– Пойду проверю обстановку. А ты собирайся. У тебя на все минут пятнадцать, не больше. Справишься?

– Да.

– И сними эти побрякушки. У тебя в руках гитара, а не скипетр с драгоценными камнями. Чем проще, тем лучше. Поторопись, я мигом.

Как только за Михаилом закрылась дверь, Соня сняла драгоценности и оставила их прямо на кровати, затем направилась в ванную и привела в порядок заплаканное лицо. Ненадолго задумалась, глядя в зеркало, и перекинула на грудь роскошную косу. Михаил сказал: чем проще, тем лучше. Что ж, пусть будет проще некуда.

Порывшись в огромном шкафу среди аккуратно развешенной на плечиках роскошной одежды, Соня с трудом отыскала простые синие джинсы и клетчатую рубашку. Затем подобрала к ним короткие кожаные сапожки с широкими голенищами и заправила джинсы внутрь. Облачившись в столь странный наряд для выхода на сцену, придирчиво оглядела себя в зеркале. Теперь лишь бы голос от страха не подвел.

Времени было в обрез, поэтому Соня взяла гитару и привычно принялась ее настраивать, быстро перебирая аккорды. Что же им спеть? С первой песней она уже определилась. Да и со второй тоже. А что дальше? Все равно. Лишь бы представить, что поешь для себя. Тогда и о стеснении можно не думать.

Не об этом ли она мечтала всю жизнь – выйти на сцену и спеть для публики? Ее мечта исполнилась. И грех не воспользоваться счастливым случаем, предоставленным судьбой. Неизвестно, что будет с Соней завтра, но сегодня она будет петь. Для себя. Для публики. Но больше – для Михаила. Она уже не думала о той Соне, которая прожила с ним много лет, изменяя ему и пользуясь его добротой. Теперь он познакомится с другой Соней. Той, которую еще не знает. И дай-то Бог, чтобы настоящая ему понравилась больше, чем та, что была с ним эти годы.

Что же она ему споет? Соня задумчиво перебирала струны, напевая что-то вполголоса, когда в каюту вернулся Михаил. Руки ее уже не дрожали, а в голове вихрем носились вспоминаемые песни. Осталось только не растерять по дороге их слова.

– Ты готова?

Соня только кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Пока шли до концертного зала, Соня от волнения ног под собой не чуяла. Но как только за кулисами Михаил легонько подтолкнул ее к сцене и Соня оказалась под лучами прожекторов, она как будто потеряла связь с реальностью.

Впервые в жизни она стояла на виду сотен глаз, которые с усмешкой и любопытством разглядывали и оценивали ее. Да, эту видавшую виды публику так просто не завоюешь. У Сони было единственное желание – убежать отсюда, спрятаться так, чтобы ее никто и никогда не нашел.

Но желание это шло в разрез с намерениями устроителей концерта, которые решили публично осветить встречу знаменитой на весь мир группы кантри Мартина Хьюстона и почти неизвестной заграничной публике русской исполнительницы авторских песен Софьи Соболевской.

Соня, умирая от ужаса, но изо всех сил разыгрывая бесстрашие, восхищенно взирала на мэтра зарубежной эстрады Мартина Хьюстона, высокого мужчину с сильной проседью в бородке и длинных волосах, запросто подошедшего к ней с объятьями. Их обступили молодые музыканты, во все глаза разглядывая хорошенькую певицу.

Тем временем конферансье объявил о продолжении концерта и назвал песню, которую Соня собралась исполнить. Мартин Хьюстон удивленно посмотрел на нее, снял с себя белую ковбойскую шляпу и водрузил на голову Сони.

Провожая взглядом удаляющихся музыкантов, Соня осознала, что осталась на сцене в полном одиночестве, с глазу на глаз с публикой, ожидающей от нее не менее интересного выступления, чем то, которое представила прославленная группа. Она машинально тронула струны гитары, зал замер.

И вдруг Соня перестала думать о том, как заявить о себе и не разочаровать публику, как угодить вкусу всех и каждого в отдельности. Пальцы сами побежали по струнам, наигрывая вступление мелодии выбранной ей композиции, и Соне ничего более не оставалось, как запеть.

При первых же звуках ее голоса зал разразился аплодисментами. Еще бы! Она пела на английском! Пела в стиле кантри, который впитал в себя все самое лучшее из музыкальных традиций многих народов.

Легко запоминающийся мотив мгновенно перенес слушателей в деревенскую обстановку, где поет свои песни ветер в поле и танцует в небе прекрасная бабочка, где вольготно живется и можно вдохнуть свежий воздух полной грудью. Удивительно красивый, мощный и чистый вокал исполнительницы поразил слушателей. Соня пела о крепком ковбое в шляпе с высокими полями и сапогах с острыми носами, скачущем к любимой девушке на быстроногом жеребце.

Неожиданно на сцену вышел Мартин Хьюстон со своими музыкантами, они на ходу подхватили несложную мелодию и уже наигрывали ее на своих инструментах: гитаре, банджо, скрипке и губной гармонике. Соня кивком и улыбкой поблагодарила знаменитость за поддержку, не прерывая песню, и запела о бескрайних кукурузных полях, вкусе ядреного виски и бесконечной свободе.

Когда-то давно стиль кантри покорил Соню своей прелестью, возможностью доверительного разговора со слушателем в простой обстановке. Увлекшись им, Соня даже сочинила несколько незатейливых песенок с мелодичными припевами. И теперь публика полностью погрузилась в историю о влюбленном ковбое, которому и на фиг не нужны ни города с их небоскребами, ни прочая ерунда. Она пела о его повседневной жизни, наполненной тяготами, житейской усталостью, и оторвать слушателей от милых их сердцам звуков будет теперь совсем не просто.

Хотя, если принять во внимание, что стиль кантри породил и бардовские традиции, Соне, может быть, удастся достучаться до публики своими авторскими песнями. Но рисковать зря она не стала и, чтобы не упустить попавшуюся на ее крючок рыбку, решила спеть публике еще пару песен в том же стиле.

Еще в детстве, когда она бегала рыбачить с деревенскими пацанами, Соня уяснила для себя одну простую истину: попавшуюся на крючок рыбку, прежде чем вытаскивать, нужно немного поводить на леске по воде во всех направлениях. Чтобы та устала, меньше сопротивлялась да успела как следует заглотнуть наживку. И тогда с крючка она уже точно не сорвется.

Последующие песни также были приняты слушателями с удовольствием, и наконец Соня с замиранием сердца решилась на исполнение своей собственной. Коснувшись струн и виртуозно проиграв вступление, она запела:

Соня пела и осознавала, что голос ее даже не дрожит. А чего ему дрожать, если все свои песни она уже исполняла. Правда, только для себя. И не раз, и не два, а довольно часто, развлекаясь и представляя, будто стоит на сцене перед публикой. Это как будто было когда-то.