– Ого! – вытянулась лицо путника. – Вот это у вас оружие, сударь! Искренне благодарен за помощь!

Лена обернулась, и его лицо вытянулась при виде выдающихся вперед холмиков груди.

– Простите, сударыня… – растерянно проговорил он. – Не понял сразу…

– Ничего, – улыбнулась она. – Не люблю, когда на одного вдесятером нападают. Неправильно это как-то.

– То есть, если бы это нас было десятеро, а не их, то вы помогли бы им?

– Естественно, – пожала плечами молодая женщина.

– Но ведь это энгесы!

– Не знаю, кто такие энгесы, – улыбнулась Лена, приказав оружию втянуться в халтан, отчего лицо путника снова закаменело. – Я здесь случайно, попала в неприятную историю, оказалась неизвестно где. Шла людей искать.

– По лесу?! – задохнулся он. – Не по дороге?! Благословенный Эру! Фангорнский лес убивает любого человека!

– Да? – удивилась Лена. – Не сказала бы, на удивление дружелюбный лес.

– Ваше счастье, что вы не попытались в этом “дружелюбном” лесу заночевать, – скептически скривился путник. – Кстати, позвольте представиться. Ригаан Дааналь, рыцарь его величества короля Сатона.

– Елена Станцева, – наклонила голову молодая женщина.

– Откуда вы?

– Из России.

– Никогда не слышал о такой стране! – удивленно покачал головой Ригаан.

– Меня перебросило сюда при помощи магии, – неохотно сказала Лена, предпочев умолчать, что оная магия принадлежит ей самой. – Не знаю как домой вернуться.

– Понятно… – кивнул рыцарь. – Раз магия, то все понятно. Наступили на мозоль сильному колдуну?

– И не одному…

– Тогда удивительно, что вас вообще в живых оставили, – озабоченно покачал он головой. – Маги обычно оскорблений не прощают. Никогда и никому.

– Там большая драка была, – поежилась Лена, вспомнив о собственной глупости. – Я сама ее сдуру и затеяла. Ох, и влетит же от наставника…

– Да, наставники жалости в таком случае обычно не ведают, – ухмыльнулся Ригаан. – Но оно ученику на пользу идет, по себе знаю. Вы еще не закончили обучения, как я вижу?

– Только начала, – буркнула молодая женщина, не понимая с какой это стати она разоткровенничалась перед незнакомцем.

Симпатичный малый, даже слишком симпатичный, давно не встречала мужчин, которые бы так нравились с первого взгляда. Обветренное сухое лицо, серо-стальные глаза, смотрящие на мир с прищуром и легкой иронией. Длинные пепельные волосы связаны в хвост на затылке. На голову надет тонкий серебряный обруч. Двигается как большой кот, мягко, неслышно, одно удовольствие смотреть. Аристократический облик. Привлекателен донельзя, сволочь. Надо же, даже дыхание перехватило. Лена сердито помотала головой, отгоняя наваждение. Очумела, дурище? Тебе сейчас до красивых парней?

– Давайте уйдем куда-нибудь, – предложила она. – Трупы – не самое приятное соседство.

– Согласен, – кивнул рыцарь. – Я знаю неподалеку удобную полянку, не раз останавливался там на отдых.

– Я только друга позову, нас вдвоем сюда перебросило.

– А что же он в бою вам не помог? – недоверчиво прищурился Ригаан, сразу насторожившись.

– Да он меча в руке не удержит, – отмахнулась Лена, поворачиваясь к лесу. – Эй, хоббитятина, выходи!

– У вас с собой хоббит?! – отпала челюсть рыцаря. – Разве они еще сохранились?!

– Да нет, кличка это.

Затрещали кусты и на дорогу выбрался во весь рот улыбающийся Лешка. Однако при виде луж крови и разбросанных повсюду изрубленных человеческих внутренностей улыбка медленно сползла с его лица. Парнишка согнулся в приступе рвоты, выблевывая остатки бог знает когда съеденного обеда. Лена досадливо хлопнула себя рукой по боку – совсем забыла как среагирует на такую картину Лешка. Сама бы еще неделю назад реагировала точно так же.

– Да… – протянул рыцарь, с недоумением смотря на блюющего парня. – От такого хлюпика помощи и в самом деле, что с козла молока. Ладно, назгул с ним, надо лошадей для вас поймать, пешком двигаться слишком медленно, хотелось бы к ночи добраться до трактира, там безопаснее.

Сказано, сделано. Вскоре две лошади были взнузданы и оседланы. После боя их уцелело добрых полдесятка. Рыцарь не погнушался очистить кошельки мертвецов, на что Лена только брезгливо поджала губы, но промолчала, решив не соваться со своим уставом в чужой монастырь, все равно не поймут. Ей не терпелось поговорить по душам с рыцарем, попытаться понять, что это за мир. При мысли о том, что придется остаться здесь на всю жизнь, становилось зябко. Нет, надо подумать и понять, что она не так сделала во время перехода, снова найти выход на тот клубок толстых, серебристых нитей. Только для того некоторое время нужно. Что-то она сделала неправильно, иначе не перескочила бы в другой мир.

Осторожно подойдя к гнедой, тонконогой кобыле, Лена поежилась. Верхом не ездила не разу в жизни. Она попробовала установить с лошадью ментальный контакт и радостно улыбнулась – получилось! Мысленно погладила животное, и кобыла удивленно заржала, ткнувшись влажным носом молодой женщине в лицо. Она рассмеялась. Жаль, сахара нет, слышала, что кони его любят. Однако нашлось что-то похожее – Ригаан сунул Лене в руку комок чего-то мягкого, и она скормила это мягкое лошади. Контакт был установлен. Осторожно взобравшись в седло, молодая женщина замерла, надеясь, что не упадет. Пользоваться уздечкой не умеет, значит придется управлять гнедой мысленно.

Лешка на удивление уверенно сидел в седле. Лена вспомнила, что толкиенутые для своих игр специально брали уроки фехтования и верховой езды. Вот и пригодились. Она сама то и дело ерзала со стороны в сторону, вызывая недоуменные взгляды Ригаана.

– У нас другим транспортом пользуются, – пояснила молодая женщину растерянному рыцарю, не понимавшему как человек, хорошо владеющий мечами, может не уметь ездить верхом. – Мне бы мотоцикл… А на лошадях только любители старины ездят, над ними все смеются.

– Непонятная у вас страна… – задумчиво сказал он, продолжая внимательно рассматривать Лену. – Это вы на родном языке говорите со своим спутником?

Только сейчас до молодой женщины дошло, что Лешка не понимает Ригаана и наоборот. Зато она сама легко понимала обоих. И они ее понимали. Странно. Надо будет попробовать обучить хоббитятину местному языку по способу мистера Гарвельта. В книге писали о том, как это делается, надо только вспомнить.

Три всадника не спеша двигались по королевскому тракту на север, к даарским крепостям, выросшим на гондорских границах после последней кровавой войны с Роханом. Ригаан ехал позади и озабоченно хмурил брови, пытаясь понять с кем его столкнула судьба. Девушка спасла ему жизнь, это понятно, против двенадцати энгесов не продержаться даже старшему магистру, не говоря уже о паладине. На нем лежит долг чести, никуда от того не денешься. Да и не хотелось, если честно. Редкая красавица. Гордый профиль, белая кожа, большие зеленые глаза и русые волосы, заплетенные в косу, идеальная фигура. Это где же таких потрясающих женщин выращивают? Любая знатная леди по сравнению с госпожой Еленой покажется простушкой, даже признанная красавица графиня Даэн. А вот мечами владеет еще не слишком хорошо – движения заучены, скорость наработана, зато легкости и в помине нет. Если бы ее мечи не были столь чудесны, то энгесы девочку в клочья порвали бы. Рыцарь передернул плечами, вспомнив внимательно осмотренный им труп предводителя отряда – рассечен надвое вместе с доспехами из гномьей стали. Никогда такого не видел! Расскажи кому, так не поверит. Однако сам видел. А непонятное оружие, которым девушка сожгла беглеца? Это вообще кошмар. Явно ведь ученица еще, сама проговорилась о наставнике, от которого попадет. Как мог этот наставник отпустить едва владеющую оружием девочку в бой? Да и вообще с какой стати взялся учить женщину? Странное здесь что-то. Надо выяснить в чем дело и срочно отправить донесение в обитель, мастеру Гонвику. Братство должно знать, что где-то в мире есть страна, владеющая страшным оружием, которое доверяют даже ничего еще толком не умеющим ученикам.