Маленький демон испытующе посмотрел на меня. Оценивал.

— Надеюсь, вы захватили с собой снадобье от ушибов? — язвительно проговорил мальчишка.

— Конечно, и от переломов, отравлений и ожогов, — сообщила я.

— Вы хорошо подготовились.

— Будь уверен.

— А как насчет укусов? — его лукавый взгляд скользнул к парчовой портьере, а на губах заиграла загадочная улыбка.

Игнорируя явную угрозу, я чуть приподняла брови.

— Может, для начала познакомимся? Меня зовут Эмильрин.

— Эмильрин…слишком длинно. Я буду звать тебя Эми!

Ну вот! Еще один…

— Нет.

— В каком смысле?

— В прямом, дэр Фабиан. Вы будете называть меня мадам Эмильрин и никак иначе. А теперь мы с вами продолжим урок.

Посмотрела на обложку потрепанного учебника, который все еще напряжено стискивала в руке. Ботаника. Прекрасно.

— Так…на какой теме вы остановились?

— Митвельсы, — подозрительно быстрый ответ.

— Сейчас найду. Хм…Комнатные растения? Ну, хорошо. Давай взглянем на характеристики. Весьма прихотливы в разведении, крупный бутон, кроваво-красные лепестки. Питается мошками, комарами. Занятный цветок.

— Дэр Фабиан, не желаете взглянуть на рисунок?

— Зачем?

Предчувствие остро давало понять — жди неприятностей.

Мальчик внезапно пристально посмотрел на меня, а затем подмигнул.

Ну что, Эми, ты готова?

Щелчок пальцев. Портьера покачнулась, а за ней показался напольный горшок с…митвельсом. В жизни он оказался внушительнее чем на картинке, края округлых лепестков покрывали крошечные шипы, похожие на острые зубки. Внезапно цветок покачнулся, а бутоны медленно раскрылись. Мгновение ничего не происходило, а затем…лепестки подобно челюсти сомкнулись на краю занавеси и принялись с рычанием рвать плотную ткань.

Мамочки!

— Ух ты! Какой злющий. Я назову его Кордейла-младшая.

С оторванной кистью от портьеры, цветок и правда, отдаленно напоминал госпожу Флидас. Я совершено беспардонно захихикала, осторожно накидывая оторванный остаток занавеси на митвельс. Оживший плотоядный цветок заметно присмирел.

— Может, пойдем и раздобудем еды Кордейле-младшей? — предложила я.

Если не можешь справиться с безобразием, возглавь его.

Мальчик просиял. Мы совершили набег на кухню и украли мясо из холодного шкафа, а затем скормили его митвельсу. Надеюсь, его мачехе быстро донесут о наших проделках и мое увольнение не за горами.

Уже позже вечером, Фабиан отправился на ужин в кругу семьи. Мне же надлежало есть вместе с остальной прислугой, но я отказалась — не рискнула оставить без присмотра живое плотоядное растение. Пришлось забрала митвельс в свою спальню.

Кордейла-младшая насытилась мясом и пребывала в добром расположении духа, правда, когда я поставила ее горшок на пол, противно запищала и успокоилась только, оказавшись на широком подоконнике.

— Ну вот, поживешь пока здесь, а потом решим, что с тобой делать, — пробормотала я.

День выдался суматошным, ноги гудели от усталости. Я лениво расстелила постель, разделась и скользнула в холодную кровать, намереваясь крепко уснуть. Обняла мягкую подушку и уже почти повалилась в блаженную дрему, когда внезапно меня охватило странное чувство, будоражащее кровь. Сонливость моментально улетучилась. Резко распахнула глаза и уставилась в темноту.

— Кто здесь? — на всякий случай спросила я.

Тишина. Лишь Кордейла-младшая периодически икала на окне.

Может полить ее водой?

Судорожный вздох. Нежное, почти невесомое прикосновение к кончикам пальцев на ноге, выглядывающей из по покрывала. Бархатистая тьма скользнула вверх, к обнаженной щиколотке и остановилась, будто не решаясь продолжить свой путь. Я буквально кожей ощущала его присутствие. Густая, чернильная тьма расступилась, вырисовывая дымкой очертания мужского силуэта.

— Ты заставила меня волноваться.

Горячее дыхание коснулось моего виска.

— Значим мы в расчете, потому что я тоже беспокоилась. За тебя.

Кровать прогнулась под тяжестью чужого тела, Адриан вольготно расположился на другом краю постели.

— Что ты делаешь? — тихо поинтересовалась я.

— А ты как думаешь?

— Ты собрался спать…здесь? — ахнула я, натягивая покрывало до самого подбородка.

— Ты не оставила мне выбора.

— Я?! Адриан, ты…нашел время дурачиться, — зашептала я, пытаясь спихнуть его на пол. Но куда там!

— Какого…зачем ты приехала в Аферадон? Или я был недостаточно убедителен, прося тебя остаться в доме моего отца?

В чуть хриплом голосе звенели стальные нотки, а еще явственно мелькнула тревога.

Ты заставила меня волноваться.

Адриан боялся за меня?

— Так получилось, — прошептала я, отчаянно жалея, что не могу сейчас видеть его лицо. — Я честно старалась не понравиться, но меня все равно приняли на работу.

— Разве ты можешь кому-то не понравиться?

Легкое прикосновение тьмы к моей щеке. Сердце в груди яростно застучало, дыхание участилось. Он знал, чувствовал все мои мысли, даже те которые я тщательно прятала даже от себя самой. Наши сердца, переполненные желанием — они бились в унисон, оплетая тела вязкой бархатистой тьмой.

— Как думаешь, если девушка в первый же день работы привела в дом мужчину, как быстро ее уволят?

— На что ты намекаешь?

Адриан уже непозволительно близко, горячие пальцы дотрагиваются до моего запястья, ласково поглаживая. — Хочу скомпрометировать тебя.

Судорожный вздох. Безумное притяжение, способное свести с ума вспыхнуло огнем, грозясь испепелить меня в демоническом пламени.

— Только для пользы дела.

— Ну, разумеется, — собственный голос звучал глухо. — Идея вполне ничего, вот только есть одна загвоздка…

— Какая же?

— Нас никто не увидит, может лучше переместиться в гостиную?

— Думаешь?

— Ага…

— А там кто-то сейчас есть?

— Эх, действительно, уже почти глубокая ночь

Сильные ладони Адриана сомкнулись на талии, притягивая к себе. Тяжелое рваное дыхание, горячие жадные губы, впивающиеся в мои долгим мучительно — сладким поцелуем. Пьянящая страсть кружит голову, кровь бурлит по венам игристым вином. Еще одна искра и мы обречены сгореть в пламени безумства. Демон первый понимает это, с сожалением выпуская меня из крепких объятий.