– В Хранителей не заложена такая опция, как романтика, – поучительно произнёс названный Теном, одновременно сноровисто расставляя содержимое подноса на стол. – Фиерина, – он почтительно отодвинул один из стульев.

Какой строгий, такому лучше не перечить. Лесса послушно заняла предложенное место. Значит, Тен не просто дворецкий, он Хранитель этого замка, как Шнурок – Хранитель городского дома, превращённого в агентство. Верно, если присмотреться, можно заметить, что Тен тоже зомби. Но каковы должны быть силища и умения сотворившего его? Ведь Тен вполне разумен.

– Тен – это Тенгрон? – спросила Лесса у слуги.

– Да, молодая госпожа, моё правильное имя Тенгрон. Молодой господин не способен запоминать столь длинные слова, вот и переиначил его на свой лад, – со всем достоинством ответил зомби-Хранитель.

Однако этот давным-давно мёртвый Хранитель замка тоже не лишён своеобразного чувства юмора.

– Тен, если прямо сейчас я не получу коуф, ты опять останешься без господина, – прервал откровения Тан, подвигая свой стул вплотную к стулу Лессы. – А я же только жить начинаю. Познакомься. Фиерина Лессания – моя невеста. Её слова и приказы ты должен воспринимать так же, как и мои.

– Это я понял ещё ночью, – невозмутимо ответил слуга.

Это что же, он следил за ними?

– Тенгрон, как и Шнурок в городском доме, есть сущность этого места, – пояснил её жених – неужели, и правда жених? – он знает всё, что делается в каждом уголке замковых владений. Не удивлюсь, если у него на счету все местные мыши и тараканы.

– В замке нет тараканов. И мыши – летучие – гнездятся только там, где им позволено, – обиженно заявил Хранитель. Словно из воздуха, в его руках появился парующий кофейник. Пенящаяся тёмная струйка побежала в белоснежные прозрачные чашечки.

Да эти двое получают обоюдное удовольствие от их пикировок!

– Спрашивайте, молодая госпожа, я же вижу, у вас есть вопросы, – дворецкий поставил чашку перед хозяином и надменно от него отвернулся, показывая, что не намерен больше с ним общаться.

– Тенгрон, скажите, сколько вам лет?

– Я не живой, молодая хозяйка, а неживые не считают свои годы. Когда я жил? Давно. И тогда уже преданно служил Тенгронам. Старый хозяин предложил служить вечно, стать Хранителем этого места. Я согласился. Тенгрон взял мою кровь и дал мне бессмертие! Теперь Тенгрон – это я, а я – это Тенгрон!

– Пафосно, но верно, – развеял торжественность момента Тан, тщательно намазывая булочку маслом и откусывая сразу половину.

Какие жуткие ритуалы процветали в древности. Хорошо, что они давно и прочно позабыты. Хранители рода Тенгрон – редчайшие реликты мрачного прошлого. Но даже если они получены в результате чудовищных и жестоких ритуалов и манипуляций, это не значит, что сейчас их нужно уничтожить. Зомби-Хранители существуют, и пока они не вредят людям, имеют право на существование.

– Тенгрон, Тангриэль, имена не случайно похожи? – заметила Лесса.

– Пусть род и отказался от мамы, но мама не отказалась от него, – сдавленно пояснил Тан. – Только ради её памяти я согласился принять наследство.

– Молодой хозяин не имел право отказаться, – не преминул вставить поперечное слово дворецкий. Надо же, вроде бы слуга, а ведёт себя, как равный. Добрый ворчливый дедушка. Впрочем, при его-то возрасте.

– Тенгрон, скажите, почему вы обращаетесь к фиеру Тангриэлю «молодой хозяин»?

– Стар я запоминать их всех, фиерина Лессания. Они меняются, а я один. Так и повелось, пока не имеет наследника – молодой хозяин. Выполнит свой долг перед Тенгроном, родит дитя, станет хозяином, а молодым будет его сын. Когда же внуков народит, станет старым хозяином, чего уж проще, тут даже такой старик, как я, не запутается.

Лесса удовлетворённо улыбнулась. Так-то тебе, дорогой Тангриэль, это тебе не над наивной девушкой подшучивать, попробуй пошути над древнейшей сущностью. Тут-то и узнаешь, кто в доме хозяин.

– Потому-то я и люблю бессловесного Шнурка, – правильно понял её улыбку Тан.

– Меня вы тоже любите, молодой хозяин, – не оставил его жалобу без ответа дворецкий и, желая, чтобы последнее слово осталось за ним, величественно удалился.

– Вот так и живу, – печальному вздоху даже можно было поверить, если бы Лесса уже не изучила этого пройдоху.

***

– Ну что, к папе? Или дождёмся вечера и сообщим о нашем решении обоим родителям сразу? – поинтересовался Тан сразу после завтрака.

Последнее предложение показалось более правильным. И потом, это хоть немного отдаляло от щекотливого разговора. Всё же, перебрать чуть больше, чем за месяц трёх женихов, это слишком. Не стоило ли им переждать немного? Вот в случае вдовства, к примеру, приличия требовали как минимум годовалого траура. Но у неё же не траур?

Уверенные руки обхватили за талию, а головокружительный поцелуй прогнал из головы все трусливые мысли.

– Даже не думай, – оторвавшись, заявил этот нахал. – Я больше не намерен скрывать свои чувства. И если нужно будет петь под твоим окном серенады, я это буду делать!

– И всё же, давай отложим визит хотя бы до вечера. Не стоит папе сообщать такие вещи, когда он на работе.

«К тому же, там можно встретить Корда», – подумалось с тоской. Лесса помнила его взгляд, которым он смотрел на неё в кабинете отца. Корд ничего не забыл. И он надеялся.

– Если хочешь, твоего бывшего жениха – настоящего, а не того карьериста – я возьму на себя.

– Тан! Ты подслушиваешь мои мысли?

– Что ты, любимая, – он сладко улыбнулся и чмокнул невесту в лобик, как ребёнка, – это ты сама передаёшь мне их.

Ото лба губы перебрались на ушко, затем на шею. Пришлось ловить шаловливые руки, перебравшиеся к пуговкам и приводить их хозяина в чувство.

– Фиер Тан, мы давно уже должны быть на работе!

– Работа, – он вполне натурально застонал. – Закончим это дело, поженимся, и никакой работы! В конце концов, молодожёны имеют право!

Тан взял Лессу за руку, поцеловал сначала пальчики, потом ладонь.

– Я так долго сдерживал себя, – с напускным покаянием пожаловался он. – Теперь должен получить возмещение моральных страданий.

– Ты невыносим!

– Согласен на перевоспитание. Идём? – по-прежнему держа Лессу за руку, он подошёл к единственной здесь двери, ведущей в спальню. – Тенгрон, мы к Шнурку! – Тан открыл это самую дверь и сделал шаг.

Лесса огляделась. Они вновь находились в парке, из которого вышли вчера вечером. Как-то вчера разговор не дошёл до этих перемещений на полкоролевства.

– Всё очень просто, – понял незаданный вопрос её жених. – В каждом важном владении рода имеется свой Хранитель. В каждом разный. Хранители поддерживают связь между собой. Следят за мной, – обиженно пожаловался он. – Но именно эта их связь и позволяет перемещаться членам рода от владения к владению. Со временем я познакомлю тебя со всеми Хранителями, и ты сможешь совершать подобные переходы сама. Ещё сможешь чувствовать наши владения, знать, что с ними и как. Кто прибыл, кто исчез. Прислушайся, уже сейчас в тебе должна просыпаться эта связь.