– Вот и чудненько! – обрадовался он. – Меня не будет пять минут. Мне кажется, тебе следует сообщить своим друзьям, что с тобой все в порядке.

С этими словами он с легкостью выпрыгнул из автомобиля и направился внутрь небольшого придорожного ресторанчика, на парковке которого мы остановились.

Я послушно достала телефон из кармана и набрала номер Хлои.

– Мы потеряли вас, – без прелюдий сообщила она. – Где ты, подруга? С тобой все в порядке?

– Да-да! Как я и говорила, со мной все хорошо. Не переживайте!

– Он рядом? – заговорщически сбавив тон, проговорила она.

– Нет, вышел.

– Можешь отправить координаты?

– Могу, но зачем? Серьезно, расслабьтесь уже, езжайте домой. Завтра, вернее сказать, уже сегодня через несколько часов мы увидимся. И я все тебе расскажу.

– Иона?..

– Да, Хлоя?

– Я думаю, тупо извиняться в такой ситуации… Но тем не менее…

– Еще раз – ВСЕ В ПОРЯДКЕ!!! Я сказала бы, если бы было иначе и не сделала бы ничего такого, чего не хотела бы делать. Окей?

– Поняла.

Феликс вернулся, как и обещал, через пять минут и в бодром расположении духа. В его руках был большой стакан с кофе и что-то еще в бумажной коробочке. Отлично! Я забыла, а он – нет. «Сейчас я буду кушать!» – обрадовалась я. Надеюсь, внутри пакета бутерброд какой-нибудь жирнючий. Я подняла пассажирскую дверь, однако выбраться одним рывком так изящно, как Феликс, я не сумела. Вышла, как вышло. Тачка реально мне по пояс. Как он вообще в ней умещается, при своем-то росте.

Внутри пакета оказался самый что ни на есть любимый мой сэндвич с лососем. Что вообще несказанно порадовало меня. Феликс просто стоял напротив и наблюдал за тем, как я жадно поглощаю еду.

– А ты разве не проголодался? – сообразила я, почувствовав некоторое насыщение.

– Я успел слегка подкрепиться, пока ждал твой заказ.

– Да? В таком случае почему я ем на улице? – пробубнила я, откусывая очередную порцию.

– Разве ты не торопишься? – напомнил он. – Мы могли бы сходить в куда более достойное место. Если ты вдруг передумала и располагаешь временем для совместной трапезы.

– Не-не, норм. Прекрасный вариант, потрясающий ужин. Экстаз!

– Я так и думал.

Чем ближе мы подъезжали к дому Валентина, тем сильнее меня беспокоил вопрос, должна ли я предложить Феликсу переночевать на одном из многочисленных диванов или нет. С одной стороны, я понимала, что возвращаться около трехсот километров обратно в столицу сейчас ему вряд ли будет удобно. С другой стороны, его никто не просил в это ввязываться и похищать меня от друзей, чтобы только сопроводить домой. К тому же вдруг он сочтет мое переживание за намек или, куда хуже, предложение.

Когда он в очередной раз выпорхнул из машины, я подумала, что просто обязана научиться тоже так делать. Спустя секунду он уже ухватил меня за руку и с легкостью помог выбраться и мне. Да так быстро, что я не успела сообразить и, теряя равновесие, врезалась прямо в его грудь. Или он поступил так намеренно, заведомо просчитав мое «приземление».

– Я провожу тебя до двери, – сообщил он, не спеша меня отпускать.

Не дожидаясь, я отстранилась сама и двинулась в направлении центрального входа, все еще пытаясь решить, предлагать ли ночлег.

– Ты можешь не беспокоиться: мне есть у кого остановиться в Честере, – будничным тоном произнес Феликс, следуя за мной.

– Оу! Это… это правда здорово! Да, действительно! А то тебе пришлось бы сейчас… Хорошо! – Я вспомнила о даме, о которой предупреждал меня Вэл. Вероятно, она живет в Честере. К ней он сейчас и направится.

– Истинно! – отчего-то посмеялся он.

На пороге я замялась, понимая, что надо что-то сказать вроде бы.

– Э-эм, спасибо тебе за… за это… этот вечер! – Да что ж так тяжело-то! И он своим видом внушительным явно не способствует моей благодарности.

– Свидание! Это было свидание! Не бойся этого слова, – он блеснул зубами, свет от уличного фонаря отбился от них, как от драгоценного камня.

Завороженная таким эффектом, я вдруг поняла, что за все время ни разу не видела его зубов. Даже когда он улыбался, они всегда оставались скрытыми за губами.

– У тебя брильянт в зубе? – не реагируя на его последние слова, я перескочила с темы.

– Тебе показалось, нет! – Однако на долю секунды он растерялся, будто я заметила что-то, чего видеть была не должна. Но быстро взял себя в руки, вернув теперь уже привычную мне сдержанную улыбку на лицо. – Тебе пора! – заключил он, безо всяких церемоний загоняя меня в дом с очередной загадкой за пазухой. – Наслаждайся сном, Иона!

Я смущенно потупилась еще мгновение и, не найдя больше слов для прощания, да и сил, чтобы справляться с его пронзительным взглядом, зашла в дом. Едва прозвучал глухой звук хлопнувшей двери, как прорычал мотор его автомобиля. Я прижалась к окну, чтобы заметить только растворяющиеся в темноте следы света фар «валькирии». Уехал.

Глава 10

– Как ты могла скрывать его от меня все это время?! – кипела Хлоя, следуя за мной на скейте.

– Да нечего было рассказывать, – я все еще старалась отстоять свое право на личную жизнь.

– Ага! Нечего! – продолжала она с претензией. – Типа: «Есть один, с небес свалившийся, невероятный чел. Я не уверена, но, кажется, я ему нравлюсь. И если вдру-уг он снизойдет позвать меня куда-то, я без раздумий соглашусь». А потом: «О! Поглядите! Да это же тот самый тип, про которого я говорила. Если он хочет играть на меня в качестве приза, то, ребят, вообще не парьтесь, мне это только на руку!» – было бы достаточно! – укоряла она меня. – Или хотя бы на гонках! Могла шепнуть, что мутишь, блин, с ним!

– Да не мучу я, блин, с ним! Прекра-а… ти! – Хлоя успела подхватить за локоть, уже начавшую было падать меня. – Спасибо! У него вообще девушка есть, – я отряхнула колено, которое успело проехаться по брусчатке. – Я даже не могу сказать, что мы общаемся. Окей? Потому что я мало что слышала вообще от него самого.

– Звучит так, – остановилась она напротив меня, – как я и описала! – резюмировала Хлоя, настаивая на своей правоте.

– Прости, что скрыла от тебя «с небес свалившегося чела», – сдалась я.

– То-то же! – торжествовала Хлоя. – И что, – загорелась подруга, желая обсудить теперь все мельчайшие подробности вчерашней ночи, – он просто проводил тебя и даже на чай не напросился?

– Нет, говорю же! – рассмеялась я.

– Слушай, а что я теперь скажу Тому? – она вдруг