В кухонном окне горел свет, в остальных комнатах было темно. Никита вскарабкался по дереву к своему окну, перепрыгнул с ветки на подоконник и скользнул в темную комнату. Затем сосредоточился, напрягся и медленно вернул себе человеческий облик. Когда превращение окончилось, Никита включил торшер, стоящий возле кровати.

Его уже ждали.

В кресле с Апельсином на коленях сидел Артем и, затаив дыхание, смотрел на друга. Никита едва не вскрикнул от неожиданности.

– Я так и знал… – обреченно произнес Артем. – Я догадывался, но отказывался в это верить.

– Ч-что ты здесь делаешь? – заикаясь, спросил Легостаев.

– Жду тебя. Я пришел с твоей сестрой. Она в кухне, говорит с Андреем, а я прошел сюда. Тебя не было дома, как я и ожидал. Может, объяснишь, что происходит?

Никита медленно сел на кровать и подпер голову руками.

– Когда ты все понял? – спросил он.

– Тем вечером в парке. Когда увидел оборотня в твоей одежде. Тогда я решил, что мне это померещилось. Но сегодня я точно понял, что это ты. Мы ведь с тобой эти черные футболки вместе в одном магазине покупали. И потом я просто сопоставил факты. Твое поведение в спортзале, в бассейне, в школе… я всегда считал тебя своим лучшим другом. Почему ты ничего мне не рассказал?

– Потому что я никому этого не рассказывал, – произнес Никита. – Я попал в жуткую историю, и есть вещи, о которых лучше молчать. Не потому что я тебе не верю, просто это все очень опасно.

– Шутишь? – недоверчиво спросил Артем.

– Нет. Сначала это было похоже на своеобразное развлечение. Новые возможности, невероятные способности – круто! Но недавно я понял, что дело плохо. На меня объявлена охота. Происходят страшные вещи, ты сам все сегодня видел. Я… я просто не знаю, что делать дальше.

– Ты меня с ума сведешь! А может, я уже спятил? Я видел женщину, командующую пауками, человека, стреляющего молниями. Мой друг превратился непонятно в кого. Определенно, мне пора в психушку!

– А представь, каково мне! Я живу с этим уже несколько недель!

– Когда это началось?

– На той злосчастной экскурсии в «Экстрополисе».

И Никита начал рассказывать. Все без утайки, со всеми подробностями. О корпорации, об ее экспериментах. О профессоре Клебине, докторе Грекове и Мебиусе. О бароне Ашере и его встрече с Иоландой. И об Арахне с ее странным предложением. Уж так устроен человек, что ему всегда хочется поделиться с кем-нибудь самым сокровенным. И чем удивительнее секрет, тем сложнее его скрывать. Никита носил в себе слишком много тайн. И как только он рассказал обо всем Артему, ему сразу полегчало.

Но на Артема его рассказ произвел эффект разорвавшейся бомбы.

Он сидел с открытым ртом, вытаращив глаза, и, казалось, даже не дышал.

– Что с тобой? – заволновался Никита. – Ты не моргаешь…

– И теперь они охотятся за тобой, чтобы вернуть в свою подземную лабораторию? – наконец спросил Артем.

– Или убить, чтобы не оставлять свидетелей.

– Ой, что-то мне нехорошо, – тихо проговорил Артем. – Мне надо присесть…

– Ты и так сидишь.

– Правда? Тогда я прилягу.

Артем сполз с кресла и вытянулся на ковре.

– Ну что, полегчало? – осведомился Никита.

– Не знаю еще. А твои превращения? Это больно? – спросил Артем.

– В самый первый раз было больно. Сейчас я испытываю только легкий дискомфорт.

– Ну… а на полнолуние ты реагируешь? Как все эти монстры в ужастиках?

– Нет… вроде. Я могу контролировать эти превращения. По крайней мере мне так кажется…

– А можешь показать, как ты это делаешь? – попросил Артем.

Никита молча напряг мускулы, изогнул правую руку и выпустил когти. Артем заойкал и замахал руками, требуя прекратить.

– Ну а в будущем? – спросил он, когда Никита вернул руке прежний облик. – Ты сможешь от этого вылечиться?

– Не знаю, – пожал плечами Никита. – Не уверен, что хочу лечиться. Я уже привык. Мне это даже нравится. Только слишком много проблем! Не могу же я скрываться от них вечно.

– Почему? Затаись, не высовывайся и живи, как раньше. Может, со временем они про тебя забудут?

– Ага, как же! – усмехнулся Никита. – К тому же я теперь не могу жить, как раньше. Меня постоянно тянет куда-то. Особенно по ночам. Знал бы ты, какое это блаженство, прогуляться ночью по городу! – Никита мечтательно закрыл глаза. – Только не там, где обычно гуляют люди, а высоко над землей. По крышам домов, по стенам небоскребов, прыгая с одного здания на другое… Мне хочется гулять под луной, ощущать настоящую свободу…

– Псих! – спокойно подытожил Артем. – Ощущать свободу! Какие красивые слова! А как насчет осторожности? Смотри, еще начнешь бегать голышом и жаждать человеческой крови! Прямо как в комиксах, которые я сейчас читаю. Кстати, у тебя такие желания еще не появлялись? – с опаской спросил Артем.

– Нет. Иногда только на мясо тянет, на котлеты с сосисками, на рыбу. Да еще с недавних пор молоко полюбил…

– Ну это еще ладно. А с ночными прогулками тебе надо завязывать. Не ровен час нарвешься на этого самого Мебиуса. Или того хуже – на Клепцову с ее бейсбольной битой.

Никита невесело усмехнулся.

– Ладно, мне пора, – сказал Артем, поднимаясь с пола. – Родители меня уже, наверное, потеряли. Я рад, что мы все выяснили.

– Я тоже, – сказал Никита. – У меня будто камень с души свалился.

Он протянул Артему руку. Тот взглянул на нее с некоторой опаской, но все же протянул свою. Они обменялись крепким рукопожатием.

– Каково это – иметь в друзьях оборотня? – спросил Артем.

– Поживешь – узнаешь, – улыбнулся Никита.

Артем ушел, а Никита лег на пол и сладко потянулся, разминая все мышцы и суставы. В комнату заглянула Марина.

– Все валяешься, лежебока?! – возмутилась она. – А я тут такой шок пережила. Сейчас расскажу, ты с ума сойдешь от страха!

И она, плюхнувшись в кресло, которое только что освободил Артем, во всех подробностях принялась пересказывать то, что Никита и так знал. А ему пришлось слушать, делать удивленные глаза и время от времени восклицать: «Да ну!», или «Обалдеть!», или «Жуть!». Легостаеву дико хотелось спать, но после всего случившегося приятно было пообщаться с сестрой. Ведь он любил ее, любил всех своих близких, несмотря на их порой странные выходки.

Утром Алина Ланская как ни в чем не бывало пришла в школу. Изысканно одетая, умело подкрашенная, благоухающая дорогими мачехиными духами. Теперь она жила в комнате Валентины – лучшей комнате в коттедже, пользовалась ее сауной и душевой, а восьминогие домашние любимцы заняли все остальные помещения.