Зои подставила лицо местному солнцу, закрыла глаза и замерла. Нужно было ощутить, как по коже скользят лучи и как её трогает ветер.

Так они делали с сестрой в детстве. Обычно у воды, чтобы был слышен плеск волн. Лучше у океана, но и река тоже прекрасно подходила. У их семьи был дом в глубинке, у Волги. Конечно, не обычный деревенский, а полноценная усадьба на нескольких гектарах ухоженной земли. Там, на берегу, они проводили много времени. Слушать воду — это было любимым занятием её сестры. Оно уверяла, что слышит русалок. Что они поют ей какие-то тайные, завораживающие песни без слов. Что она иногда видит словно их глазами, любуется лучами солнца сквозь толщу воды и колышется на волнах.

Зои резко открыла глаза.

Сестра так и ушла… в воду. Может, за русалками? Может, стала одной из них и сама теперь смотрит на небо сквозь воду?

Горячие слёзы лились по щекам. Зои не помнила, когда в последний раз плакала. Когда плакала, вспоминая сестру.

Ей бы тут понравилось. Она сразу бы придумала русалок, живущих в глубоких лужах и как они плавают друг другу в гости.

Зои долго лежала, рассматривая небо и воображая, что сказала бы сестра. И небо-то какое! Вроде очень похожее на земное, но всё равно сразу становится понятно — нет, не земное. То ли дымка, словно смазанный след кисти, то ли облака с ненормально резкими краями, будто их вырезали из бумаги и прилепили на небо. В общем, что-то выдавало чужой мир.

Здесь здорово. Но это всё равно не дом. Нет, сестра не променяла бы берег Волги даже на эти Изумрудные Лужи. Никогда.

В конце концов, Зои задремала.

Обе проснулись, когда темнело. Поели, искупались и снова улеглись за платформой, там, где высилась стена местных камышей, загораживающая от ветра. Почти не спали, потому что уже выспались, просто лежали в темноте, думая каждая о своём, и ждали, когда начнёт светать.

Было очень скучно, но чем ещё заняться в темноте? Зои попыталась было пройтись, но Кира напряглась и напомнила про ту свою ночёвку, когда услышала чужие дроны. Теперь, после всех рассказов курсантов, никаких сомнений не возникало, что это техника местных жителей. Конечно, если транспортёр застанет ночь в полёте, они будут лететь и шуметь, но к чему рисковать без причины?

Ну, насчёт сомнений — у кого не возникало, а у кого и возникало. Зои сильно сомневалась, что это местные дроны отправляли, однако смысл спорить? Доказать всё равно невозможно.

В общем, чтобы Кира лишний раз не волновалась, пришлось сидеть тихо и набираться сил.

Как только забрезжил рассвет, Кира вскочила на ноги и сказала, что пора отправляться, чему Зои была только рада — надоело валяться, она все бока уже отлежала!

Зои поднялась, потянулась, разминая косточки. Растрёпанная Кира смешно суетилась, бегала вокруг, проверяла крепление батарей и засовывая в щели недоеденные куски водорослей. Будто вдруг счёт пошёл на секунды.

Они завели транспортёр, уселись на узкое железное сидение, Кира включила указатель на экране, экран закрепила над рулём. Курс они взяли в точку, которую поставили наугад. Где середина Изумрудных Луж, неизвестно, поэтому пришлось снять показатели видимой береговой линии и спроектировать предполагаемый размер всего океана. По пути будут корректировать, вряд ли у него идеально круглая форма.

И вот все приготовления проведены. Зои глубоко вздохнула, мысленно желая всей этой затее удачи.

— Ну что, — Кира вдохновлено смотрела вперёд, туда, где расстилалась лазурная вода, закованная в ячейки. — Пора.

— Жми! — Крикнула Зои.

Кира рассмеялась и нажала на газ. Транспортёр взвыл и рванул вперёд, поднимая брызги воды.

Обе завизжали от неожиданности. Надо это учитывать в будущем — транспортёр сейчас очень тяжёлый, нельзя его вести слишком низко к воде.

А потом унеслись прочь от берега.

* * *

Утро началось легко и буднично. Будто всё изменилось. Ну, или наоборот, ничего никогда не менялось и они всегда были вместе. Васька наблюдала, как оживился Данила, каким он стал энергичным и воодушевлённым. Без конца болтал, строил планы и варианты, как освободиться из их невольного заточения на поверхности планеты.

Он принёс с утра водорослей и кофе. От последнего Васька отказалась, но первыми с удовольствием хрустела, пока Данила сидел с чашкой рядом и рассуждал вслух.

— Главная проблема в том, что постоянно не работает то одно, то другое необходимое для полёта устройство. Что же их отключает, и как? Поверишь, я не нашёл ни одной мало-мальски объяснимой причины. Это просто с ума меня сводит!

Данила вздохнул и взъерошил и без того лохматые волосы.

— Пойдёшь со мной в пункт управления? — Спросил через время.

— Да.

Васька перебралась на кушетку в пункте управления и снова принялась за ним наблюдать.

Первые пару часов всё было прекрасно. Данила лучился энергией, а ещё он словно специально надел стречевую тесную футболку и Васька с наслаждением скользила взглядом по его спине, по мышцам, вспоминая, какие они приятные, когда трогаешь их пальцами.

Но через несколько часов всё изменилось.

Прекрасное настроение, сопровождающее Данилу с того самого момента, когда она вдруг решила разделить с ним постель, постепенно растаяло. Он растерянно смотрел на все эти бесконечные графики и таблицы и кусал губы.

— Не получается? — Тихо спросила Васька.

Данила вздохнул и словно решившись, ответил.

— Я не знаю, что ещё делать. — Не оборачиваясь, сказал он, даже спиной выражая растерянность. — Я в тупике. С тех пор, как я тебя привёз, ничего нового не узнал. Только сижу тут, мозолю глаза на эти проклятые цифры — и больше ничего. Последняя надежда на какую-то закономерность температуры ничего не дала. Я так на неё рассчитывал! Пять дней измерений! Нет, пусто. Никаких необычных скачков. Всё. Я не знаю, что делать.

Стало тихо. Васька хотела бы помочь, только чем? Если Данила не смог разобраться, разве она сможет? Она даже не знала, что сама обо всём этом думает. Она, правда, верила, что Данила решит проблемы, какими бы сложными они ни были, и вот-вот корабль рванёт в небеса и отвезёт её в цивилизацию.

А сейчас вдруг допустила, что этого не случится. Что ей придётся остаться тут навсегда. Придётся рожать здесь, на планете. Горло тут же сжал панический спазм. Медицинские капсулы не предназначены для сложных случаев. Конечно, простые роды они примут, даже простое кесарево сделают, но если будут осложнения… Но может, их не будет?

Васька болезненно прищурилась, заглянув на десять лет вперёд.

Корабль всё тот же, только их уже трое. Всё обветшало, обтрепалось и покрылось грязью. Дочь в перешитом из взрослой одежды комбинезоне бежит по коридору и смеётся.

— Иди сюда. — Васька, которая сидит на кушетке и пытается залатать дыру на простыне, машет рукой. Та подбегает.