Дверь плавно отворилась. На пульте охраны наверняка уже выскочило предупреждение о том, что нарушена герметичность «центра полетов». Скоро сюда заявится взвод «людей в черном». А пока – вот оно чудо природы, автомат-раздатчик с пульсирующим логотипом «Транк-кола» и слоганом «Транк – пей! Кола – балдей!»

Макс сделал первый шаг к автомату – его проводили протяжным вздохом: босс таки нарушил устав внутреннего распорядка!

Коридор был непривычно пуст, если не считать… Черт, охрана сработала куда быстрее, чем Макс ожидал! Скрестив руки на груди, метрах в пяти от автомата стоял начальник СБ.

– Однако, Касиус, вы быстры как молния. Не успел я…

– Здравствуйте, Максим Леонидович. Я здесь по делу. Можно вас на минуту-две? Уверен, вам будет небезынтересно.

От подобного рода предложений отказываться не принято.

– Конечно, конечно. Всегда рад составить вам компанию.

– Тогда пройдемте в мою скромную квартирку.

Так уж повелось: обитатели Технопарка называли вынужденные пристанища «квартирками», «гнездышками», чуть ли не «отчими домами».

– Да-да, конечно. После вас!

«Случайная» встреча не сулила ничего хорошего. С чего бы начальник СБ дожидался директора у бронедвери «рубки»? Уж точно не для того, чтобы рассказать свежий анекдот.

Вместе они спустились уровнем ниже. Самборский остановился у двери с номером «61/-27» – шестьдесят первый бокс минус двадцать седьмого этажа.

– Прошу! Присаживайтесь!

У особиста было вполне уютно: одна комната, но большая. В центре – рабочий стол и два кресла. На столе – доска для рэндзю[63]и миниатюрный системный блок с голопроектором.

– Максим Леонидович, у меня кое-что есть для вас. Уверен, заинтересует. Крайне занятные кадры. Может, транк-колы?

Самборский чуток поколдовал над аппаратом – и объемное изображение из проектора заняло полкомнаты.

Примерно на середине ролика Макс закрыл глаза и стиснул зубы. Не мог он на такое смотреть, понимаете?! Не мог!

Ему вдруг стало плохо. Очень плохо. Обнаружив в руке стакан – откуда, ведь не было… – он удивился. Жидкость в стакане была вовсе не транк-колой. Отличная водка. Макс поднес стекло к губам и выпил все в два глотка. Как вода. Мало…

– Еще? – Начальник СБ словно прочел мысли. Сорокаградусный напиток вновь наполнил стакан.

И вновь залпом, не чувствуя вкуса.

– Касиус, у вас курят?

– Да-да, не стесняйтесь. – Особист протянул гостю вакуумную пепельницу.

Макс нервно затянулся. Надо успокоиться, надо взять себя в руки, все хорошо, все будет хорошо, все как-то обойдется…

– Эта запись существует в единственном экземпляре. Вот кристалл. – Начальник СБ положил на стол прозрачный коробочек втрое меньше спичечного. – Это вам. Подарок.

– Спасибо. – Мцитури пристально посмотрел в глаза Самборского, пытаясь угадать, какую игру тот затеял. Что ему нужно? Ответная услуга? Вербовать будет? Или же это банальный шантаж? – Я ценю ваш щедрый дар, спасибо.

– Не стоит благодарности. Дело в том, что молодой человек, запечатленный на видео, и есть тот самый статист, виновник сегодняшнего ЧП. Это он каким-то образом, мы еще установим каким, пробрался в наш мир из квазиреальности.

– Касиус, вы же умный человек! Что за чушь вы несете?!

Самборский проигнорировал оскорбление:

– Максим Леонидович, любовник вашей жены устроил в Технопарке резню. И еще. Я навел справки и выяснил, что ваша жена… – Потупив взгляд, Самборский замолчал.

– Что моя жена?

Запершило в горле. Только истерики Максу сейчас не хватало.

– Помимо этого отвратительного порно, – он кивнул на коробок с кристаллом, – у вас есть для меня еще подарки?

– Да, есть. Я навел справки… Ваша жена, Эльза Мцитури, для которой вы с большим трудом выбили аккредитацию в Технопарк, погибла в авиакатастрофе месяц назад.

Макс вздрогнул. Пепел от сигареты упал на ковер.

– Вы сильный человек, Максим Леонидович, вы затаили боль утраты, подчиненные даже не догадывались о вашей потере. Работа превыше всего. Вот только вы начали пить, чтобы унять боль. Каждый вечер, да?

Максу нечего было ответить на это. Чего спрашивать, если знаешь ответ?

– И вот однажды вам попался под руку видеоотчет о последних событиях в квазиреальности номер один. И вдруг вы увидели свою погибшую жену. То есть, конечно, не Эльзу Мцитури, а ее клона. Естественно, это лишь моя гипотеза, но, думаю, я недалек от истины.

Самборский действительно очень близок. Но это вовсе не означает, что Макс вот так вот за здорово живешь расскажет ему обо всем, что случилось. Эти воспоминания… они очень болезненны. Он решился на подлог документов, на взятку человеку, курирующему прием на работу в Технопарк, только потому, что неимоверно скучал без жены, ему было так одиноко…

Они познакомились на Бали, во время одного из его редких отпусков. Роман был стремительным, безумно красивым и страстным. Любовь с первого взгляда, слыхали о такой? А все началось с того, что в баре она заметила, что на предплечье Макса не хватает последней отметки о прохождении обязательного медобследования и, смеясь, сказала, что тоже не любит сканирование, считает его напрасным убийством времени. Слово за слово, вино, звезды, постель, утром вместе на пляж, потом отпуск закончился, а он уже не мог без нее. И – главное! – она не могла без него. В крохотной церквушке у аэропорта они обвенчались. Он пообещал уладить все вопросы за пару дней и улетел. Она осталась ждать. И он таки уладил и даже купил ей билет на рейс. Но кто ж знал, что тот «боинг», в который она сядет, разобьется и никто не выживет. Пилот – модифицированный специалист – не справился с управлением, аэробус протаранил небоскреб…

Макс меньше переживал, когда при облаве в гетто погибла его семья. Бесконечная муштровка специнтерната, где из него делали то ли суперсолдата, то ли гениального ученого, казалась миленьким развлечением в сравнении с той болью, что отравляла собой каждую секунду его жизни после утраты жены. Он не мог заснуть, если выпивал меньше полулитра виски.

А потом – квазиреальность № 1, объект «Липкая Земля». Совпадение, которого просто быть не могло, но оно было – геноматериал Эльзы использовали для заселения заминированных территорий. Вот тебе и напрасное убийство времени, дорогая. Будучи пьян в стельку, Макс вызвал к себе одного из самых своих вертких сотрудников. За ним водились кое-какие грешки, на которые Макс закрывал глаза. «Настало время платить по счетам», – сказал он прибывшему. «Так точно, босс, все будет в полном ажуре». Если бы Макс не был изрядно выпивши тогда, все сложилось бы иначе.

Но он ничуть не жалеет о содеянном.