всех сил, вот-вот ожидая очередь в спину. Он уже доплыл до средины, проплыл две трети ширины реки, а выстрелов все не было. Уже в камышах подросток остановился и оглянулся. Скажется, план трещит по швам и вот-вот сорвется.

Немцы остановились совсем недалеко от растяжек, внимательно осмотрелись. Несколько из них держали под прицелом противоположный берег. Саша уже был готов кричать и размахивать руками, но какая-то сила с тихим рычанием потянула его за пояс в камыши. Бос! Тут же к плечу припала Марина со слезами на глазах. Она тихонько что-то шептала, но Саше сейчас было не до этого.

– Погоди, Марина, – прервал он подругу. – Давай потом поговорим. Сейчас нужно заставить немцев двигаться вперед.

– Зачем? – не поняла девочка.

– Давай за мной.

Под прикрытием камыша они перебежали на несколько метров правее и залегли.

– А теперь – огонь, – приказал Саша.

– Куда? – не поняла Марина. – Я ничего не вижу.

– Главное – стреляй.

Саша первым открыл огонь по направлению немцев. Он стрелял экономно, очередями по два-три патрона, хотя это было нелегко. Марина тоже старалась не увлекаться стрельбой, но это слабо получалось. Через несколько секунд магазин ее автомата опустел. Но главное, Сашин план сработал.

Если честно, Саша не знал, как среагируют немцы на его стрельбу. Они с одинаковым успехом могли просто залечь и открыть ответный огонь, или, перестроившись, ускориться и атаковать красноармейцев с тыла. К счастью, немцы решили атаковать. В грохоте боя красноармейцы могли и не услышать перестрелку, так что этот шанс нужно было использовать. Несколько немцев залегли, стараясь подавить огнем сопротивление с противоположного берега, остальные же чуть ли не бегом направились к лесополосе.

Растяжки сработали практически одновременно. Саша заметил, как взрывами в разные стороны разбросало почти всех врагов кроме тех, кто раньше залег и пытался достать огнем подростков. Немцы, не ожидавшие подобного отпора, на какое-то время растерялись. Кто же из них мог знать, что берег, по которому еще час назад отступали люди, теперь был заминирован?

Из лесополосы показалось несколько красноармейцев с оружием наперевес. Они сразу разобрались в обстановке, бросились в штыковую атаку. Немцы, не вступая в рукопашную схватку, поспешно отступили, оставив своих убитых и раненых на берегу. Красноармейцы собрали оружие, подхватили двоих раненых немцев и снова скрылись среди деревьев. Бой на том берегу пошел на убыль. Похоже, еще одну атаку удалось отбить.

В небе послышался гул самолетов. Дети подняли головы и увидели, как со стороны небольшого села летит пара самолетов. Когда они подлетели ближе, Саша увидел на крыльях красные звезды.

– Наши! – закричал он и, сорвавшись на ноги, начал махать руками.

– Наши! – Марина даже запрыгала на месте.

Штурмовики – а это были они – пролетели над лесополосой и скрылись из виду. Вскоре со стороны холма послышались взрывы бомб и пулеметные очереди.

– Все, Маринка, уходим, – сказал Саша. – Нам здесь делать больше нечего.

Бос побежал вперед. Он, по привычке, все также осторожно проверял дорогу, словно ожидал на каждом шагу обнаружить аномалию, которой не было. Подростки тоже внимательно вглядывались под ноги. От привычки просто так не избавиться.

«Колобок» заставлял ходить кругами среди руин. Андрей и Ольга иногда по нескольку раз проходили одно и то же место. Это нервировало.

– Неисправен он, что ли? – пробормотал Андрей, когда они в очередной раз посетили парк.

– Может, он настраивается, – предположила Ольга.

Андрей ничего не ответил. Он даже думать не хотел, что сталкеры могли их обмануть, развести, как детей. И без этих мыслей на душе было муторно. Они снова прошли парк, потом свернули к площади. Впереди послышались чьи-то голоса, возня, чей-то сдавленный вопль, снова голоса. Андрей мгновенно подобрал артефакт и метнулся в ближайшие руины. Ольга не отставала. Так, осторожно, шаг за шагом, они приблизились к людям. Андрей осторожно выглянул в оконный проем. Во дворе полуразрушенного дома прямо на асфальте сидел, прижавшись спиной к сгоревшей машине, связанный сталкер. Над ним стояло еще трое, направив стволы оружия на пленного. Четвертый сидел на корточках, поигрывая ножом, острие которого было запачкано кровью. Только сейчас Андрей заметил, что на ноге пленного расплывается пятно крови. Очевидно, его сначала ранили, потом связали и пытали. Странно, ведь выстрелов он не слышал. Скорее всего, нападавшие использовали глушитель. Ольга пристроилась рядом и внимательно следила за происходящим. Несмотря на опасность, Андрей успел подумать, что женщина была удивительно спокойна. Кажется, спасение детей для нее было выше всего на свете. Когда сидевший на корточках человек заговорил, Андрей сосредоточил все внимание на происходящем во дворе.