Джеф взял бутылку текилы и открыл ее, потом нашел носок Пабло и стал обливать его.

— Что ты делаешь? — шепотом спросила Эмми.

Теперь из шахты был слышен какой-то шелест, шум, который быстро нарастал, становился громче и ближе.

Джеф в одной руке держал бутылку, а другой запихивал в нее носок. А звук все приближался. Это был просто до ужаса знакомый звук, с которым двигалось растение.

— Быстрее, Эмми, — сказал Джеф.

Она ничего не возразила, подошла к веревке и обвязалась.

Матиас снова крикнул:

— Джеф!

— Поднимайте ее! — отозвался Джеф.

Эмми подняла голову. Она видела лица ребят, которые стояли у шахты.

— Что случилось? — спросил Матиас.

Джеф уже держал в руках спички.

— Да быстрее же! — прокричал он.

Звук становился все громче и громче. Через секунду лебедка заскрипела, и Эмми стала медленно приближаться к далекому свету. Она посмотрела вниз. Джеф даже не взглянул на нее. Он смотрел то на спички, то в темноту, откуда доносился зловещий шелест.

Через некоторое время Джеф зажег спичку и поднес ее к носку, тот моментально вспыхнул голубым пламенем. Джеф встал, осторожно поднял бутылку и бросил ее в шахту, откуда ползло растение. Секунду спустя раздался врыв и вспышка осветила Джефа.

«Коктейль Молотова», — подумала Эмми.

Он стоял внизу не шевелясь и смотрел в шахту. Эмми поднималась все выше и выше. Она знала, что скоро уже не будет видеть Джефа и он совсем исчезнет в этой зловещей темноте.

После взрыва шелест затих, но уже через несколько мгновений возобновился. Он был немного тише и осторожнее, но по-прежнему заставлял содрогаться от ужаса. Этот звук казался Эмми каким-то всеобъемлющим, заполняющим всю шахту. Только спустя некоторое время она поняла, что он исходит не только со дна шахты, как это было раньше. А отовсюду: и от стен, и даже откуда-то сверху.

Эмми больше не видела Джефа, он остался где-то в темноте, далеко внизу. Она подняла голову, чтобы посмотреть, далеко ли еще до поверхности. Солнечный свет уже немного освещал стены шахты, которые были сплошь оплетены растением. В тусклом свете Эмми разглядела и красные цветочки, которые издавали зловещие звуки, то открывая, то закрывая свои ненасытные пасти. Теперь этот звук напомнил Эмми вовсе не шелест… «Они смеются», — подумала она.

После того как их обоих подняли из шахты, делать особо было нечего. Джеф больше ничего не предлагал. Он, казалось, был потрясен тем, что они с Эмми видели внизу.

Ребята отнесли Пабло обратно, подальше от шахты. И все вместе — кроме Стейси, которая еще была у подножия холма, — сели вокруг носилок. Они взяли бутылку с водой и по очереди выпили по глотку. Эрик заметил, что у Джефа тряслись руки, когда он брал бутылку. Это доставило Эрику определенное удовольствие — он убедился в том, что даже такой человек, как Джеф, мог испытывать страх. «Несчастье для несчастного», — повторил Эрик про себя эти странные слова. Он не думал об их значении, эта фраза как-то привязалась к нему и постоянно крутилась в голове.

— Они смеялись над нами, — шептала Эмми.

Вслух никто не говорил ни слова. Когда все сделали по глотку, Матиас взял бутылку, закрыл ее и положил на место. Джеф уже рассказал ребятам про все, что произошло под землей: как отбивались от кровожадных стеблей, как растения хотели столкнуть его и Эмми в следующую шахту, как они еле выбрались оттуда.

Этот рассказ произвел особенно сильное впечатление на Эрика. Ведь получалось, что это чертово растение еще и видит. Эрик до сих пор не мог избавиться от ощущения, что этот зеленый убийца в нем. Что-то шевелилось у него в ноге, и казалось, маленькие змейки пробирались все глубже и глубже. Похожее ощущение было и в груди. Эрик не мог не придавать этому значения, не мог отвлечься и хотя бы на время об этом забыть. Он постоянно думал, что внутри него растение пускает свои корни, ползает, ест; что оно постепенно заполняет его тело. Эти мысли и ощущения были невыносимы. Эрик начинал уже придумывать, что растение скоро вырвется наружу, разорвав его на части, и красные цветы будут доедать его плоть.

Пабло простонал, как будто звал кого-то. Ребята обернулись, думая, что грек пришел в себя, но его глаза были по-прежнему закрыты. «Спит», — подумал Эрик, хотя знал, что все было гораздо хуже. Пабло бредил… Это было последнее движение его разума перед смертью…

«Спит, бредит, умирает…»

— Может, дать ему воды? — спросила Эмми.

Эрику показалось, что у нее какой-то странный голос. «Наверное, у нее тоже трясутся руки», — подумал он.

Никто не ответил на предложение Эмми. Все некоторое время сидели молча, смотрели на Пабло и ждали, что он откроет глаза.

Глядя на грека, Эрик почему-то вспомнил, как лежал в полусне в квартире своего друга и слушал, как соседи сверху переставляют мебель, передвигая ее по полу.

Сейчас Эрик понял, почему вспомнил это: Пабло дышал так хрипло и тяжело, что, если закрыть глаза, можно представить, что этот звук производит стол, передвигаемый по деревянному полу.

Помолчав, Эмми продолжила настаивать на своем:

— Он не пил уже очень давно, с тех пор…

— Он без сознания, — перебил ее Джеф. — Как он, по-твоему, будет пить?

Эмми замолчала.

Все по очереди отвернулись от Пабло. Эрик смотрел по сторонам. Через некоторое время его взгляд наткнулся на нож, который лежал у навеса и был весь в крови грека. Нож находился совсем недалеко, и Эрик мог легко до него дотянуться, что он и сделал. Нож оказался у него в руках. Он был горячим от солнца. Эрик попытался вытереть кровь о свою футболку, но она уже запеклась и не оттиралась. Он подумал, что надо намочить лезвие, и плюнул на него. Но даже после этого кровь не отмылась. Эрик немного поскоблил лезвие ногтем. «Ладно, ничего страшного, пусть будет так», — подумал он.

Эрик встал и отошел немного в сторону, держа нож в руках. Не думая ни о чем, кроме растения, которое разъедает его тело и хочет убить его, Эрик поднес нож к ноге. Лезвие врезалось под кожу на несколько сантиметров. Боль была невыносимой, особенно когда Эрик надавливал на нож, чтобы сделать разрез глубже и добраться до растения, которое, как он думал, все еще там. Хлынула кровь. Она текла таким сильным потоком, что Эрик уже не видел раны. Он рукой пытался нащупать растение, потом сделал еще один надрез. В этот момент Джеф увидел все это и бросился к нему.

— Прекрати! — крикнул он, выхватывая у Эрика нож. — Ты что?!! С ума сошел?!

Все устремили взгляды на Эрика.

— Нам что, мало проблем? — спросил Джеф.

Эрик виновато пожал плечами:

— Оно во мне.

— Все, чего ты сейчас добьешься, — это занесешь себе инфекцию. Ты этого хочешь?

— Оно не только в ноге, но и в груди, — тихо сказал Эрик.