Похолодало, дорога из мокрой сделалась скользкой. Он бросил окурок, потоптался, достал новую сигарету, закурил. Нужно позвонить матери, он не сказал ей, что придет поздно. Потянулся к карману куртки за телефоном и передумал – не до матери сейчас.

Наконец из-за поворота показался свет фар. Анатолий шагнул на дорогу, помахал рукой с сигаретой.

Заказчик остановился метрах в трех, вышел из машины, огляделся. Вдохнул чистый воздух, криво улыбнулся приближающемуся Анатолию. Поднял руку и не торопясь начал стрелять почти в упор. Выстрелы оказались негромкими, пистолет был с глушителем.

«Не успел», – последнее, о чем подумал Толя. Не успел принять правильное решение – взять Настю в союзники.

Все вышло так, как Лариса и предполагала. Счастливая мамаша прижимала к себе девочку и все благодарила, благодарила то ее, то Ивана. Вначале Лариса даже испугалась, что она бухнется на колени, но Полина просто присела перед дочерью на корточки. Прижимала к себе ребенка и тупо улыбалась. Сцена вышла донельзя пошлой, а пошлости Лариса не выносила.

– Ваш муж… отец Даши то есть, не появлялся? – Похоже, Иван тоже не любил приторных сцен, потому что принялся рассматривать книги на переполненных полках.

– Нет, – ответила за подругу Нина. – Вы думаете, они хотели выкуп потребовать?

– Я думаю, жилплощадь они хотели потребовать, – буркнул Иван. – Вы квартирой как распорядиться думаете?

– Сдавать, – опять ответила Нина. – Я найду квартирантов и буду деньги в Германию переводить. Продавать жалко, мало ли как все сложится.

– А этот… Вадим записан как отец в свидетельстве о рождении?

– Нет, – покачала головой Полина. Она наконец-то поднялась, но Дашу не отпустила, прижимала одной рукой к себе.

– Ваше счастье. Он бы вас до нитки обобрал. Имел бы право не дать разрешение на выезд.

– Лариса Максимовна, Иван Юрьевич, – вспомнила Полина, жалко улыбнувшись. – Сколько я вам?.. Вы ведь потратились…

– Нисколько, – опередил Ларису Иван. Потрогал забавную зверюшку на полке между книгами и повернулся к Ларисе: – Давайте я вас отвезу.

– Спасибо, – покачала головой она, ей хотелось задержаться здесь одной, без него. – Сама доберусь.

– До свидания, Дашенька. – Иван потрепал девочку по волосам.

– До свидания, Иван Юрьевич, – послушно ответила та и улыбнулась, став поразительно похожей на мать.

– Может быть, чаю? – спросила Нина, заперев за Говоровым дверь.

– Нет, спасибо, – отказалась Лариса.

Даша мягко высвободилась из материных рук и вприпрыжку убежала к себе в комнату.

– Отстань от нее, – посоветовала Нина, видя, что Полина готова рвануться за дочерью. – Она тоже испугалась, дай ей в себя прийти.

– Лариса Максимовна, я просто не знаю, как вас благодарить… – начала Полина.

– Не надо меня благодарить, – перебила Лариса. – Я вам просто хочу сказать, что за дочкой нужно присматривать, а то ведь в самом деле похитить могут. Если уж завели ребенка, так занимайтесь с ним, воспитывайте. Она у вас даже собственного телефона не знает, и бледная, как… не знаю кто. – Лариса знала, что все это неправда, девочка совсем не производила впечатления неразвитой или больной. Она вдруг показалась себе похожей на Клавдию. Впрочем, ей было все равно. – Вы бы с ней гуляли побольше, чем на работе по субботам торчать. Я понимаю, вы женщина одинокая, а на работе мужчины, хоть и женатые, с ними веселее. Если ребенок не нужен, матери отдали бы, что ли.

Она видела, как мгновенно побледнела Полина, а Нина покраснела, словно томатная паста. Лариса ждала, что ей ответят, но обе молчали.

Она сокрушенно покачала головой, укоризненно вздохнула и, не прощаясь, вышла из квартиры.

На унылой улице махнула частнику, еле-еле говорившему по-русски, и, усевшись на сиденье, уставилась в окно машины. Остался неприятный осадок, она не сразу поняла отчего. От того, что пунцовая красотка Нина смотрела на нее с откровенной жалостью, а она, Лариса, сразу это не поняла.

Ну и черт с ней, с Ниной. В конце концов, Лариса защищала свой брак, единственное, что у нее есть.

В том, что Ракитина у нее больше нет, она была уверена. Она не забудет, как он смотрел на девицу из окна машины около института. И что отказался провести с ней вечер, тем более не забудет. Раньше, до этой дурацкой истории с Полиной, когда она была уверена в Володе, когда ей просто не приходило в голову, что на ее мужа может кто-то претендовать, Лариса запаслась бы терпением, дождалась, когда Денис слегка подустанет от новой любви, и незаметно вернулась бы на свое привычное место – подруги-любовницы.

Сейчас у нее просто не было на это сил. Ей хотелось только одного – забыть Ракитина навсегда. Она знала, что не забудет. И опять пожалела, что у нее нет пистолета и она не может его убить.

Если бы они были женаты, она могла бы хоть чем-то ему досадить, хоть как-то выплеснуть обиду и злость. Квартиру отнять или еще что-нибудь сделать в том же роде.

Был бы у них совместный бизнес, отняла бы бизнес.

А ведь, пожалуй… Кое-что она вполне может сделать – не принять у него проект, если они оформят договор. Конечно, осуществить это совсем непросто, но попытаться можно. При желании в любом проекте можно найти недостатки.

Вообще-то в документации Лариса смыслила мало, самой ей с этим не справиться, но найти подходящего человека можно. Нужно только все продумать как следует.

Удар будет сильный, от такого можно и не оправиться: получить назначение и сразу же завалить работу. Пожалуй, после этого на его карьере можно ставить жирный крест – круг специалистов узок, все друг про друга знают.

Ракитин Ларисе никогда не завидовал. Он к директорскому креслу не стремился, и правильно делал, между прочим. Директора как назначили, так и сняли в один момент. Бумаги подписывать любой может. А технического специалиста не очень-то снимешь – заменить его некем. Таких людей куда меньше, чем желающих подиректорствовать. Ракитин был настоящим специалистом, это все признавали.

Как ни странно, молчаливый кавказец Москву знал неплохо и довез Ларису быстро. Входя в квартиру, она была твердо уверена, что карьеру Ракитину подпортит.

Правда, она сомневалась, что ей станет от этого легче.

В темноте было плохо видно. Ракитин старался ступать бесшумно, но не получалось. Если бы не оставленный в машине похитителя свет, Настю он не разглядел бы.

К счастью, «Форд» оказался не заперт.

– Сейчас, потерпи, – шептал Денис, перерезая бельевую веревку.

Она молча заплакала, как только его увидела и узнала.

– Пойдем, Настя, быстро. – Он бросил обрезки веревки, быстро поцеловал ей пальцы и потянул из машины. – Идти можешь?

Она часто и мелко закивала, выкарабкиваясь. У нее шок, понял Ракитин. На переднем сиденье валялись его собственные ключи от машины и мобильный, Денис, перегнувшись через спинку сиденья, ухватил и то и другое. Руки у него слегка дрожали.