Установленный рядом с Храмом новейший Дэльфийский комплекс дальнего обнаружения вышел из спячки двое суток назад и в настоящее время заканчивал процессы корреляции с оборудованием Храма. Хранитель воздал должное Имперским ученым - они проделали кропотливую и ювелирную работу, приспосабливая свой живой комплекс к взаимодействию с технологиями Риулов. Корреляция шла успешно, до её завершения оставалось менее четверти часа, когда Глас Предков принес Еаурурису загадочную весть. И вот, едва Хранитель собрался внимать путеводному Знанию, выясняется, что Человеческий Мыслитель запросто выходит с ним на связь прямо в самом сердце государственной тайны цивилизации Риулов! Да еще и посредством принудительной активации системы дальней связи! Это немыслимая по своей степени опасность! Священный Храм теперь как на ладони! Незримому Врагу и его марионеткам стоит лишь посмотреть в эту сторону, и они узрят драгоценную святыню, хранимую в течение тридцати тысячелетий!

- Уважаемый Еаурурис, - желтый смайлик виртуального ученого сердито нахмурился, - я же просил вас воздерживаться от эпитетов «великий», «величайший» и тому подобное!

- Сие случилось непроизвольно! - Хранитель почесал бок в знак признания вины. - Прошу принять мои извинения! Но я все-таки осмелюсь вновь вопросить об ответе! Это место есть главная тайна моего народа! Его координаты известны лишь единицам! Если ты нашел Храм, то и Незримый Враг сможет его отыскать! Скажи, Мыслитель из Мыслителей, как удалось тебе это? Я потратил два месяца на путь сюда, и всё ради того, чтобы гиперпереход не привлек внимания марионеток Врага!

- Если честно, я ничего не знал о существовании вашего Храма, - смайлик смущенно почесал затылок. - Извините, если доставил неудобства… Я провожу тестовый запуск моего нового изобретения, в частном порядке, так сказать. У меня выдалось несколько свободных минут и разгрузилось полтора процента операционных мощностей. Вот я и решил провести отладку устройства… И оно работает весьма чётко, с очень высокой точностью, что, впрочем, неудивительно - маскировочное поле Скрижалей сверхстабильно. Его контраст с реликтовыми излучениями Вселенной и нашей Галактики в частности хоть и не лежит на поверхности, но на фоне всеобщей энтропии разглядеть его всё же возможно! Знаете, Еаурурис, временами я подозреваю, что Тринадцатый не вполне искренен, когда делает глупое лицо, услышав от меня научную терминологию… Ведь это он предложил мне способ поиска Скрижалей, случайно угадал, разумеется, но это-то меня и настораживает. Что-то часто ему неким странным образом удается случайно угадывать слишком уж…

- Покорнейше испрашиваю тебя простить мне мою не имеющую оправдания наглость! - протрубил Еаурурис, вскакивая на ноги. - Но не перебить тебя я не в силах, о Величайший из Мыслителей!!! - Огромные глазищи Риула сверкали поистине демоническим огнем. - Воображение сыграло со мной злую шутку и слух подводит меня или ты изрек мгновение назад об изобретении способа поиска Скрижалей?!! - Казалось, еще мгновение, и огромный Хранитель пролезет прямо в экран системы связи и окажется там вместе со смайликом Серебрякова-младшего. - Поведай же, заклинаю тебя Великой и Вечной Истиной! Ты нашел меня по Священной Скрижали?!!

- Эээ… - смутился смайлик, - простите, Еаурурис. Я немного увлекся экспериментом и несколько упустил из виду тот факт, что Скрижаль имеет большое значение для вас… то есть для всех вас… в смысле, для Риулов, я хотел сказать! Сейчас объясню! - Желтая рожица приняла серьезный вид и выдала длинную скороговорку: - Понимаете, Хранитель, мне приходится вести параллельно массу дел, они требуют ежесекундного внимания, а тут еще с тонкой настройкой вышел казус - в момент первого запуска устройство обнаружило не ту Скрижаль, там был мертвый Риул в одеждах Хранителя, и я, прошу прощения, в первый миг подумал, что вы погибли, а проведение лицевой идентификации через гермошлем Риулов - процесс сложный, ваша раса не пользуется цельным лицевым щитком, предпочитая глазные окуляры в гермошлеме. Впрочем, это все равно лучше, чем с нашим Боевым Флотом, этих в режиме затемнения гермошлема вообще не узнать! Пришлось применить сканирование зрачка, к счастью, глаза у него были открыты, в смысле, мне жаль, что он умер, я имею в виду, что его открытые глаза облегчили…

- Мыслитель!!! - громогласно возопил Еаурурис, потрясая сверкающим индикаторами посохом. - Ты жаждешь моей смерти!!! Ты обнаружил ДРУГУЮ СВЯЩЕННУЮ СКРИЖАЛЬ?!!

- Я как раз пытаюсь вам об этом рассказать! - обиделся смайлик. - А вы постоянно меня перебиваете! Вам стоит реже общаться с Тринадцатым, он на вас плохо влияет! - Желтый шарик насупился и сделал сварливую рожицу: - Если коротко, то я в свободное от работы время пытался разработать устройство, способное обнаруживать Скрижали по разнице в излучениях… - Он сделал паузу, после чего обреченно махнул рукой и тяжело вздохнул: - Эххх… ладно, неважно. В общем, устройство работает нормально. Просто первый запуск ввел меня в некоторое заблуждение. Оборудование нашло Скрижаль, но это оказались не вы, Уважаемый Еаурурис. Просто та Скрижаль находится ближе к Дэе, и неудивительно, что так вышло, - поисковое устройство привело меня к ближайшему объекту. Находится он на борту очень маленького корабля, полагаю, это даже не корабль, скорее, спасательная капсула. Судя по координатам, капсула затеряна в космическом пространстве между двух солнечных систем, на весьма значительном удалении от любой из них. В общем, отыскать иголку в необитаемом океане без оборудования шансов в один миллион четыреста сорок две тысячи триста семьдесят девять раз больше, чем этот корабль, я подсчитал из любопытства. И то при условии, что известно, между какими солнечными системами искать!

Смайлик заметил, как меняется лицо вцепившегося в посох Хранителя, и торопливо поправился:

- Извините! - Он заложил за спину огромные ладошки и принялся расхаживать из стороны в сторону. - В общем, аппаратура показала наличие на обнаруженном корабле примитивной системы связи, и я активировал её принудительно. Лежащий в ложементе Риул оказался мертвым, в руках он сжимал Скрижаль и был облачен в одежды Хранителя. Признаюсь, я не сразу догадался, что вы оставили дизайн жреческих одежд без изменений в течение тысячелетий, плюс гермошлем… это-то меня и смутило. Только на вторую сотую секунды я понял, что технологически одеяние усопшего весьма отстает от вашего, что позволило сделать вывод, что передо мной не вы. Как я уже сказал, глаза погибшего были открыты, я провел идентификацию по молекулярному строению зрачка, на всякий случай, ну, вы понимаете, и данного Риула не оказалось в информационном банке, переданном Содружеству Синодом. Полагаю, обнаруженный корабль, в котором находится погибший Хранитель и другая Скрижаль, утерян довольно давно, порядка двадцати пяти - двадцати восьми тысяч лет назад, точнее через экран системы связи определить сложно. Я думаю, тот Хранитель заранее рассчитывал на то, что его и Скрижаль будут искать враги очень скоро, а друзья лишь через многие тысячелетия. Потому что перед смертью он предпринял все меры, чтобы его тело сохранилось, а корабль не привлекал внимания: все бортовые системы были обесточены, внутри установлен полный вакуум, наверняка он сделал что-то еще, но отсюда не понять. Вашу же Скрижаль, Уважаемый Еаурурис, мне удалось обнаружить при повторном поиске. Я хотел порадовать вас этим известием и не ожидал, что вторгнусь в Священный Храм. Извините ещё раз, я могу связаться с вами позже, если вам будет удобно…