По нити уйти оказалось невозможным, ее окружила какая-то глухая, серая пелена, закрывающая видение в ментальном диапазоне. А ведь попалась. Как сопливая дура попалась. Еще несколько дней назад Лена сдалась бы не раздумывая, но сегодня одно только предложение о сдаче вызвало бешеную, холодную ярость, которая не мешала, нет, наоборот, помогала мыслить быстрее и четче.

– Что ж это вы без охраны пришли, госпожа? – продолжал издеваться блондин, злорадно скалясь.

– Пшел вон! – спокойно сказала Лена. – Или сейчас умрешь.

– Лен, это кто? – высунулся из-за ее спины Лешки.

– Ты хоть заткнись! Смерть это для тебя, дурака.

– И что же вы мне сделаете? – иронично поинтересовался блондин.

Лена молча подняла руки, вокруг которых вспыхнуло первородное пламя. Глаза стоящего в дверях человека слегка расширились. Проклятье, господин не предупреждал, что девчонка – маг такой силы! А молодая женщина резко выдохнула и швырнула подготовленное заклятие во врага.

Вокруг общежития заголосили от боли десятки темных магов, стянутые сюда начальником тайной службы темной иерархии. Белый огонь ударил отовсюду, безжалостно пожирая их сознание. В своей резиденции взвыл схватившийся за голову Ден, готовившийся к зомбированию. Он собрался зомбировать ЭТО?! Идиот!!! Да перед ним, как минимум, магистр первой категории! Такого мага не зомбируешь, не принудишь, такого можно только убить. Поняв, что лишился доброй полусотни своих людей, навсегда потерявших способности к магии из-за заклятия наглой девчонки, Ден впал в дикую ярость. По линиям ментальной связи полетел приказ: “Уничтожить! Любой ценой уничтожить!”

Стоявший в дверях блондин выхватил из-за пазухи пистолет и несколько раз выстрелил в Лену. Халтан среагировал мгновенно, выставив защитное поле, и пули бессильно упали на пол. Стрелявший выругался и попытался бежать, но не успел – лезвие эл-меча рассекло его напополам вместе с косяком двери и куском стены. Лена и сама не поняла почему вызвала его, а не деструктор, по привычке, наверное. На залившую все вокруг кровь она не обратила не малейшего внимания, давно успев привыкнуть к такому за время тренировок. Позади потрясенно мычал Лешка, никогда не видевший смерть, тем более в столь неприглядном виде.

Молодая женщина лихорадочно искала хоть одну нить, но в продолжающем сжиматься вокруг и высасывающем силы сером тумане ничего не было видно. Проклятье! И что теперь? Гибнуть? Нет уж, господа хорошие, она еще поборется! На память пришло заклятие более глубокого погружения в ментал, опять же вычитанное в данной Палачом книге. Лена применила его и сразу увидела нити. Только какие-то странные, очень толстые, безумно переплетенные и серебристого цвета. Она оглянулась на белого как мел Лешку, продолжавшего с ужасом смотреть на разрубленный напополам труп. Вот ведь хоббит недоделанный! Слово “хоббит” почему-то заставило вспомнить о Средиземье. Лена раздраженно помотала головой – не время! – и ухватилась за первую попавшуюся нить, вышедшую на поверхность. Куда угодно, только отсюда. Там уж разберется, найдет дорогу домой. Ох, и попадет же от мистера Гарвельта… А по заслугам, дурище! Вокруг продолжала нарастать враждебная сила, темные маги готовили последний удар. И она их удара не выдержит, откуда-то молодая женщина знала это четко. Ухватив Лешку за руку, Лена рванулась прочь по найденной нити.

Она не знала, что в тот же момент в поместье отчаянно вскрикнули пять вампирш, перестав чувствовать госпожу. Такое могло случиться только в одном случае – если она умерла. В своих покоях удовлетворенно улыбался Палач. Девочка начала собственную партию. Рановато, конечно, но пусть. Хорошо, что проявила инициативу, очень хорошо. А он проследит, чтобы ничего особо страшного не случилось.

Лена с Лешкой оказались на поляне в густом лесу. Было где-то около полудня, но солнце светило нежарко. Деревья вокруг выглядели незнакомыми, очень высокими, с переплетенными кронами. Неподалеку журчал ручеек, пересвистывались птицы. Молодая женщина рывком расширила сознание и облегченно вздохнула – поблизости не нашлось ни одного сильного мага. Пока они сюда доберутся, она успеет сто раз вернуться домой. Получили по мордам, господа темные? Получили! Так вам и надо! Она радостно рассмеялась, чувствуя понятную гордость – без году неделя как маг, а справилась. Ну, и пусть попадет, зато сама справилась! Без воинов Пути.

– Лен… – глаза Лешки стали полностью круглыми, как у филина. – Это что было-то? Где мы?

– Темные, – проворчала она. – Меня ловили на живца. А живцом ты, хоббитятина, был.

– Какие темные? – ошалело спросил парнишка.

– Самые обыкновенные. Думаешь, на Земле магов нет? Ага, как же. Смотри!

Создав над ладонью клубок пламени, Лена с иронией посмотрела на распахнувшего рот Лешку.

– Вот ты случайно в разборки между магами и угодил, – улыбнулась она. – А где мы – не знаю. Уходила с трудом, еще минута, и нас прикончили бы. Там такое заклятие сплеталось, что не ученице несчастной с ним справляться. А я вчера только инициацию прошла!

– Ну, мать, ты даешь… – восторженно прошептал Лешка, его глаза горели бешеным энтузиазмом – столкнулся-таки в реальности с тем, о чем столько мечтал.

– Тебя бы так гоняли… – проворчала Лена. – Это жуть какая-то. Жизни нет совсем. То на тренировку, то на учебу, то еще куда. Поспать дают по пять часов, не больше. Я просила о том? Нет. Так меня же не спрашивали. Взяли в оборот – и вперед, милочка. Чуть что не по их, палкой бьют. Знаешь, как больно?

– Бр-р-р… – передернул плечами парнишка. – Но зато ты маг теперь!

– Не маг, – поморщилась Лена. – Будущий мастер Равновесия. Это в несколько раз круче. Только когда еще я всему научусь? Хоть светлые, хоть темные только об одном и мечтают – чтобы нас с Ирочкой угробить. Знаешь, хоббитятина, это долго рассказывать. Поживешь у нас в поместье, сам все узнаешь. Может, уговоришь кого тебя в ученики взять. А может, и спрашивать не станут, сами гонять начнут. С этих узкоглазых сволочей станется. Понять бы только где мы, я что-то знакомых нитей не вижу.

– Нитей?

– А как, по-твоему, мы сюда из Питера переместились? – недовольно буркнула Лена, продолжая лихорадочно ощупывать ментал в поисках дороги домой, но не находила ее. – По нити. Входишь в ментал, ищешь дорогу, совмещаешь – и ты на месте. С этим вот белым медальоном любой человек перемещаться может. Ты тоже. Потом научу, оно просто.

– Ой, блин… – Лешка едва не прыгал от восторга – это сколько же всего необычного ему предстоит узнать? Магия существует! Ура!

– Приплыли… – осела на траву Лена, поняв, что дороги домой найти не может. Мало того, не может обнаружить ни единой нити, ведущей хотя бы в относительно знакомое место. Нет, нитей вокруг имелось множество, вот только вели они куда-то не туда.

– Что случилось?

– Домой вернуться не получается… – выдохнула она. – И где мы не знаю.

– А позвонить? – слегка иронично поинтересовался Лешка, показывая пальцем на футляр телефона, висящий на поясе Лены..