металл. Они представляли собой головы собак в анфас и профиль, одни выла на луну, другие скалили зубы. Надеюсь, это поможет отпугнуть злоумышленников, если такие будут.

Осталось зашкурить острые края и закрепить камни.

Азартное чувство заставляло работать быстрей. Я не обращала внимания на подступающий вечер, не могла оторваться, чтобы принести свечи. Дарен еще не знает о моей способности. Если бы узнал, то наверняка не предлагал бы спор.

А что говорила Санлис? Отдать бриллиант дракону или тому, в ком течет его кровь? Найти близкого родственника?

Я снова вспомнила Дарена, его занятие и коллекцию самоцветов. И странный интерес.

Да нет, что за глупости. Дарен не может быть драконом, я читала сказки и легенды, нигде не говорилось, что эти ящеры могут обращаться в людей. Хотя характер у огранщика, и впрямь, слегка драконистый.

А фраза “не совсем человек” может быть метафорой и означать скверный нрав. Знать бы точно, кто мой таинственный доброжелатель! Уж я бы вытрясла из него правду.

Время от времени я выглядывала в окно и улыбалась: уже небольшой участок за домом был очищен от сорной травы, выглянули кусты пионов и даже, кажется, смородина.

– Не устали?

– Нет, тетушка! Мы еще работаем!

Белый котенок сидел чуть поодаль, наблюдая за новыми хозяевами. Почувствовав мой взгляд, повернул голову и тонко пискнул.

Я увлеклась работой и опомнилась только тогда, когда под окнами зазвучали голоса детей. Тимош с кем-то разговаривал.

– Заходите, она в мастерской…

Неужели опять гостей принесло? Надо сказать детям, чтобы без меня никого не впускали. Я отложила инструменты, выглянула в окно и онемела.

– Вечер добрый, госпожа Танита, – раздался голос Дарена.

Легок на помине!

– И вам того же, – совладав с удивлением, произнесла я.

Огранщик стоял под окном, засунув руки в карманы кожаных штанов, и коварно улыбался. Потом сделал шаг вперед и положил локти на подоконник.

– Как проходит ваш вечер? Трудитесь, чтобы выиграть пари?

– Как видите, да. Вы что-то хотели?

Наверное, его насмешил мой настороженный вид.

– Госпожа Танита, позвольте сделать заказ.

Я взглянула на него с подозрением.

– Что вы удивляетесь? – он приподнял брови. – Я, действительно, хочу заказать у вас одну вещицу.

Он меня проверяет. Точно проверяет!

А еще предложил спор, даже не видя моих работ. Разве это не странно? Где логика? Можно было сначала хотя бы оценить мои навыки, чтобы знать, с кем связался. Значит, был уверен, что смотреть там не на что, и я не справлюсь.

– Может, для начала войдете в мастерскую традиционным способом? Через дверь, – предложила я гостю.

– Конечно, как скажете.

– Я провожу! – с готовность воскликнул Тимош, и эти двое скрылись из виду.

Я же со скоростью метеора попрятала все, что могло выдать во мне уроженку другого мира: туристическую горелку, шприц с припоем, инструменты с пластиковыми рукоятками. Духи мастерской каким-то образом улавливали мое настроение. Когда я была спокойна, они тихо плавали под потолком, когда нервничала – носились, как угорелые.

Вот и сейчас один из них едва не угодил в лоб Дарену, показавшемуся в дверях. Тот проводил его изумленным взглядом.

– Это ваше?

– Да, поселились тут недавно.

В глазах его промелькнуло одобрение напополам с удивлением. Потом он скользнул цепким взглядом по полкам с инструментами, оценил обстановку, покрутил головой. Хотел высмотреть что-то определенное?

– Работаете по вечерам?

– И по ночам тоже, – подтвердила я. – Ко мне вдохновение приходит чаще всего ночью.

– Не используете магические светильники? Трудитесь при свечах?

Я пожала плечами, и Дарен продолжил:

– Малкольм всегда работал только днем, а вам я бы посоветовал обзавестись светильниками, ювелир должен беречь зрение.

Его забота о моем здоровье удивила, но я не подала виду.

– Проходите, господин Ингеррам. Что за заказ вы хотели сделать?

Не было похоже, что он в чем-то нуждается. Сегодня цепей и подвесок на нем было еще больше, чем в прошлый раз. Еще бы косуху, и сошел бы за земного металлюгу.

– Залежался у меня один камень… сможете сделать с ним браслет? – он приблизился и вынул из нагрудного кармана свое сокровище.

Я невольно вытянула шею, Дарен усмехнулся и протянул самоцвет – черный, как южная ночь. Дикий, необработанный оникс неправильной формы перекатился мне на ладонь, глянцево поблескивая.

Я рассмотрела минерал со всех сторон. Что ж, если это проверка моих умений, я ее пройду.

– Какой браслет вам нужен? Что вы хотите на нем увидеть?

Голос дрогнул от волнения. Как-никак, мой первый заказ в этом мире, и хотелось показать себя с лучшей стороны. Ну и нос утереть этому типу с широкой самоуверенной улыбкой.

– Мне без разницы. На твой вкус, красавица… Простите, госпожа Танита.

Иногда в его голосе звучали такие интонации, что мне хотелось неловко отвести глаза. Как будто он знает что-то такое, чего не знаю я. Ну сказал бы уже прямо, что ли.

Вдруг он догадывается, что я не настоящая Танита? Тогда почему никуда не сообщил о своих подозрениях?

Но если мыслить здраво, отбросив страх быть раскрытой, то зачем какой-то женщине выдавать себя за другую? Чтобы взвалить на себя заботу о чужих детях? Платить по чужим счетам?

– Что ж, тогда протяните руку.

Дарен молча выполнил указание, и я измерила шнурком мощное запястье.

– Какой материал предпочитаете?

– Пусть будет медь. У нее есть особое очарование, к тому же, вам она привычна.

Медь так медь. Для меня это даже облегчение. А что если привлечь к заказу нового знакомого?

Фантазия услужливо подбросила несколько интересных вариантов. Это должна быть серьезная вещь, под стать своему хозяину. Можно обыграть рыцарские мотивы, добавить кольчужного плетения, полоску кожи, драконов… Драконов! Будет интересно взглянуть на его реакцию.

– Работаете по предоплате? – голос Дарена вырвал меня из задумчивости.

– Я… Нет, оплата после получения заказа.

На самом деле я не знала, сколько в таком случае можно попросить с клиента. Надеюсь, со временем начну лучше ориентироваться в ценах.

– И зря. Всегда берите предоплату с клиентов, чтобы у них не было соблазна передумать, – отчитал он меня. – Что ж вас всему учить надо?

Раньше я тоже никогда не брала предоплату, и никто из клиентов не отказывался от заказа. К тому же, я была уверена, что даже если человек не станет выкупать изделие, я все равно его продам. Долго у меня ничего не лежало.