Макс, этот самый сотрудник и его лаборант спустились в «мясницкую». Так неофициально назывался отдел телепортаций. Троица загрузилась в «мясорубки», которые считали их личности и оцифровали физические характеристики. После этого тела были уничтожены. Ну, то есть не совсем так, но… Долго объяснять, это лишние подробности, понятные лишь специалисту.

Воскресла троица в квазиреальности № 1, в одном из трех материализаторов, замаскированном под трансформаторную будку. Там они запаслись защитой от внешней среды и наборами для контакта со статистами – так называли переселенцев, обитающих в квазиреальностях. Племя, которому принадлежал объект «Липкая Земля», как раз устроило праздник по случаю окончания полевых работ, когда Макс и его спутники пришли к дому, где оно обитало. Дальше все было просто – бусы в обмен на девушку и возвращение в Технопарк с помощью портативных эвакуаторов.

Голос Самборского выдернул Мцитури из воспоминаний:

– Эта девушка, которая сейчас живет у вас, она была невестой этого… э-э… молодого человека, статиста. Вы… вы увели ее буквально из-под венца.

– Откуда инфа? – Максу стало интересно, кто его сдал.

– Доклад наблюдателя Отшельника. Резервация така относится к его ареалу. Выем статиста не был им санкционирован, вот он и засуетился…

Макс больше не слушал начальника СБ, он вновь погрузился в воспоминания.

* * *

Операторская, минус пятнадцатый уровень. До асфальта, пневмокаров и бродяг у закусочной «Красного креста» всего-то метров полтораста вверх.

Большой зал заставлен рядами столов. То тут, то там вспухают голограммы графиков, чертежей и трехмерных моделей. Ирэн, шатенка с внушительным бюстом, снимает характеристики повреждений танка «Абрамс-Вьетконг», наехавшего на мину ТМ-62М. Девушке что-то не нравится в этом «наезде» – она опять и опять прогоняет эпизод. Виртуальный бронемонстр ползет по несуществующему асфальту – яркий взрыв прожигает цифровые траки танка. Ирэн сжимает кулачки и вновь запускает тестировщик. Работа у нее не клеится. У Макса тоже все из рук вон плохо. Изжога у него и похмелье.

А вокруг бурлит жизнь. Кофе под ментоловый дымок, хи-хи, ха-ха, распечатку шефу на подпись. И отчеты, бесконечные отчеты: системы в норме, пятое-десятое…

– Здравствуйте, Ирэн.

– Добрый вечер, Максим Леонидович. – Улыбнувшись, она тут же отвернулась, занята.

Но от босса не так-то легко отделаться:

– Как настроение, Ирэн?

– Отлично, Максим Леонидович. Сегодня какую квазиреальность посмотрим?

Макс сделал вид, будто решает в уме биквадратное уравнение с тремя неизвестными. Мол, не просто так приперся, но исключительно по служебной надобности.

– Ирэн, давайте-ка номер первый.

Картинка на экране нечеткая. Но девушка быстро настраивает изображение.

– Особые пожелания? Или опять «Липкая Земля»?

– Да, спасибо, «Липкая Земля». Хороший объект.

Ввод наиболее вероятных координат пребывания, соотнесенность реальностей по времени и пространству.

– Извините, Максим Леонидович, но объект вне зоны видимости. Да вы не расстраивайтесь, они ж по вечерам, статисты эти недоразвитые… Ой, простите! – Понимая, что ляпнула бестактность, Ирэн краснеет. – Они дома сидят. Вы утром приходите, а вечером… Сами понимаете.

«Статисты недоразвитые»?! Макс возмущен таким отношением Ирэн к участникам самого масштабного эксперимента в истории человечества. Да, эти люди живут в кошмарных условиях. Да, уровень интеллекта их искусственно занижен. И все-таки…

– Утром я работаю. Собственно, и вечером… Не судьба, что поделаешь.

Накануне у него было совещание. Выступал начальничек одного из отделов:

– Изначально подразумевался чистый генофонд и мутационные отклонения не выше нормы Оймикадо – Штерна – хотя бы у первого поколения поселенцев. Детишки, то есть стопроцентные аборигены, понятно, похуже насчет здоровья, но в целом – очень вполне. Наши специалисты, я хочу сказать, совесть не замарали, честь мундира соблюли. Или я заблуждаюсь, босс?

– А как насчет Шамана? – Макс скрестил руки на груди.

– Первая квазиреальность? Да, интересный экземпляр. Харизматическая личность, один из местных лидеров. А что? Мой отдел абсолютно ни при чем! Петрухину, кажется, не хватало материала для диссертации, вот он и пробил кодировку под свою рассчетку. Зато какой типаж получился, а?!

– Оставьте сплетни для лаборанток. Меня интересуют пищевые связи. Я правильно понял, статисты питаются исключительно трансгенными продуктами?

– Первая квазиреальность? Подкармливаем, не без того. Та же «манна небесная» – это полный витаминный комплекс, отличная биодобавка… Кстати, согласно нашим расчетам, мы укладываемся в среднюю продолжительность жизни: сорок лет плюс-минус, ну, не важно…

– Значит, по вашему отделу все отлично?

– Так точно, босс. У нас, я хочу сказать, все в полном ажуре!

* * *

На этот раз водки в стакане было лишь на два пальца. И правильно, не время напиваться.

– Касиус, у меня вопрос. Почему? Почему вы показали мне запись?

– Максим Леонидович, я знаю: любовь – великое чувство. Но иногда чувства ослепляют. Думаю, вам стоит уже прозреть. Та девушка, у вас в квартире… Она – не Эльза. Да, очень похожа на вашу жену, но не она. Эльза мертва, и с этим ничего уже не поделать.

Макс кивнул. Стакан пуст, а жаль. Ничего не поделать…

– Его взяли? Статиста? Как он пробрался в нашу реальность?

Самборский покачал головой:

– Он до сих пор в вашем номере. Спит.

– В моем?! Вы… Это же прямое нарушение! Как вы… Вы обязаны были нейтрализовать!

– Кроме нас двоих, никто не знает, где он. Картинка с камер слежения сначала попадает ко мне, а уж потом… У меня есть специальная программа-фильтр. Моим подчиненным доступна лишь откорректированная версия того, что происходило и происходит в стенах Технопарка. – Все это Самборский произнес, повысив голос. И добавил с сочувствием: – Я понимаю, Максим, вы расстроены. Но подумайте: неужели вы хотите, чтобы история о вашей жене и девушке из квазиреальности стала достоянием общественности?

В голове Макса творилось бог знает что. Он не готов был ответить на вопрос особиста.

– Когда мальчишку поймают, все неизбежно всплывет.

– А почему его должны поймать? – Самборский с намеком подмигнул гостю.

Особое расположение начальника СБ дорогого стоило. Макс сразу сообразил, к чему тот клонит, и, откровенно говоря, удивился. С каких это пор проблемы господина Мцитури волнуют Касиуса Самборского?

– Но мои люди? Как быть с причастными? Тот же Отшельник, стукачок ваш…

– Причастные, Максим Леонидович, будут молчать, гарантирую. А если кто хоть слово… В общем, это я беру на себя. Отшельник уж точно не проболтается. Никогда.