Огромное блюдо с пирожными было встречено восторженными криками.

– Дети, дети! – пыталась успокоить воспитанников иера Шаина. – Ладно иер Тан, он уже знает вас, но зачем же пугать фиерину Лессу? Что она о нас подумает?

Чтобы гостья не подумала ничего плохого, почётное дело раскладывания на тарелочки пирожных поручили ей. Четыре девочки-дежурные в накрахмаленных белых передничках разносили лакомства к пирующим. Как они старательно держали спины, как тщательно вышагивали. Лесса вспомнила свои подобные уроки. Перед бонной ходить так было совсем неинтересно. А вот перед папой стоило показать, что она уже вполне взрослая фиерина.

Ужин закончился. Взрослые дети увели младших почитать им на ночь. Чак спешно простился с новоприобретённым родителем и убежал вместе со всеми. Ещё у одного мальчишки начиналась новая жизнь.

Тан ещё некоторое время обсуждал с иерой Шаиной насущные дела приюта. Он вникал во всё: количество одеял и запасов дров и угля на зиму, заказ на новую материю для платьев и мечту мальчишек освоить вождение настоящего магомобиля, даже семена цветов, которые собирались посадить на следующий год девочки, и срок службы кухонных бачков его интересовали.

– Тан, это так неожиданно, – начала Лесса разговор после того, как они отъехали от необычного приюта. – Хотя, учитывая твоё детство…

– Да, – он серьёзно кивнул, – я понимаю, что не могу помочь всем детям. Но то, что я сделать могу, я должен сделать.

– Чем я могу помочь?

– Слышала наш разговор с иерой Шаиной? Буду благодарен, если часть этих хлопот возьмёшь на себя.

Лесса согласно кивнула. Задолго до того, как начать обучаться магии поиска, она училась вести дом и большое домашнее хозяйство.

Они говорили о приюте и о расследовании, только не о том, что всё больше волновало саму Лессу. Останется Тан на ночь или позовёт её в Тенгрон? А вдруг, сошлётся на усталость и уйдёт один?

– Тебя что-то тревожит? Беспокоишься о Чаке? – спросил Тан, когда Магир почти подъехал к агентству.

– Д-да, то есть, нет! – Лесса попыталась сдержать тяжёлый вздох. Судьбой Чака она, конечно, будет интересоваться, только вот встревожилась сейчас совсем по другой причине. Рядом с домом стоял магомобиль Корда. – Знаешь, я так устала и хочу отдохнуть. Давай обсудим всё с утра, хорошо?

Как же не хочется разговаривать с бывшим женихом! Что ему говорить? Да, тебя подставили, да, я всё понимаю, но полюбила другого? Для неё это правда, для Тана это правда, даже для папы это правда. А для Корда? Попросить проехать дальше?

Тан же кивнул как ни в чём ни бывало и заявил:

– Согласен, – вот же твердолобый, сделал вид, что не понял, – до утра никаких обсуждений, только ты и я, – детектив остановил магомобиль у крыльца и вышел, чтобы помочь выбраться Лессе.

Заметив это, из своей машины выбрался Корд. Его совсем не ввела в заблуждение наложенная на Лессу иллюзия. Ещё бы, Корду ли не знать ауру бывшей невесты.

– Лесса, дорогая, мы не смогли поговорить, – начал он. – Могу я это сделать сейчас?

Сделал вид, что не заметил её спутника. Отчего же тогда появилось впечатление, что два кота взъерошили загривки и вот-вот разразятся своими боевыми руладами?

– У вас заказ к нашему агентству, любезнейший? – Тан небрежно покрутил на пальце ключи от дома. И ведь даже не коснулся Лессы, но однозначно заявил: моё! – Так на сегодня приём уже закончился. Приходите завтра! Если найдём время, то мы примем вас, – как он жёстко выделил непримиримое «мы».

– Я хочу поговорить с моей невестой, – Корд скрипнул зубами. – Лесса, я должен объясниться!

– Я самодур, и запрещаю разговаривать {моей} невесте с посторонними мужчинами! – заявил детектив. – Но вы можете поговорить со мной.

– Вот даже как? – Корд даже не стал скрывать, что внимательно рассмотрел руки девушки и не заметил наличия какого-либо помолвочного кольца.

– Да, так! – Тан открыл дверь агентства и почти насильно затолкал туда Лессу. – Иди, родная, отдыхай. Ты сегодня устала.

Громко щёлкнул замок. На ослабевших ногах Лесса добралась до окна, прижалась к нему горячим лбом. Мужчины, оставив свой транспорт, уходили в вечернюю моросящую хмарь к ближайшему парку, по причине скверной погоды абсолютно пустому.

Можно ещё их догнать и сказать, что должна поговорить с Кордом сама. Тан поймёт. Или сделает вид, что поймёт. Ведь не страх же мелькнул в его глазах, когда он заметил Корда? Страх не за себя, а за их только начавшиеся хрупкие отношения. Тан и страх. Такого просто не может быть.

Она поговорит с Кордом, но потом, когда немного привыкнет к своему новому положению. А сейчас. Да, ей стыдно и боязно. Но случилось то, что случилось, и Лесса, даже понимая молниеносность её новой любви, ни за что от неё не откажется. Просто не сможет.

Какими же долгими показались эти полчаса! На улице совсем стемнело. Но Лесса всё равно увидела, как вернулись двое мужчин. Один из них сел в автомобиль Корда и уехал, другой, удостоверившись, что соперник удалился, зашёл в агентство.

– Дорогая, как ты? Предлагаю переодеться и отправиться в Тенгрон, – бодро начал Тан.

Если бы Лесса не изучила его достаточно хорошо, то даже поверила бы. Но поверить, что тот, кто сегодня весь день при малейшей возможности уединиться нежно дотрагивался до неё и срывал тайные поцелуи, отказался бы от объятий, когда они, наконец-то, остались вдвоём? Как же, прилежная ученица надёжно усвоила уроки.

– Тан, я волновалась, – она сделала попытку прижаться к жениху. – Всё нормально?

– Да-да, конечно, – излишне убедительно заявил он и ловко уклонился, делая вид, что снять куртку нужно прямо сейчас.

– Тан! Поцелуй меня немедленно! Я настаиваю!

Куртка была отброшена на кресло в отдалении.

– Эх, не могу отказать тебе ни в чём, любимая, – вздохнул он и притянул Лессу к себе, ловко обхватывая так, чтобы её руки оказались в плену.

Не поцеловал. И что не так? Вчера её мужчина был более напорист.

– Тангриэль эд'Тенгрон, вы опять меня пытаетесь обмануть! Немедленно снимите иллюзию!

– Дорогая, – пытался увильнуть он, – ты же прекрасно знаешь, что я не люблю ни это имя, ни эльфийскую внешность.

– Ясно, по-хорошему не получится. Шнурок!

Хранитель-зомби появился в приёмной, как образцово-показательный секретарь, по первому же зову.

– Шнурок, ты можешь снять иллюзию с этого обманщика? – задавая вопрос, Лесса бесцеремонно разглядывала и ощупывала отброшенную куртку. Так и есть, куртка была мокрой и грязной. Кто-то честный-честный вывалял её в уличной грязи и прикрыл слабенькой иллюзией.

Хорёк сокрушённо мотнул головой.

– Не можешь или не хочешь?