любят котиков, и Тимош с Вардой не исключение. Мелькнула мысль – может, завести какое-нибудь животное? Двойняшки с грустью вспоминали собаку, что жила у них в детстве, да и котов многие дети любят.

Ладно, этот вопрос мы обязательно обсудим, а пока за дело.

Остро заточенным карандашом я нанесла силуэт бегущей кошки, просверлила маленькое отверстие, чтобы можно было протянуть сквозь него пилку.

“Берегите пальцы!” – частенько звучало в голове, когда я работала с лобзиком. Иногда получалось случайно пораниться, так что некоторые украшения были в буквальном смысле окроплены кровью мастера.

На этот раз обошлось без травм. Работа шла легко и быстро, уже через пару минут в заготовке появилось фигурное отверстие. Я не помнила, о чем думала, когда делала подвеску Лолин. Наверное, вложила в нее свое желание, чтобы она защищала владельца.

Этот кулон подсказывал сам. Кошка должна стать подругой для той, кто будет ее носить. Мудрой советчицей и защитницей. И камень красивый мы выбрали: белый агат с черными прожилками, напоминающий силуэты деревьев. Варда говорила, что хочет кошку в зимнем лесу.

Я примерила камень, вырезала “поясок” ножницами по металлу, что заботливо подали духи-малыши. Они носились по мастерской, как два ярких солнышка.

И, вроде, были не слишком довольны тем, что я решила использовать туристическую горелку вместо драконьего пламени, но смирились. Только погрузившись в ювелирное дело, я узнала, что для того, чтобы спаять между собой два куска металла, нужно специальное вещество.

От прошлой жизни у меня остался шприц медно-форфорного припоя – вариант для ленивых. Ну не нравилось мне резать жесткие прутки! Нанеся немного пасты на края, спаяла, убедилась, что камень будет держаться крепко.

Часы в гостиной пробили девять. За это время я успела очистить будущий кулон от окалины, покрыть патиной, чтобы подчеркнуть рельеф. И теперь закрепляла камень в своем ложе.

– Тетушка? – послышался в дверях сонный голос Варды. – Ты еще работаешь?

Двойняшки удивленно наблюдали, как духи кружились под потолком в радостном танце.

– Ничего себе! Они плодятся, как мухи! – выдал Тимош.

Я подозвала детей к себе, чтобы показать результат наших трудов. Они склонились у меня над плечом и ахнули. Обычно я к себе придиралась, но этот кулон получился настолько удачным, что даже мне не удалось найти огрехов.

– Мне очень нравится. Можно подержать? – Варда робко протянула руку, и я положила подвеску ей на ладонь.

В карих глазах девочки отразились радость и восхищение, а еще нежелание расставаться с украшением. Она ничего не говорила, но я это знала.

– Можешь оставить себе. А мы другие наделаем, целую гору!

– Правда можно? – просияла девочка.

Я кивнула.

– Спасибо-спасибо-спасибо, тетушка! Ты самая лучшая!

Мы с Тимошем с улыбкой наблюдали, как Варда кружится по мастерской, прижимая подарок к груди.

– А ты бы что хотел? – спросила я мальчишку, и тот опустил глаза.

– Ничего. Я что, девчонка, что ли?

– Не только девчонки носят украшения.

Даже не думала, что Тимош будет скромничать. Было заметно, что ему тоже хочется заполучить какую-нибудь вещицу.

– Ну только если… может, браслет какой-нибудь. С волком. Или с тигром. Точно! Тигра хочу.

– Ладно, будет тебе тигр, – я потрепала вихрастую макушку.

Тимош засмущался, а потом улыбнулся. Мне нравилось видеть радость на детских лицах, все это заставляло думать, что попала я сюда не зря.

Глава 26

Перед нами предстал храм Заступницы во всем своем великолепии. Утренние лучи, проникая сквозь витражные стекла, танцевали на мраморном полу. В воздухе витал аромат благовоний и цветов.

– Давно мы тут не были, – Тимош почесал макушку. – Где искать эту госпожу Санлис?

Сегодня мы поднялись спозаранку, чтобы успеть сделать все самое важное. Заметив нас, молодая служащая храма поспешила навстречу. Услышав, что я пришла к госпоже Санлис, удивленно приподняла брови, потом кивнула и повела нас по узкой винтовой лестнице.

Второй уровень был светлее, а окна выходили в сад. Дети озирались по сторонам и шушукались, я старалась не отставать от провожатой. Вскоре перед нами распахнулись ажурные двустворчатые двери, ведущие в круглый зал с постаментом в центре. Внутри все было выложено плиткой песочного цвета, откуда-то доносилось журчание воды.

– Главная жрица, к вам гости.

Я повернула голову и сразу узнала госпожу Санлис, хоть она и стояла к нам спиной. Высокая, прямая, гордая.

– Наши дороги вновь сошлись, – она улыбнулась одними глазами, а потом обратилась к провожатой: – Милая, возьми детей погулять, мне надо побеседовать с гостьей.

Тимош и Варда с явной неохотой последовали за юной служительницей. Когда их шаги стихли, Санлис продолжила:

– Я все ждала, пока ты придешь.

– Ну… я была немного занята последнее время.

Ежедневная суета, забота о двойняшках, попытки разобраться с долгом, работа в доме и мастерской. Тут и присесть иногда не было времени.

Главная жрица медленно прошлась взад-вперед.

– Вижу, ты уже приступила к исполнению своей задачи. Дети выглядят здоровыми и счастливыми, а главное, у них появилось чувство защищенности.

– Мы подружились с Вардой и Тимошем. Они замечательные, – подтвердила я.

Внимательный взгляд пронизывал меня насквозь, но я сдержалась и не отвела глаз.

– Вижу, тебя что-то беспокоит, дитя.

– Есть вещи, которых я не понимаю.

– Тогда расскажи, – попросила она и прислонилась к краю постамента.

Я задержала взгляд на тяжелых золотых браслетах жрицы и, тщательно подбирая слова, поведала о том, что рассказала мне Лолин. Госпожа Санлис слушала внимательно, то и дело кивая.

– Надо же, твой дар оказался сильнее, чем я полагала.

– Он был со мной всегда, или я получила эту силу при переносе в этот мир?

Жрица немного подумала и ответила:

– Человек может родиться с даром, но в полной мере раскрыться ему помогают определенные события. В твоем случае – это попадание в новый мир. У себя дома ты не замечала ничего необычного?

Я призналась, что иногда люди, носящие мои украшения, рассказывали странные вещи. Каким-то неведомым образом им удавалось избежать беды, тогда я считала это совпадением.

Сейчас передо мной открывались удивительные перспективы. Если люди узнают, что мои изделия магические, то отбоя от покупателей не будет. Это позволит выиграть спор и избавиться от долга. Звучит заманчиво, но одно дело мечты, а другое – реальность. Кто знает, какие трудности еще могут встать на пути?

– Наша светлая богиня никогда не отмечает своей печатью случайных