– Блин, точно! – хлопнула себя ладонью по лбу молодая женщина и достала мобильник, который в последний момент все-таки захватила с собой. На всякий пожарный.

Набрав номер господина Акутогавы, Лена замерла. Молчание. Странно. Посмотрев на дисплей мобильника, она задохнулась – связи не было.

– Ну, что? – не выдержал Лешка.

– Нет связи со спутником…

– Со спутником? – удивился парнишка.

– Это спутниковый телефон, работающий в любой точке мира. Он не может не работать, понимаешь? Не может! Он даже в джунглях Амазонки работать обязан! По всей Земле!

– А ты уверена, что мы на Земле? – напрягся Лешка, вспомнив бесчисленные фэнтези, прочитанные им – во многих герои попадали в другой мир.

– Что ты сказал?! – вскочила Лена. – Ой, мамочка… То-то нити были какие-то странные… А Палач ведь говорил, что мне по силам между мирами прыгать. Только просил не делать этого пока. Ой, мамочка…

Она схватилась за голову и застонала, снова падая на траву. Кошмар! Дома Ирочка, мама, мистер Гарвельт. Почему-то казалось, что он тоже будет волноваться. А она здесь. И где это, здесь? Кто бы знал… Дура, боже, какая дура! Почему сама пошла? Почему никому не сказала? Господин Акутогава со своими людьми вытащил бы Лешку быстро и без проблем. И ничего такого не случилось бы. Лена не заметила, что уткнулась лицом в колени и взахлеб рыдает.

– Лен, ну ты чего… – растерянно пробормотал Лешка, придвигаясь ближе. – Ну, успокойся… Справимся.

– Это тебе не игра, это жизнь! – хрипло выдохнула молодая женщина. – Здесь, как и в любом другом мире, убивают. По-настоящему. И не любят чужаков. У нас нет местных денег, языка тоже, скорее всего, не знаем. Как выживать, а? Но главное – как домой вернуться?

С этого момента прошло пару часов. Перевалило за полдень, а Лена с Лешкой продолжали идти по густому лесу, все так же не обнаружив никаких признаков присутствия людей. После того, как осмотрела с дерева окрестности, молодая женщина поняла, что все равно придется идти на поиски жилья – ночевать в лесу совсем не хотелось, на многих деревьях Лена видела следы когтей, явно оставленных каким-то крупным хищником. С ним лучше не встречаться. Халтан халтаном, но мало ли. Деревья вокруг стояли стеной и почти все из них были совершенно незнакомы, что тоже подтверждало Лешкину версию о другом мире. Немногие чем-то напоминали дубы и тополя, но отличия все-таки имелись. Больше всего оказалось деревьев с беловатой корой, очень высоких и толстых, их кроны переплетались, не пропуская вниз свет солнца и создавая сумрак даже посреди ясного дня. Молодая женщина шла легко, насторожив все свои новообретенные чувства, то и дело забегая вперед и кружа вокруг медленно плетущегося Лешки.

Именно благодаря этому Лена и услышала впереди шум. Насторожившись, она вслушалась и разобрала сперва звон мечей, а затем и хриплые человеческие голоса.

– Энсай! До хо у таро!

Заставив Лешку упасть на землю, прошипела парнишке в ухо: “Лежать здесь!”, и неслышно скользнула вперед. Ноги сами ступали так, чтобы не потревожить покой сухой листвы, чтобы ни одна ветка не треснула под ними. Лена не задумывалась откуда взялась у нее способность ходить по лесу, как не задумывалась и об остальных неожиданных знаниях и умениях. Она только ощущала краем сознания, что лес принял ее за свою. Почему? А кто его знает! Зато Лешка остался здесь чужим, он тяжело ломился через кустарник, стонал и жаловался. Потому пусть лучше сидит на месте и не мешает.

Впереди показался просвет. Лена осторожно выглянула из-за дерева и увидела хорошо утоптанную широкую грунтовую дорогу. Лес напротив выглядел совсем иным, светлым и редким. Метрах в ста впереди конный отряд из десятка человек наскакивал на одинокого пешего путника. Хотя нет, не пешего, неподалеку вздыбился оседланный вороной конь и яростно размахивал передними копытами, отбиваясь еще от двоих. Видимо, его владельца каким-то образом выбили из седла и теперь спешили воспользоваться образовавшимся преимуществом. Нападающие никак не могли приблизиться к злому жеребцу и вовсю ругались. Странно, говорили на незнакомом языке, но Лена прекрасно понимала сказанное. Что же такое вложил ей в сознание мистер Гарвельт?

Спешенный незнакомец сражался четко, экономно, не давая приблизиться к себе больше, чем двоим за раз. Хорош, ничего не скажешь, но до ее наставников парню далеко. Техника хромает, да и скорости не хватает. Впрочем, все равно сильный мечник, Лена с ним вряд ли справилась бы. Однако противники незнакомцу достались ненамного слабее. Поразить он сумел только троих, оставались еще семеро. Молодая женщина поняла, что вскоре бедняга выдохнется, и тогда до него доберутся. Свинство какое, нападать вдесятером на одного!

Она и сама не поняла почему решила помочь одинокому путнику, не внушали ей почему-то доверия люди из отряда. Какие-то они были не такие. Слишком спокойные, что ли. Даже смертельно раненые пытались дотянуться до врага. Зомби, что ли? Расфокусировав глаза, Лена глянула на сражающихся ментальным взором. Бр-р-р… Всадники казались покрытыми болотной гнилью, от них отчетливо несло мертвечиной. Нет с ними дела лучше не иметь – такие твари скорее всего попытаются убить незнакомку. Но с кем-то из местных контактировать все равно придется, так почему бы не с тем, кто будет благодарен за помощь? Молодая женщина криво усмехнулась и скользнула к месту схватки, прячась за деревьями. Она шла убивать, но почему-то не испытывала при том никаких лишних эмоций, наоборот, была полностью спокойна и сосредоточенна, заранее начав просчитывать варианты действий. Нападавшие больше не казались людьми. Если бы в ее руках находились обычные мечи, то Лена не рискнула бы выйти против таких мастеров, как эти молчаливые всадники. Но эл-мечи давали огромное преимущество, преград для них не существовало.

Оказавшись неподалеку всадников, все еще пытающихся добраться до седельных сумок вороного коня, молодая женщина сделала несколько дыхательных упражнений, вгоняя себя в боевой транс, и рванулась вперед. Перелетев через всадников в двойном сальто, она смахнула им по дороге головы. Затем, не теряя ни секунды, накинулась на остальных. Не ждавшие атаки сзади воины не успели среагировать достаточно быстро, и Лена рассекла напополам еще двоих вместе с доспехами. Путник мгновенно воспользовался замешательством во вражеском стане, убив одного и ранив второго всадника. Те, видимо, никогда не сталкивались с эл-оружием, так как атаковали Лену привычным образом. Она легко перерубала их мечи, оставляя в руках ошеломленных врагов бесполезные обломки. А затем им становилось не до удивления – лезвия эл-мечей резали доспехи как бумагу. Вскоре в живых остался только один из нападающих. Он пришпорил лошадь и галопом понесся прочь по дороге.

– Проклятье, уйдет! – с досадой ругнулся путник. – Он же помощь приведет, у них здесь второй отряд рядом!

– Не уйдет, – холодно возразила Лена.

Она преобразовала один из эл-мечей в деструктор, прицелилась и выстрелила. Только четыре обугленных конских копыта покатились по дороге – это было все, что осталось от злополучного всадника.