– Здравствуй, Бёрн! – усмехнулся рыцарь. – Что-то ты старых друзей плохо встречаешь.

– Ба, кого я вижу! – взревел трактирщик, вылезая из-за стойки. – Явился, прохвост! Тебя где три года носило, бродяга?

Лена тихонько ахнула, поняв, что перед ней гигант больше двух метров роста. Да и габаритов соответствующих. Такому и вышибалы не нужны, сам кого хочешь вышибет. Ригаан с Бёрном обнялись, гулко хлопая друг друга по спинам.

– Еще раз в поход без меня уйдешь, – продолжал реветь трактирщик, голосом это назвать было нельзя, только ревом, – обижусь!

– Отпусти, медведище! – хохотал рыцарь, отбиваясь. – Не было никакого похода, так, по столице шатался.

– А какого хрена тогда тебя шесть отрядов энгесов ищут? – подозрительно прищурился тот. – Не знаешь, часом? Во главе со Слугой высшего ранга.

– Шесть? – побледнел Ригаан. – Один мы сегодня перерезали, но шесть…

– С кем это перерезали? – заинтересованно прищурился Бёрн. – Только не говори, что Гильви с тобой, я его вчерась видел. Пивом бородатый упивался.

– А вот с госпожой, – показал на Лену рыцарь. – Без ее помощи меня бы здесь не было. Там в лесу и зарыли бы.

– Доброго вам вечера, сударыня! – вежливо поклонился трактирщик, с интересом осмотрев красивую женщину. – Спасибо, что помогли шкуру этого проходимца спасти.

– Почему проходимца? – удивилась молодая женщина.

– Да это я любя! – добродушно хлопнул по спине рыцаря гигант, мгновенно вышибив из того дух – бедняга только хватал ртом воздух и пучил глаза. – Мы с ним столько дорог прошли, что и не упомнишь.

– Я поняла, – не выдержала и рассмеялась Лена.

– Ты нам пару комнат выделишь, дружище? – спросил несколько пришедший в себя Ригаан.

– Он еще спрашивает! – обиделся Бёрн. – Сейчас пировать будем, я недавно такой кабанины закоптил, что пальчики оближешь. И вино твое любимое есть.

– Нельзя надолго задерживаться, – вздохнул рыцарь. – Сам знаешь, что случится, если энгесы нас в трактире прихватят.

– Да неужто мы не накостыляем им по старой памяти? – прищурился трактирщик. – Да и госпожа, говоришь, за себя постоять способна.

– Не хватало только за женскую спину в бою прятаться, – проворчал рыцарь.

– У меня на всякий случай то оружие припасено, – хмыкнула Лена. – Вы его действие видели. С ним можно и больше перебить, хоть и не хочу людей убивать.

– А кто вам сказал, что энгесы – люди? – изумился Бёрн. – Это ж мертвяки гулящие. Вроде и люди, а ни откуда, ни отца с матерью не помнют. Одно знают – чего им приказали. Боли не чуют вовсе. И бойцы крепкие.

– Видела, – кивнула молодая женщина, устало опускаясь на табурет. – У нас таких называют зомби. Их темные маги из обычных людей делают, память блокируют и заставляют считать себя повелителями.

– Во-во, – закивал трактирщик, – они самые и есть. Черные колдуны их клепают. Нас с Ригааном тоже как-то раз изловили, хотели себе таких бойцов поиметь, да мы сбегли. Сильно нас в черных замках с тех пор не любят, хорошо мы им подгадили. Помнишь?

– Такое разве забудешь? – ухмыльнулся рыцарь. – Как сам Араг от нас на четвереньках улепетывал. И до чего же быстро! Жаль, не догнали паскуду.

– Жаль… – вздохнул Бёрн. – Да чего уж тут. Что было, то было. Сейчас бы шкуру твою дурную сохранить. И что ж ты все время куда-то вляпываешься, а?

– Дело очень важное, дружище, – помрачнел рыцарь. – Если мне удастся довезти то, что везу, то войны не будет. Понял?

– Ого… – прищурился трактирщик. – Не, я тебя, дурня, самого с такой ношей не отпущу. Пропадешь ни за хрен собачий!

– У тебя трактир, хозяйство, – попытался отказаться Ригаан. – Жена к тому же.

– Да я здесь скоро со скуки подохну! – снова взревел гигант, да так, что стены затряслись, а Лена зажала уши, чтобы не оглохнуть. – А жена еще год назад ноги сделала! Кто ж меня выдержит-то?

– Ну, как хочешь, – рассмеялся рыцарь. – Я от твоей дубины разве когда-нибудь отказывался?

– Да и от секиры Гильви тоже. Бедняга от безделья спивается, все старые времена поминает и тоскует по ним.

– Снова, как встарь? – широко улыбнулся рыцарь. – Втроем? Соскучился я по вам, назгулы старые.

– Сам будто молодой, – проворчал трактирщик. – Пятьдесят небось стукнуло?

– А какое это имеет значение?

– Да никакого!

Они расхохоталась. Лена с удивлением смотрела на молодо выглядящего мужчину, который на самом деле годился ей в отцы. Впрочем, прав рыцарь, возраст – дело относительное. Нравился он ей, и все тебе тут. Не так, как когда-то Виктор, а сейчас мистер Гарвельт, но нравился. И еще молодая женщина понимала, что Ригаану достаточно сделать один шаг навстречу, чтобы… Лена одернула себя – совсем с ума сошла? Гормоны в голову ударили? Или что? О том ли сейчас думать, дурище? Тебя дома ждут, волнуются. А ты? Стыдно. Но все равно продолжала тайком думать о том же.

Скоро накрыли на стол в отдельной комнате и начался пир. Все оказалось настолько вкусным, что Лена наелась до отвала. Пить много вина она остереглась, хотя Бёрн все время подливал и подливал в ее бокал. Лешка ел осторожно, тщательно пережевывая каждый кусок и нервно оглядываясь по сторонам. А ведь трусит мальчишка. Ха! Еще бы ему не трусить. Взяли за шкирку, перебросили в другой мир, где все не так, как дома. Сама бы неделю назад при таком раскладе от страха визжала. Это теперь ко всему привыкла, а тогда… Да. Тогда долго бы в себя придти не могла и истериковала. Прежнюю себя вспоминать оказалась настолько забавным, что Лена едва удержалась от смеха. Нет, куда лучше быть такой, как сейчас, готовой к любой неожиданности. Да и магия открывала столько возможностей, что дух захватывало.

Вскоре пришел слуга и сообщил, что комната для госпожи готова. Лена вздохнула, встала и вышла вслед за ним, бросив напоследок откровенный взгляд на Ригаана, однако тот никак не прореагировал. Понял? Нет? Ладно, пусть будет, что будет.

Долго ждать не пришлось, не успела Лена раздеться, как раздался стук в дверь. Все-таки понял. Она с улыбкой подошла ко входу и открыла. Пришел. Рыцарь вошел и уставился на нее своим загадочным взглядом. Трудно было понять, о чем он думал в этот момент. Молодая женщина и не хотела ничего понимать. Она заперла дверь и повела мужчину за собой к большой кровати, застеленной роскошными шкурами. Давно ни с кем не спала, с самой смерти Виктора. Она не совсем понимала почему так поступает, но хотела Ригаана с каждым мгновением все больше. Он повернул Лену к себе лицом и осторожно поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, раскрываясь навстречу. Рыцарь подхватил молодую женщину на руки и понес к кровати.

Когда она проснулась, он уже ушел. Лена не спеша оделась и задумалась. Не опоили ли ее вчера чем-нибудь? С какой стати такой взрыв страсти? Да, красивый мужчина, сильный, благородный, но не более того. Множество подобных ему оставили Лену совершенно равнодушной, а тут вдруг. Ни с того, ни с сего. Что-то здесь не так. А что? Она не знала, но чувствовала себя не в своей тарелке. Ригаан был на удивление нежен ночью, а она исходила криком, ведя себя, как уличная кошка во время течки. Почему, спрашивается? Странно это, если разобраться. Но в глубине души молодая женщина чувствовала себя довольной, воздержание нелегко давалось ее страстной натуре. Впрочем, чего уж теперь нервничать. Случилось, так случилось. Она, в конце концов, человек, а не робот.