закричал:

— Демон! Ваше Высочество! Кто Вы там? Молю, спасите!

Как маленький ребёнок, он вопил писклявым голосом и пытался вырваться, отчаянно барахтался в паутине, не в силах отлипнуть. Просьбу он выполнил.

Тан Сюэхуа спрыгнула на землю, Скиталец — за ней, схватила меч и разрубила паутину. Спутанный, Чжао Умэн упал, а демон подхватил его с ехидной ухмылкой, после чего они вновь вскочили на меч и полетели прочь.

Вот только в той стороне их уже ждал шершень…

[Нефритовая Оса!]

Система решила не воздерживаться от комментариев.

Тан Сюэхуа настолько не ожидала появления противного летающего насекомого в окружении целого леса деревьев, что не услышала его и чуть не врезалась. Она резко развернулась в воздухе и полетела обратно к паукам, ловко облетая все сети. Даже с лишним весом в виде Скитальца и Чжао Умэна она неплохо справлялась, пока не упёрлась в сплошную стену в виде паутины. Тупик.

Не паниковать, не паниковать!

«Система, куда теперь? Где твои чёртовы растения?»

Механический голос не заставил ждать ответа:

[Довольно близко. (*´▽`*)]

Читательница не успела задуматься, как бы выразить своё недовольство, она только опустилась и застыла на мече, пытаясь не врезаться в паутину и размышляя, куда лететь, как из-за кустов внизу раздался тоненький девчачий голосок:

— Летите сюда.

Какой бы ещё рояль в кустах ни подготовила Система, сейчас она сгенерировала спасительницу, поэтому Тан Сюэхуа молниеносно рванула в её сторону, не слушая, что говорили Скиталец и Чжао Умэн, которого продолжали держать на руках. По крайней мере, Тан Сюэхуа надеялась, что это не очередное насекомое заговорило с ними на человеческом языке.

Кто их позвал, она так и не увидела, когда влетала в кусты, зато вылетела в совершенно иное место. Оно представляло собой небольшую комнатку, находящуюся внутри гигантского дерева, на полу и стенах из коры росли отдельные участки травы.

Тан Сюэхуа и Скиталец спрыгнули с меча.

Демонический принц затряс руками, тщетно пытаясь отлепить от себя Чжао Умэна, а тот возмущался:

— Не трогай меня, демон!

Хотя Скиталец и пытался насмехаться, он тоже ничуть не радовался сложившейся ситуации:

— С удовольствием, человек, может, избавишься от паутины?

Слева от Тан Сюэхуа раздался детский весёлый смех, но когда она обернулась, то увидела не маленькую девочку, а вполне взрослую, хоть и невысокую особу… с рогом во лбу.

Система не давала никаких комментариев. Читательница опустила голову чуть ниже и заметила маленькие копытца вместо ног. Она одна из зверолюдей! Абсолютно человеческое лицо, тело, руки, но с единственным рогом и парой копыт.

В груди Тан Сюэхуа что-то дрогнуло, на неё вдруг спустилось озарение.

Это же цилинь!

Её рог может даровать временную неуязвимость!

Девушка вертелась из стороны в сторону, колокольчики на её одежде звенели, золотые кудри волнами переплывали за ней, по ним радостно скакал какой-то лист с лапками. Один из гуаев? Возможно, прежняя хозяйка тела ранее встречалась с цилинем, а может, Тан Сюэхуа так давно мечтала увидеть кого-то из них, что мгновенно узнала.

Лёгким движением руки цилинь отлепила заклинателя от демона, сорвала паутину и откинула липкую массу в противоположный конец комнаты. Чжао Умэн сложил руки, поклонился и поблагодарил спасительницу, а на Скитальца бросил недовольный взгляд.

Детским голосом цилинь поинтересовалась:

— Вы пришли за цветами?

Несколько мгновений Тан Сюэхуа простояла в замешательстве, поэтому Система посчитала своим долгом окликнуть её:

[Если уважаемый читатель не понял, то речь идёт о подходящих для пилюль растениях.]

Глава пика Мрачной Яблони моргнула, чуть не закатив глава, покачала головой и ответила:

— Да.

Цилинь улыбнулась, подошла к стене и в следующее мгновение уже стояла перед Тан Сюэхуа с целым букетом разноцветных цветов. Пока она протягивала его, листик с её волос перепрыгнул на руки главы пика Мрачной Яблони и крошечными лапками забрался на плечо.

— Капелька, вернись!

Скиталец усмехнулся и подошёл поближе, слегка склонил голову и поинтересовался:

— Капелька?

Почему-то зелёная одежда с золотым узором до сих выглядела идеально чистой, как и его белоснежный низ, хотя Скиталец успел и в пещере посидеть, и на земле поваляться, в то время, как тёмно-синяя и уж тем более белая форма заклинателей были полностью изгвазданы. Демоны пользуются каким-то специальным спреем, отгоняющим грязь, что ли?

Девушка с рогом добродушно улыбнулась и пояснила:

— Это гуай, родившийся на паучьем дереве. Меня зовут Утренняя Роса, а его Капелька, потому что мы семья.

Со свойственной Скитальцу радостной улыбкой он ответил:

— А меня зовут Великий Поток.

Белокурая девушка вскинула брови и запрыгала на месте, её копытца тоже радостно зацокали:

— Ты можешь присоединиться к нашей семье!

Тан Сюэхуа тоже хотела засмеяться, но вспомнила о статусе строгой главы пика Мрачной Яблони и просто улыбнулась.

— Вы записываете в семью всех водяных?

— Да!

Чжао Умэн упорно стоял в стороне и, обиженный, отказывался присоединяться к разговору. Зато остальные веселились, хоть что-то хорошее случилось во Вратах. Несколько часов они провели за беседами обо всём на свете, узнали, что девушка на самом деле являлась цилинем, оказалось, ей даже было несколько сотен лет! А потом Система посчитала нужным напомнить о том, что они находились во Вратах и искали Разрывающий Души Меч. Под конец даже Чжао Умэн присоединился к диалогу, но с Системой спорить бесполезно.

Тан Сюэхуа с грустным выражением лциа вынужденно прервала их милую беседу:

— Думаю, нам пора идти.

Чжао Умэн возмущённо ответил:

— Я не собираюсь возвращаться к паукам или якшаться с предателями.

Глава пика Мрачной Яблони пожала плечами, а Скиталец поднялся с травяного пола и с ехидной ухмылкой встал рядом с ней, она вскинула брови и ответила:

— Как знаешь, — после чего повернула голову к цилиню. — Утренняя Роса, тут проблема одна… У тебя случайно нет котла для изготовления пилюль?

Какой дружелюбной и тёплой возникла улыбка на её лице, как мило и радостно прозвучал тоненький голосок:

— Случайно есть.

Она рассмеялась и наполнила комнату звоном бубенчиков, после чего наклонила корпус, почти касаясь рогом пола, с яркой вспышкой на траве возник котёл. И не какой-то второсортный котёл, а один из лучших треножников! Утренняя Роса с улыбкой подошла к Тан Сюэхуа и всунула в руки крошечый флакончик, а на ухо шепнула, чтобы никто больше не услышал:

— Не только рога или кровь цилиня дают неуязвимость, как почему-то считают люди, но и слёзы. Возьми, юная Сюэхуа, может пригодиться.

Глаза главы пика Мрачной Яблони округлились от удивления, как две пиалы. Она не успела ни поблагодарить, ни спросить о дороге назад, как цилинь вновь наклонила корпус. Золотая вспышка. Демон и два заклинателя потёрли