13 октября 1944 года наступающим советским войскам под командованием Еременко удалось овладеть Ригой.

Советский флот обосновался в покинутых немцами финских портах; он построил базы в Маринхаме (Аландские острова), в Ханко и Або. В декабре единственная бригада подводных лодок (контр-адмирал Верховский с начальником штаба Курниковым) была разделена на три дивизиона под командованием Орла (1-й), Гольдберга (2-й) и Сидоренко (3-й).

В Кронштадте были очень рады, когда в середине сентября туда прибыли финские лоцманы. Они знали разминированные проходы вдоль финского побережья и должны были провести советские подводные лодки в Балтийское море.

Адмирал Трибуц принял руководство операциями группы из 26 подводных лодок: 20 лодок, базировавшихся в финских портах, за ними последовали 4 транспорта снабжения: «Иртыш», «Полярная Звезда», «Волхов» и «Смольный». Основной целью адмирала было попытаться связать боем корабли, перевозившие немецкие войска из Риги и Лиепаи в Померанию.

Уже в начале октября первая группа, состоящая из 10 подводных лодок – Щ-309, Щ-310, Щ-318, «Лембит» и других, – вышла в море. Позже в море вышли Щ-303, К-51, К-53, К-56, М-90, М-102. Все лодки вели патрулирование у Пиллау и Данцига. Так как английские самолеты перед этими портами установили большое количество мин, лодки были вынуждены курсировать в открытом море, что уменьшало их шансы на атаку. Половина командиров была нового набора, некоторые, как Дроздов и Клюшкин, прибыли с Дальнего Востока. В апреле авиация ВМФ была усилена самолетами, которые до этого оперировали в Черном море (2-я дивизия, полковник Маншоков).

На траверзе Курляндии с 2 по 13 октября Щ-407 (Бочаров) обнаружила лишь несколько одиночных кораблей незначительного тоннажа. Она потопила Nordstern (водоизмещение 870 брт), но промахнулась по Leda (водоизмещение 2000 брт).

13-го Л-3 (Коновалов) посреди Балтийского моря потопила датское грузовое судно Hilmalau (водоизмещение 2414 брт).

Наступил декабрь с его сильными холодами. Адмирал Верховский послал в Данцигский залив группу из пяти лодок: Щ-307 (Калинин), Щ-310 (Богорад), К-51 (Дроздов), С-13 (Маринеско) и К-53 (Ярошевич). Эти лодки при поддержке советской авиации потопили 12 кораблей противника водоизмещением 18 000 брт. Это были умеренные успехи, если принимать во внимание, что немцы в это самое время вывезли 946 000 человек и свою боевую технику общим объемом в 2 700 000 тонн на почти 1300 кораблях, с 400 судами сопровождения. Умеренные результаты нужно приписывать недостаточной решительности советских адмиралов при наступлении, а также плохому и запоздалому взаимодействию подводных лодок с самолетами.

Январь 1945 года. В то время как вермахт на Восточном фронте ежедневно оставлял территории, 9-й дивизион истребителей подводных лодок еще имел в распоряжении более 327 кораблей, и немецкие грузовые суда продолжали переброску военнослужащих и гражданских лиц из Восточной Пруссии на запад.

Красная армия взяла Мемель, Эльбинг, Кёнигсберг. 1 января в наличии имелось лишь 20 из 28 советских подводных лодок. Надводные корабли, напротив, оставались в надежной гавани Кронштадта. Торпедные атаки продолжались. 30 января 1945 года лодка С-13 (Маринеско) торпедировала большое пассажирское судно Wilhelm Gustloff (водоизмещение 25 484 брт). Это произошло темной ночью, когда корабль шел без сопровождения[22]. Это был самый большой из потопленных Советами кораблей. Более 4000 человек нашли на нем свою смерть. Санитарное судно General von Steuben (водоизмещение 14 660 брт) 10 февраля в 1 час ночи подверглось торпедной атаке и затонуло с 2500 ранеными на борту, лишь 300 человек смогли спастись[23]. Позднее русские узнали об этих двух удачных атаках, и Маринеско стал Героем Советского Союза[24]. Щ-309 (Ветгинкин) торпедировала из надводного положения и потопила грузовой транспорт Gottingen (водоизмещение 6267 брт), но была обнаружена. Лодка подверглась бомбардировке глубинными бомбами и ушла от преследования под водой. Вскоре после этого К-52 (Травкин) торпедировала грузовое судно Bohus (водоизмещение 1761 брт), Щ-303 (Игнатев) потопила Borbek (водоизмещение 6000 брт). Травкин за два месяца провел шесть атак и стал Героем Советского Союза. Тем не менее С-4 (Клюшкин) в начале января была уничтожена немецкой противолодочной обороной[25]. Она стала последней потерянной советской подводной лодкой. Советские подводные лодки в Балтийском море в 1944– 1945 годах потопили корабли противника общим водоизмещением 87 000 брт (24 транспорта), в то время как их авиация уничтожила кораблей водоизмещением 163 000 тонн, и корабли водоизмещением 154 500 тонн пали жертвами британских мин. Советы с июня 1941 года по май 1945 года провели 184 боевых похода (106 из них в Балтийском море). Было потоплено 46 кораблей, чьи названия были установлены (водоизмещением 132 383 тонны).

30 марта пал Данциг. Немцы продолжали эвакуацию войск из двух котлов в Литве и Пиллау в Восточной Пруссии. Эти переброски под ударами советской военной авиации по напичканному минами морю, скрывающему в глубинах подводные лодки, были действительно трагичны. 15 апреля Goya (водоизмещение 5230 брт) был потоплен 2 торпедами лодки Л-3 (Коновалов). Из 5385 пассажиров спаслось лишь 163 человека.

Гросс-адмирал Карл Дёниц, бывший глава подводного флота, стал на 20 дней преемником Гитлера. Он пытался спасти от Красной армии по возможности больше немецких солдат, раненых и беженцев…

Немцам было хорошо известно стратегическое значение Мурманской области, так как они сразу после раздела Польши в закрытых немецко-советских соглашениях гарантировали себе право использования этого порта. Большое пассажирское судно Bremen при возвращении из Северной Америки, прежде чем уходить в немецкий порт, сделало там остановку на несколько дней.

В августе 1940 года немецкий вспомогательный крейсер вышел из Мурманска для перебазирования в Тихий океан…

Никелевые шахты Петсамо, построенные в сентябре 1941 года, железная дорога Мурманск—Ленинград, советский военно-морской пункт базирования Полярный, поставка боевой техники союзниками в СССР по Баренцеву морю – все это побудило немецкое Верховное командование начать захват Мурманской области в самом начале войны с Россией.