– Спасибо огромное, но хватит, – пробормотал он рассеянно и встал из-за стола. – Слушай… Но если все так, может, она и правда с расстройства того, таблеток наглоталась?

– С ума сошел, да? Дочь неизвестно где, а она станет травиться?! Бред сивой кобылы. Сашка-то что говорит сам?

– А кто же его спрашивал? Да и кто позволит спросить? Он же – власть…

Утро исполосовало всю комнату Новикова солнцем. Он чуть приоткрыл левый глаз и тут же снова прикрыл. Смотреть на пылищу под сервантом, креслами и столом было невыносимо. Давно пора сделать уборку, а все некогда. Да и когда же, когда? То работа, то расследование, затянувшее его, как в омут. Вчера, вернее уже сегодня, вернулся поздно. Не громыхать же пылесосом в половине второго ночи?

Потянувшись, он сбросил с себя одеяло, ступил босыми ногами на пыльный пол и, недовольно морщась, побрел в кухню. Там картина была еще более безрадостная. Заляпанный стол, в пятнах дверца холодильника, гора грязной посуды в раковине.

– Надо убраться! – проговорил Новиков вслух и поскреб щетину на щеке. – Надо побриться! И… нужно сообразить, как же все так могло переплестись, блин…

Все услышанное им из уст Ершиной казалось поначалу небылицей, глупостью, маразмом. Мало ли кто грабит в городе квартиры? Почему, интересно, она решила, что с его объявлений все закрутилось? Да и почему непременно грабить должны были люди, жившие в доме напротив, тем более что там, по справке из паспортного стола, живет вполне приличная семья?

Потом…

Потом, сопоставив объявления о продаже и информацию о происшествиях в городе, он и сам уловил некую связь. И даже украдкой назвал себя невольным наводчиком. Но опять, почему непременно преступниками были соседи Ершиной?! Ведь есть же справка из паспортного стола…

А вот теперь Новиков думал иначе. Хлебал жиденький теплый чай, морщился от неприятного вкуса и думал со-оовсем иначе.

Эти люди, что грабили и убивали, жили не в пустыне – раз.

Они непременно где-то обитали – два.

И они были, были, были чьими-то соседями – три.

Вопрос: почему они не могли быть соседями Ершиной? Ответ: могли, и, скорее всего, были!

Следующий вопрос: а что со справкой про приличную семью, если в двадцать первом доме, в одной хате, как выразился «тренировочный» мужичок, живут сразу пять или шесть человек, и среди них одна женщина с богатым уголовным прошлым. Надя Луна – жестокая, беспощадная с младых ногтей уголовница.

Не она ли узнала Аристова? Когда вернулся с разведывательного рейда, первое, что он сказал Андрюшке: ОНА его узнала. Кто она? Скорее всего, та самая Надя, а узнала она его, потому что за их героическую жизнь пути-дороги этих двоих могли где-то пересечься.

И снова, как быть со справкой из полиции про приличную, работящую, непьющую семью? Может, они впечатление такое производили на окружающих, это Новиков допускал. И когда участковый приходил к ним с проверкой, то видел прекрасно вылепленный фасад их жизни. Но…

Но снова как быть с информацией, содержащейся в паспортном столе? Что за фигня? Участковый не мог не знать, кто живет на его участке! Если, конечно, эти странные люди не снимают там хату у приличной работающей семьи. Тогда участковому должно было известно, что квартира сдана внаем. Или он работает недавно, а квартира сдается давно?

– Надо узнать, сколько времени он работает, кто был участковым до Саши. И где, в конце концов, его жена, и что случилось с тещей?! Причастна или нет жена участкового к покушению на Алису? А почему нет? Она жутко ревновала, ненавидела Алису за украденное счастье. Не потому ли сбежала, испугавшись гнева мужа, уголовной ответственности и материнского проклятия? Мать бы не простила такого, каким бы монстром ни была.

К этой матери, находящейся сейчас в коме, на квартиру они сегодня собрались наведаться вместе с Таей. Та сама вдруг вызвалась, обещала потом накормить вкусно. Даже предлагала ночью уложить его на соседний диван. Новиков отказался.

В квартиру они не попадут. Но вот с соседями поболтать запросто могут. Что-то же кто-нибудь да видел…

– Чего, чего?! А ну геть отседова, пока я ее зятю не позвонила!!! Ишь, корреспондент нашелся! Ты мне карточку свою не суй в нос, я сама таких могу тебе нарисовать дюжину! Ходят тут всякие, а потом квартиры вскрываются сами собой и добро пропадает!

Тетка, которая жила этажом ниже Марии Ивановны, забрызгала их с Тайкой слюной, стоило Новикову заговорить с ней. И начал-то издалека. Так, мол, и так, как соседка давно болеет, с чего вдруг такая неприятность. И получил!

– Зря мы, Володь, это затеяли, – заныла Тайка после второй впустую посещенной квартиры, там просто-напросто дверь перед носом захлопнули, и все. – Сашка в полиции работает, всем наверняка об этом известно. Кто станет говорить с журналистом? С какой стати?

Он в душе был с ней согласен, но уже закусил удила и продолжал жать на кнопки звонков, как заведенный.

– Должно же нам повезти, Тая, – шептал он, поднявшись на последний этаж, все посещения ничего не дали. – Ну не может такого быть…

– Чего? – пыхтела она, поднимаясь за ним следом по лестнице.

– Ну… Что никто ничего не видел.

– А кто мог видеть, как она таблетки жрала? Ты чего, Володь? Она могла и про Светку ни с кем не делиться вообще-то. Всем же хочется представлять жизнь своих детей в более выгодном свете, чем есть на самом деле.

Они остановились перед единственной дверью, вторая была почему-то замурована.

– Ну вот, видишь, тут тоже стопроцентный облом, – кивнула Тая в сторону заштукатуренного дверного проема.

– Почему ты так решила?

– Потому что две квартиры кто-то объединил в одну, оттого и вход один. Дверь шикарная, наверняка кто-нибудь крутой живет. Знает он твою Марию Ивановну, как же! Ладно, звони уж, есть хочется.

– А обед обещала, помнишь? – с опаской обернулся на нее от двери Новиков.

Тут же вспомнил разруху в собственной кухне, пустые полки холодильника и пыль на полу. Возвращаться домой не хотелось в принципе. Он готов был сегодняшней ночью даже спать на соседнем с Тайкиным диване, так допекла его собственная неустроенность.

– Помню, – Тая с коротким смешком ткнула его легонько кулачком меж лопаток. – Борщ, котлеты, макароны и соус бешамель. Устраивает меню?

– Бешамель! – нараспев произнес Володя и даже глаза закрыл в предвкушении. – Меня все устраивает, лишь бы побольше и погорячее. Звоню?

– Звони.

Дверь открыли, едва успел стихнуть первый гонг звонка. Будто седенький мелковатый старичок только то и делал, что стоял под дверью и ждал их.

– Добрый день, молодые люди, – вежливо поздоровался он и отступил чуть в сторону, впуская их в квартиру. – Вы в нашем подъезде, я слышал, по делу?