- Вот как? - смайлик посмотрел на Командующего с нескрываемым интересом. - С самого начала? Очень интересно, простите за плагиат! Тогда зачем? В смысле, почему?

- Потому, что я, несмотря ни на что, всё ещё в них верю, Андрей, - негромко ответил Командующий. - Не в целлюлитных коров, охотящихся за модными брендами и считающих, что они звезды уже только потому, что они есть. И не в жирных сетевых интеллектуалов, блистающих друг перед другом вершинами остроумия, а в действительности никогда не державших в руках ничего тяжелее ложки и вилки и ни на что не способных в реальной жизни. Я верю в тех, кто выжил в благостном мире напыщенных индюков и капризных баб и при этом остался Человеком. Они работали строителями и космомонтажниками, учеными и геологами, врачами, пилотами, наставниками, спасателями… Пусть их осталось совсем немного и крайние несколько сотен лет их деятельность была практически не видна на фоне лопающихся от избытка интеллекта глистов, но они продолжали жить, а не существовать. Ради них я потребовал Дэю, ради них ушли в Исход два миллиона, и ради них ты сидишь сейчас в компьютере. Это и есть Люди, остальные - это паразитарные существа непонятного враждебного происхождения, и делать им среди нас нечего. Впрочем, глисты покинули организм-носитель при первых признаках опасности, ещё до нашего появления. А жаль, уж очень хотелось провести процесс дегельминтизации. Ну, ничего страшного, тогда мы уничтожим других врагов, вторгшихся на нашу землю. Работы для Боевого Флота хватает.

- М-да, - смайлик почесал лоб огромной желтой ладошкой, - в толерантности вас не упрекнешь!

- Толерантность хороша исключительно до тех пор, пока окружающие наш народ восхитительно прекрасные разумные существа сидят у себя дома, - презрительно усмехнулся Тринадцатый. - И не претендуют на нашу территорию, мировоззрение, недра, богатства, власть и так далее. Я всех люблю, пока они не нарушили государственную границу моей Родины. Но вот как только нарушили - это уже враги, подлежащие немедленному уничтожению.

- А как же Дэльфи и Риулы? - уточнил смайлик. - Мы ведь превосходно сосуществуем вместе!

- Потому что нам нечего с ними делить, - ответил Командующий. - Риулы далеко, и кислородные миры им не требуются. Дэльфи предпочитают жить в океанах и избегают суши, мы же - наоборот. И тебе лучше любого известно, что неизмеримо выгоднее совместно заселить кислородную планету, нежели провести терраформирование вод или гидроформирование континентов. И то, согласно устоявшейся традиции, смешанному заселению подлежат только те миры, что находятся на слиянии наших жизненных пространств. Но, самое главное, Дэльфи по духу своему Созидатели, как и мы. Точнее, как та часть нашего вида, что не бросила Родину на поругание врагам. Вот почему наш союз удачен - никто не стремится жить за счет другого. Ведь враги не обязательно должны отбирать нашу землю силой и физически уничтожать нас самих. Они могут принимать любой внешний вид, и даже мимикрировать под нас. Но нет разницы, с оружием в руках они пришли, дабы завоёвывать, или с желанием торговли, или искусства ради осесть на земле нашей, эдак на тысячелетие-другое, чтобы тихо скупить или подмять под себя всё, что у нас есть. Захватчики - есть захватчики в любом обличье. Ты уже читал Первую Скрижаль Риулов? Очень поучительное чтиво, рекомендую. Там описаны падение и гибель цивилизации Дра'О, это те ребята, на которых впервые паразитировали Вузэй. Почитай на досуге, поймешь, что я не ошибаюсь.

- Первую Скрижаль?! - изумленно вскинул брови смайлик виртуального ученого. - Разве Еаурурис уже добрался до неё? Так быстро? Мне казалось, что даже с гипердвигателями Риулов он будет добираться до неё порядка пятидесяти суток, и это в случае, если пойдет полным ходом!

- Так и есть, - согласился Тринадцатый. - Он в пути и пробудет в гипере ещё долго. Но ты же её нашел и передал ему координаты. То есть обретение Скрижали Риулами - это теперь вопрос не более чем нескольких недель. Поэтому Дэя не имела ничего против сканирования информационной емкости обнаруженного носителя. Я там немного покопался, очень интересные данные. Копию я отправил тебе ещё час назад.

- Секунду… как это я её пропустил… ага! Вот она! - голос Серебрякова-младшего стал задумчивым. - Любопытно… так… так… крайне любопытно! Уникальный исторический документ! - Тут смайлик сделал негодующую рожицу и выхватил из-за спины транспарант с надписью «Долой дискриминацию!». - Это нечестно! - запротестовал он. - Вы нарушаете Условие о Неизобретении на каждом шагу! Почему мне нельзя?! Это армейский произвол! Я протестую!

- Потерпишь, - отмахнулся от него Командующий. - Тебе нельзя по простой причине - ты слишком умный. Понасмотришься там всего и скопируешь всё подряд, а для расы в целом это уже паразитизм. Можно изобрести самому либо получить в дар или в обмен на продукты собственного труда что-либо от изобретателя, но не украсть. Вики, как известно, свои технологии не распространяют, предлагая потомкам развиваться самостоятельно. Но, если тебе станет легче, я могу поговорить с Хранителем. Думаю, мне удастся убедить его выдать тебе одну из Скрижалей после войны для изучения. Конечно, это будет непросто, ещё сломаешь чего-нибудь… Как твой треугольный подопечный, что умудрился испортить универсальный тестер из самых благих побуждений. Кстати, ты, припоминаю, говорил, что сломать его невозможно.

- Так и есть! - нахмурился смайлик. - Но я же не думал, что он попытается измерить им скорость распада внутри лабораторного кваркового мини-коллайдера. Юноша просто стремится к знаниям, нельзя ограничивать разум в развитии! И потом, искривление пространства я уже выправил, лабораторию восстановили, воронку на поверхности засыпали. Коллайдер, правда, ремонту не подлежит, но его все равно надо было менять на более современную модель. Главное, что Рафтулах не пострадал, на его счастье, на трех ногах можно бегать довольно быстро. Это будет ему уроком. Теперь он относится к науке с ещё большим почтением, особенно после визита на Уумииту.

- Его роль в операции «Щуп» была центральной, это уж без сомнения! - улыбнулся Тринадцатый.

- Будьте снисходительны, Алекс! - укорил его смайлик. - Юноша очень старался! И едва не погиб, когда на орбите планеты внезапно появился боевой кристалл Мерхна!

- Ему ничто не угрожало, - покачал головой Командующий. - Просто мы об этом в тот момент не знали. Если бы Мерхн хотел уничтожить его штурмовик, он бы его сжег, и ни форсаж, ни наши щиты тут не помогут. Листом бумаги, летящим за уносимым ветром лепестком, невозможно защититься от солнечного протуберанца. Но за мужество и героизм я повысил твоего подопечного в звании.

- «Самый младший научный сотрудник»?! - схватился за голову смайлик. - Вы всё шутите, Алекс, а парнишка, между прочим, предложил весьма оригинальный способ повышения мощности К-генератора! Я уже провел расчеты и заканчиваю разработку технологического процесса!

- И как же это так произошло? - прищурился Тринадцатый. - Ты вложил в него гипнограмму полного курса теоретической физики? Или он, как обычно, сморозил очередную хохму и угадал?

- Честно говоря, второе, - признал смайлик. - Технологию гипнограмм для мозга Гредрини я ещё не закончил, всё никак не хватает времени. Но мысль действительно оказалась очень дельная!