Взяла чайник, осторожно наклонила, наполнив кружку на половину и подала её принцессе. Только что-то пошло не так. Руаза потянулась за посудой, и то ли я её рано отпустила, то ли чашка выскользнула из рук девушки, но кружка опрокинулась прямо ей на колени, разливая жидкость и оставляя некрасивое пятно на светлом платье. Хорошо хоть чай был уже остывшим. Но принцесса подскочила, как ошпаренная.

– Ааааа! – завизжала она. – Ты что творишь?! Дура криворукая!

Я опешила, не зная, как поступить, то ли извиняться, то ли обижаться на оскорбление. А Руазу понесло:

– Это же моё лучшее платье! Негодяйка, ты намеренно его испортила! Захотела навредить своей госпоже! Ну я так это не оставлю! Ты у меня получишь! Я…

– Успокойтесь! – резко перебил невесту темнейшество, поднимаясь со стула и становясь рядом со мной. – Ничего страшного не произошло.

– Ничего страшного?! – возмущенно заверещала Руаза. – Она испачкала мне платье, а могла и покалечить! Неужели вам всё равно?

– Но не покалечила ведь, – равнодушно пожал плечами Рогнед. – Право, к чему истерика?! Платье можно просто сменить.

– Истерика?! Вы считаете меня истеричкой?! – поражённо воскликнула она, потом театрально закатила глаза, изобразила глубокое потрясение и прошептала: – Ах, я не в силах это вынести! Девочки, уведите меня отсюда!

Фрейлины немедленно кинулись к госпоже, подхватили её под руки и быстро повели в замок. Магистр, кинув на меня неодобрительный взгляд, тоже отправился за ними.

Я же была ошарашена происходящим и продолжила тупо стоять на месте.

– Ты как? – с сочувствием спросил Рогнед, поворачиваясь ко мне и заботливо приобнимая за плечи. – Испугалась?

– Да нет, – ответила честно. – Скорее, удивилась. Не понимаю, как это могло произойти? Я обычно криворукостью не страдаю…

– С каждым может случиться, – философски заметил властелин и посоветовал: – Не расстраивайся и не обращай внимание.

Я молча кивнула, с благодарностью посмотрев на него. Было неожиданным и приятным то, что он за меня заступился и теперь пытается успокоить.

– Кстати, хочешь увидеть жеребёнка Буранны? – внезапно поинтересовался Рогнед и будто смутившись своего предложения, потупился. – Он сильно подрос с вашей последней встречи и будет рад, если ты его навестишь…

– Хочу, – почему-то, вопреки всем своим решениям держаться от него подальше, согласилась я и сама протянула ему руку. Мне вдруг показалось очень важным порадовать жеребёнка…

Услышав мой ответ, Рогнед удивлённо округлил глаза и улыбнулся, а у меня опять дыхание перехватило. Хорошо хоть слюни не потекли, ага. Ох, Милка, держись! Помни, что вы из разных миров… и всё такое…

Н-да, легко говорить, только что делать с этими предательскими эмоциями, которые захлестывают, едва этот мужчина оказывается рядом? Как их не замечать?..

Чтобы полюбоваться жеребёнком, нам не пришлось далеко идти. Мы лишь пересекли дворцовый сад и сразу очутились возле огороженного загона размером с наше футбольное поле, где паслись чёрные пегасы.

– Эм, какие у вас воспитанные и умные животные! – немного зависнув от этого зрелища, восхитилась я.

– Да, вы правы, они очень сообразительные, – гордо подтвердил темнейшество.

– Настолько, что не улетают, хотя могут? – уточнила я. Нет, ну правда. Мой пытливый ум никак не мог осмыслить эту картину. Ведь на Земле лошадей выпускают в загон, чтобы они не разбежались, ну а здесь-то кони летающие. Смысл тогда огораживать территорию? Чисто номинально? Не понимаю…

– А зачем им улетать? – удивился мужчина. – Они здесь родились, за ними ухаживают, кормят, оберегают. Что ещё нужно?

Так-то оно так, но я думала, что пегасы, как и все существа с крыльями, более свободолюбивые, и даже испытала разочарование. В чём, не сдержавшись, призналась.

– Всё не совсем так, – поняв мою озадаченность, терпеливо начал объяснять Рогнед. – Загон нужен не для того, чтобы не выпускать пегасов, а наоборот, чтобы не пускать никого постороннего к ним. Видите ли, эти создания сами выбирают себе всадника, притом одного и на всю жизнь. Но поскольку их мало, мы не можем пустить сюда всех желающих обзавестись питомцем. Лишь самые достойные и ответственные могут попытать счастье и быть выбранными пегасами. Кандидатуры проходят жёсткий отбор на многих уровнях и по разным критериям, начиная от верности королевству, заканчивая личными качествами.

– О-о-о! – протянула уважительно и уже по-новому взглянула на элитных лошадок.

Это получается, мне сейчас честь оказали, приведя сюда?! Приятно, что скрывать. Среди нескольких десятков коней попыталась найти знакомую кобылицу, но безуспешно. Почему-то они все были для меня на одну морду. И жеребят тоже было несколько, поэтому данный критерий определения пегасихи темнейшества тоже отпадал. Пришлось попросить помощи властелина: – А где же ваша Буранна?

Поняв мои затруднения, он понимающе хмыкнул, поднёс ко рту пальцы и оглушительно засвистел. Я аж подпрыгнула от неожиданности и возмущённо уставилась на него. Рогнед же снова улыбнулся и кивнув на загон мягко посоветовал:

– Смотри!

С трудом оторвав взгляд от его губ, оглянулась в указанную сторону, сразу заметив, как из лошадиного скопления в воздух взмыла одна фигура и полетела к нам в компании другой фигуры поменьше.

Дальше я с любопытством наблюдала за встречей близких друзей. Как мужчина, с легкостью перемахнув через ограждение, треплет, обнимает, гладит и ласково разговаривает со своей крылатой лошадкой, а та млеет и тихо фыркает в его волосы. Стало жалко жеребёнка, который с недоумением наблюдал за своей мамой, нерешительно стоя в сторонке.

– Бедный, без внимания остался?! Забыли про тебя?! – засюсюкала я, подзывая его к себе. – Ну, иди ко мне, поглажу…

Детёныш задумчиво покосился на меня, переступил с ноги на ногу, перевёл взгляд на мать, потом снова на меня. И стал медленно, неуверенно приближаться. Дождавшись, когда он подойдёт, протянула к нему руку, чтобы погладить, он её обнюхал, признал пригодной и как… цапнет.

– Ай! – вскрикнула от боли, чем тут же привлекла внимание Рогнеда, заставив оторваться от своей питомицы. Она, впрочем, тоже не осталась на месте и, грозно заржав, молниеносно очутилась рядом со своим ребёнком и мной. Я испуганно отпрянула.

– Что? Что вы сделали? – всполошился темнейшество, подбегая ко мне и заслоняя от семейки пегасов.

– Ничего, – ответила растерянно, пряча повреждённую ладошку за спину.

– Покажи! – серьёзно потребовал он, почему-то ни на гран не поверив моим словам и невинному виду. Н-да, лицедейство – это не моё, согласна. Потому я и врач, а не… принцесса какая-то.

– Я не специально, – сдалась, сразу начав оправдываться. – Я лишь хотела его погладить. А он, должно быть, испугался и… Но там ничего страшного, надо только рану обработать и всё… И за пегасика не волнуйтесь, я не заразная, медосмотр каждый год прохожу, и вообще…