Сергей Сергеевич взглянул на часы и ахнул:

– Ой, мне же нужно срочно ехать! У меня назначена важная встреча! Я уже опаздываю! Я потом поставлю шкаф на место…

– Сегодня же суббота… – машинально сказала я и тут же опомнилась: что это я себе позволяю? Мало ли с кем у мужчины может быть встреча? Он же не сказал, что встреча деловая, так что вполне может быть встреча личная.

Воображение тут же нарисовало картину: Студнев в маске выходит из машины, в спешке закрывает ее и почти бегом направляется в сквер или на площадь к какому-нибудь памятнику. А там ждет его женщина, тоже в маске. Рестораны, клубы и театры закрыты, так что встречаться можно только на свежем воздухе. В общем, у Сергея Сергеевича не встреча, а свидание.

Отчего-то эта мысль не пришлась мне по нраву.

Главное: в маске лица дамы не разглядеть, если знать, что уродина какая-нибудь, то можно успокоиться, а вдруг она молода и красива?

Тут я вспомнила, что все это придумала, так что вполне возможно, у Студнева, и правда, встреча деловая, поскольку не до амуров ему сейчас.

Да, воображение редко играет со мной такие шутки, почти никогда…

Студнев побежал к двери, потом заметил за шкафом Дусин хвост и попытался поймать кошку – но она решила, что хозяин с ней играет, и ловко спряталась между шкафом и стеной.

– Лидия, – смущенно проговорил Студнев, – можно вас попросить… мне уже некогда, а вы выманите кошку отсюда или присмотрите за ней, пока я не вернусь. Вот вам ключи, если сумеете выманить Дусю – закройте кабинет, хорошо?

– Нет проблем! – проговорила я легкомысленно.

Сергей Сергеевич поблагодарил меня и вскоре ушел.

А я попыталась выманить Дусю из-за шкафа, но кошка словно сквозь землю провалилась.

Я залезла в проем между шкафом и стеной, точнее – изразцовой печью.

Передо мной снова были плитки с чудесной росписью – львы и единороги, олени и жирафы, грифоны и дикобразы…

Вдруг в голове у меня зазвучала детская считалка:

Я вспомнила, что эту считалку декламировала девочка в моем сне. Странная рослая девочка со слишком детским, слишком наивным лицом… ну да, наверное, это Оля, приемная дочь Студнева… я слышала о ней, видела ее фотографии, вот и увидела ее во сне…

А считалка?

Я невольно взглянула на изразцы.

На одной из плиток среди цветов действительно гулял голубой единорог. Один. Ну, единороги и не пасутся стадами…

А на другой плитке резвились четыре поросенка. В точности как в считалке. Именно четыре, не больше и не меньше.

Я нашла еще одну плитку с поросятами, и их было тоже четыре, хотя рисунок был другой.

Интересно… а где здесь медведи?

Да вот же они, и их пять!

И семь горбатых стариков в смешных колпачках…

Вот оно что… каждая плитка – это не только картинка, но еще и число…

И тут я вспомнила переворачивающиеся плитки в детской и свиток в руке у Колумба. На этом свитке были аккуратно выписаны цифры. Точнее, числа – шесть чисел.

Я вспомнила их:

3 6 7 9 14 8

Что могут значить эти цифры?

Я уже не раз говорила, что люблю цифры, люблю всевозможные численные загадки и головоломки, кое-что знаю о шифрах. В частности, знаю, что для прочтения численного шифра нужен ключ.

Так, может, цифры на свитке Колумба – это и есть ключ, а сам шифр – здесь, передо мной?

Как это проверить?

Да очень просто!

Нужно перебрать все изразцы в том порядке, какой указан на свитке…

Первая цифра на свитке Колумба – 3.

Я без проблем нашла плитку, на которой три гусенка вперевалку шли к пруду. Кстати, такая плитка была только одна.

Я легонько нажала на эту плитку, и мне показалось, что она слегка спружинила, как компьютерная клавиша.

Так, что у нас следующее?

Шесть. Ага, а вот изразец, на котором шесть рогатых жуков ползают среди травы.

Нажала и на него…

Затем – семь.

Ну да, эту плитку я уже видела – семь старичков в забавных колпачках стоят вокруг кованого сундука, видимо, думают, как его открыть. Нажать и двигаться дальше…

Следующая цифра – девять.

Мне пришлось обследовать всю печь, пока я нашла изразец, на котором летали среди цветов девять крошечных эльфов.

Затем – четырнадцать дружно марширующих оловянных солдатиков, и наконец – восемь лошадей, запряженных в нарядную карету…

Я нажала на последний изразец.

И тут наверху, почти под самым потолком раздался негромкий щелчок, и одна из плиток сдвинулась в сторону. Под ней обнаружился темный проем. Небольшой проем в размер изразца.

Честно говоря, я не ожидала такого результата. Я искала изразцы с цифрами просто из любви ко всяким числовым головоломкам, мне хотелось разгадать шифр.

И вот – я его не только разгадала, я открыла тайник… тайник, о котором не знал хозяин дома…

Сердце мое взволнованно билось.

Снизу я не видела, что спрятано в тайнике. Он был выше моего роста.

Ну да, Сергей Сергеевич говорил, что дед забирался на скамеечку, когда делал с изразцами что-то секретное.

Что делать? Дождаться Студнева, чтобы он сам проверил содержимое этого тайника?

Но любопытство взяло верх. Мне так хотелось узнать, что там спрятано…

А может, там и нет ничего?

Я не смогу дотерпеть до возвращения Студнева, просто умру от любопытства.

Скамеечки, которой пользовался дед Сергея Сергеевича, в моем распоряжении не было. Но были стулья.

Я взяла один из них, приставила к печи, влезла на него и запустила руку в тайник.

И тут же нащупала внутри небольшой замшевый мешочек.

Ну что ж, тайник, по крайней мере, не пуст!

Я вытащила мешочек, дернула завязки, заглянула внутрь… и чуть не ослепла от скрывавшегося внутри сияния.

Это было ожерелье.

На тонком шелковом шнурке были нанизаны крупные, чуть розоватые жемчужины, чередующиеся с прозрачными, как родниковая вода, бусинами из горного хрусталя. А в центре находилась полураспустившаяся роза, искусно выточенная из полупрозрачного, небесно-голубого камня. Что это – сапфир?