Галина подскочила к столу и попыталась было схватить вазу, но она оказалась тяжелой и скользкой.

Раскрасневшийся Разуваев бросился разжимать ее судорожно вцепившиеся в вазу руки.

– Ты чего делать-то собралась, а?!

Комнату заполнил страх.

Тот самый, что давно уже жил в каждом из них.

Сердца бешено стучали.

– Че, Разуваев, страшно тебе, да?

– Нет! Отпусти вазу!

– А че так трясешься-то весь?

– Да потому что ты дура!

– А ты промокашка одноразовая!

– Флегма!

– Неудачник!

– Сучка подзаборная!

– Дешевка! Убий…

Две мокрые от пота руки, словно смердящие змеи, обхватили ее за шею.

– Не смей! – срываясь на хрип, вскрикнула Галина и со всей силы вонзила шпильку в босую ногу Макса.

Разуваев разжал руки и, корчась от боли, плюхнулся на пол.

Галина судорожно дышала.

Макс, закрыв лицо руками, молча лежал на полу.

Она подскочила к компу, на мониторе которого красовалась переписка Мигеля с журналисткой Марусей и, проливая, плеснула в бокал оставшийся в бутылке коньяк. Сделав несколько жадных глотков, Галина отыскала сумочку и швырнула две пятитысячных прямо в коньячную лужицу.

– На, урод, купи что-нибудь ребенку своему!

Разобравшись с замками входной двери, она выбежала из квартиры и, с трудом сохраняя равновесие, поспешила по лестнице вниз.

За каждой дверью притаился шпион.

Точнее – шпионка.

Кокетливые легкие красавицы, которые полвека назад спешили по этой лестнице на тайные и сладкие свидания, давно уже спились, не справившись с самой страшной потерей – потерей молодости.

И теперь они, заводчицы змей, хранительницы коробок с расколотыми пластинками, в растянутых, заляпанных жирными пятнами халатах, застыли у дверных глазков, внимательно следя за всем, что делала здесь Галина.

Только бы поскорее доехать до дома и упасть в спасительные объятия Мигеля!

Пусть так, пусть флиртует, заводит романы…

Ну кто из них, козлов, не изменяет?

Ей необходимо было сделать все возможное, чтобы ее собственная пластинка продолжала играть как можно дольше.

Сегодня город вальсировал.

Полотно неба, бездонного, игривого, с островками кружевных облаков, расстелилось над ним, приглашая горожан в новый день.

Величественные мосты под прищуром каменных львов переводили толпы народа из прошлого в будущее, окна домов, обрамлявших набережную, позволяли лучам солнца играться с собой, и дома словно бы вальсировали, пытаясь сохранить при этом свой чопорный вид.

Даже встречные старики, с трудом передвигая артрозные ноги, чему-то лукаво улыбались, удивительным образом попадая в ритм вальса.

Противоречивые мысли Варвары Сергеевны, капля за каплей, растворялись в этой сочной (словно с туристической открытки) картинке, в многослойном воздухе, хранящем вековые интриги и страсти, страхи и надежды…

Подышав городом, проследовав за ним на четыре такта в кружении встречных улыбок, в сочных поцелуях влюбленных пар, звоне трамваев, ласковом ворчании фонтанов, в снисходительной горделивости больших деревьев и непокорности разросшихся кустов, Варвара Сергеевна ощутила два острых желания: сшить у портнихи шифоновое платье и поскорее увидеть своего друга.

Все стало простым и понятным.

Надо было всего лишь набрать его номер или написать сообщение.

И она написала.

Через час Валерий Павлович, у которого (как правильно рассчитала Варвара Сергеевна) был как раз выходной, появился на террасе кафе с низкой кружевной оградой.

– Что желаете, сударыня? Как обычно? – Мальчишка-официант, даже не думая скрывать свою радость, бросил остальные дела и отодвинул для нее стул за самым уютным, только что освободившимся столиком.

– Здравствуй-здравствуй, солнечный мальчик! Не знаю… Погоди, не подгоняй… – И многозначительным шепотом она добавила: – Возможно, я буду не одна…

– Отлично! Но был бы я слегка постарше…

– Лет на тридцать, – смеясь, уточнила Варвара Сергеевна.

Мгновенно, как ловкий фокусник, мальчишка убрал грязную посуду и застелил столик белоснежной накрахмаленной скатертью.

– Только для особых гостей, – тихо сообщил он.

Валерий Павлович, которого Самоварова заметила сразу, как он вошел, смущенный шумным, незнакомым местом, отыскал ее глазами и, явно волнуясь, поспешил к ее столику.

Самоварова с удовольствием отметила про себя, что он был чисто выбрит, недавно подстрижен и со вкусом одет.

– Может, я безнадежно старомодна, но сейчас тебе не хватает букетика коротко стриженных бледно-сиреневых розочек. Они прекрасно бы подошли к твоей рубашке.

– Хм… Исправлюсь…

Оставив на столе меню, официант испарился. Зависло обоюдное волнение, невысказанные вопросы клокотали внутри.

– Ты болела? Что ты делала? Сон не нарушился? Что тебе снилось?

Варвара Сергеевна вытащила из пачки сигарету и, покрутив ее в пальцах, положила на стол. Вздохнула-выдохнула.

День был настолько прекрасен, что все вопросы, еще такие существенные вчера, прозвучали бы сейчас совершенно лишними.

Она окинула взглядом все, что могла в себя вместить.

Эх, как же хорошо жить, просто жить!

Она счастливо, тихонько засмеялась, ощущая себя такой близкой ко всем этим людям, к этому городу и к человеку напротив, близкой как никогда.

– Валер, я уже достаточно проспала в своей жизни.

Валерий Павлович, все еще напряженно-задумчивый, поглаживал пальцами обложку меню.

Задумавшись над ее ответом, он не успел продолжить разговор, поскольку за их спинами возникло какое-то новое, оживленное движение.

Застучали по каменным плиткам стулья, загудели голоса, и головы всех, кто находился в этот час в заведении, повернулись к вошедшей.

Это была женщина странноватой, по крайней мере для города, наружности.

Первыми бросались в глаза пестрота ее наряда и босые ноги.

– Коля, это она! – громко шепнула за соседним столиком женщина с красным напомаженным ртом.

– Айгуль, вот она, та, про которую я рассказывала! – подхватила официантка, толкая в бок свою скуластую коллегу.

– Она, она, она! – хором загудели голоса и, как по команде, быстро смолкли в ожидании.

Женщина прошла в самую середину террасы и, без всяких вступлений, запела.