– Настя! Меня такой ответ не устраивает! Немедленно узнать и доложить! На всё про всё вам, две минуты! – рявкнул Чугуев.

Неизвестно чего больше напугалась секретарша, то ли рыка начальника, то ли того, что Чугуев назвал её по имени, чего не делал ни разу, но страх придал ей энергии. Настя мигом пролистала справочник и нашла искомое имя отчество.

– Аркадий Семёнович Хохляков! – доложила секретарша через отпущенные полторы минуты. И, глядя в мудрые глаза руководителя, речитативом отчиталась: – Ветеран тыла, председатель общества инвалидов.

Чугуев кивнул, давая понять, что доволен и отпускает секретаршу. Настя выскочила из кабинета.

– Аркадий Семёнович! – сказал он в трубку. – Это снова Чугуев! Извините за беспокойство, но связь прервали самым возмутительным образом.

Старик сопел в трубку.

– Так вот, я прошу разрешения приехать к вам.

– Для чего, Леонид Аркадьевич?

– Аркадий Семёнович! Мэру города всегда есть о чём побеседовать с ветеранами!

– Кабы вы беседовали с нами не только в предвыборное время!

– Это нелегко обещать, – улыбнулся Чугуев так тепло, что старик почувствовал это ухом, – но смогу. Если останусь мэром, как вы понимаете.

– Так! Значит без нас никуда?! – старик торжествующе привстал с места.

– Никуда! – подтвердил Чугуев. – И никогда! Человек, забывающий о героях труда, не имеет права быть человеком.

– Это уж верно.

Старик, похоже, оттаял.

– К какому времени вы будете свободны, чтобы уделить мне несколько минут?

– Господин Чугуев! – сказал ветеран, отдёрнув полу пиджака. – Я самолично не могу решать этот вопрос.

– Товарищ Хохляков! Если бы вы в своё время не взяли на себя ответственность, где бы сейчас оказалась наша страна?

– Так. Так, – старик отёр глаза. – Оставим всё в силе. Завтра в означенное время мы подготовимся к встрече с мэром!

– То есть, к четырнадцати ноль-ноль, – подтвердил Чугуев.

– Так точно! – сказал старик, глядя на портрет Ленина.

Чугуев оттёр пот с лица. Отпив крепчайшего кофе, Леонид Аркадьевич вышел из кабинета.

– Я в предвыборный штаб!

– Кому сообщать об этом?

– Только жене.

Настя улыбнулась.

Не такая уж она страшная, решил Чугуев. Он тотчас позабыл, что совсем недавно злился на жену за уродливую секретаршу.

– Что, дорогой, Игорёк!

Ханурик вжал голову в плечи. Официальное обращение начальника не сулит ничего доброго. Чугуев понял хакера, поправился.

– Как наш проект, Ханурик?

Ханурик разулыбался.

– Вот, смотрите!

Чугуев глянул в монитор. На экране стоял тот же самый Чугуев, какой был на открытке.

– Теперь я не понял.

– Вы хотели зверюгу с хвостом? – Ханурик пожал плечами.

– Но чем ты занимался почти два часа? Это же, это же… – Чугуев не мог подобрать приличного слова.

– Леонид Аркадьевич! – улыбнулся Ханурик. – Вы хотели, чтобы вас восприняли жёстким человеком, надеюсь, я уловил суть задания?

– Понятное дело. Но ты бы уж лучше хвост пририсовал, тогда бы было чем оправдаться. Атак, ничего не сделал и рад, как я погляжу.

– Да. Но откуда у вас такая агрессия?

– Издеваешься?

– Ничуть. Вглядитесь внимательнее, пожалуйста!

Чугуев вперился в экран.

– Не стану разъяснять компьютерные технологии, но без ложной скромности замечу, моя программа, основанная на базе данных психологии избирателя…

– А что ты делаешь, как не разъясняешь мне тонкости своей программы? Что ты внёс, чем так купил избирателя?

– Да… – протянул Ханурик, взял мышь и направил курсор на рисунок.

– Вот, видите?

Чугуев смотрел на стрелку и на то, что она указывает.

– Видите?

– Да! А сразу то и не отличишь.

– Думаю, Леонид Аркадьевич, вы не даром оставили меня на службе.

– Думаю, да.

Действительно, рисунок приобрёл воинствующий характер. Тот же самый мэр в рабочей форме, в том же положении, но на голове у него каска, похожая на известный по картинке учебника шлем Ильи Муромца. А в руках – кувалда очень уж смахивающая на булаву. И на месте наковальни оказались чиновничьи столы.

В старом здании бывшего клуба железнодорожников ждали приезд мэра. Коммунисты, ветераны и инвалиды подготовили гневные обличительные речи. Каждому не терпелось высказать накипевшее мэру в лицо. Люди шушукались друг с другом, поддавшись всеобщему возбуждению.

Чугуев оставил машину за полквартала, приказав водителю ждать.

К обшарпанному крыльцу облезлого клуба он добрался пешком. Без свиты.

Коммунисты опешили. Сразу куда-то исчез запал. Вместо буржуина им навстречу пришёл работяга с мозолистыми руками. Именно такими показались ладони Чугуева. Хотя руки он держал по швам, соответственно моменту.

С членами комитета он поздоровался за руку, не особо церемонясь. Жёсткое пожатие с дружелюбной улыбкой осадило самых неугомонных.

– Не стану много обещать! – заявил Чугуев. – Но даю слово, что никогда не позволю забыть наше героическое прошлое!

– А нам и не надо пустых обещаний. Что вы конкретно можете сделать для народа? Что вы уже сделали?

– К сожалению, за первый срок не так много. Надо было в первую очередь наладить работу Управы как органа власти.

Далее Чугуев отчитался о фондах для ветеранов, рассказал о будущих планах, связанных с поддержкой малообеспеченных людей. Его слушали вполуха.

Леонид Аркадьевич понял, что для присутствующих это убаюкивающая музыка, как в старые времена на партсобрании при заблаговременном единогласном одобрении. Только сейчас полюса поменялись, и будет единогласное: "Нет"! Нет любому предложению кандидата противоположного лагеря.

Тогда Чугуев, следуя совету Наденьки, прошёлся по последним событиям в Управе.

Зал зашевелился. Кто читал газету, отложил в сторону. Кто зевал, захлопнул рот, раскрыв глаза и уши.

– И это не предел! – заявил Чугуев, назвав всех уволенных и причины, по которым увольнение произошло.

– А что, есть и другие кандидаты на увольнение? – осторожно спросил председатель собрания.

– Да сколько угодно! Возьмём сферу ЖКХ! Кто там сидит, что делает? Почему с народа дерут такие деньги, тогда как вся инфраструктура приходит к упадку? Где ремонт, где тепло в квартирах, где плановые ремонты?

– Это бы нам у вас спросить, господин мэр! – выкрикнул кто-то с третьего ряда.