Пока закипал чайник, Тимош и Варда побежали смотреть на кроликов, которых держал господин Домич, а я напросилась с ним в мастерскую.

– Сейчас я уже сам не торгую, отдаю в несколько лавок, там и продают. Ну или заказчики приходят на дом.

В нос ударил запах кожи и воска, я оглядела заставленные полки и столы. Кажется, Домич на себя наговаривал. Судя по всему, дела у него идут не так уж и плохо. Он показывал женские и мужские сумочки, кошельки, обложки для книг и журналов с тиснением. Все было выполнено аккуратно и с любовью, швы ничем не уступали машинным. В общем, качество было на высоте.

– А можно обратиться к вам с просьбой? Я пытаюсь возродить ювелирную лавку Малкольма, поэтому нуждаюсь в некоторых материалах. Может, я буду покупать у вас простые и плетеные шнурки для своих изделий? А еще можем попробовать друг другу помочь, – я сделала паузу, оценивая реакцию соседа.

Он удивленно моргнул.

– Скажем, шнурки я смогу тебе нарезать и сплести, а что ты имеешь в виду под помощью?

Отлично, господин Домич заинтересовался. И тогда я рассказала о том, что можно сделать совместный проект, добавив к его изделиям мои камни.

– Получится красиво и интересно. А еще мы можем обмениваться заказчиками и рекомендовать друг друга.

Пока я говорила, взгляд соседа все больше светлел.

– Это что-то новенькое, звучит интересно. Тогда, если ты не против, я подумаю и тебе сообщу. Но дело хорошее ты затеяла, молодец.

Воздух пронзил громкий свист – закипел чайник, и хозяин позвал нас за стол. Глазастая тетушка Свэнья увидела, как дети бегали во дворе, и тоже присоединилась к нашим посиделкам. Хорошо иметь добрых соседей! В своем мире я жила в многоэтажном доме, соседей видела лишь мельком, и то общительностью они не отличались.

– Заходите в любое время, ребята. Вот вернется моя женушка, попробуете, какие фруктовые пироги она печет. Пальчики оближешь! – Домич погладил себя по животу и закатил глаза.

– Да ладно, мои пироги все равно лучше, – ревниво сверкнула глазами Свэнья. – Мне рецепт от прабабки достался.

– Ведьмой была твоя прабабка, все это знают.

Эта шутливая перепалка веселила обоих. Уже провожая нас, господин Домич сказал негромко:

– Знаешь, Танита, ты так повзрослела. Внешне почти не изменилась, а рассуждать стала по-другому. Раньше всегда нос задирала, с соседями водиться не хотела… ой, что-то не то старик болтает. Ты уж извини.

Распрощавшись с Домичем и Свэньей, мы, наконец, отправились домой.

– Смотрите! – Варда бросилась вперед и присела на корточки возле калитки.

До слуха донесся тонкий писк, и я увидела белого худого котенка. Дрожащий, лопоухий, грязный, с тонким торчащим хвостом он жался к забору и смотрел на нас огромными голубыми глазами.

– Откуда ты взялся, малыш? – ворковала девочка, пытаясь его погладить. – Иди ко мне. Ты, наверное, голодный.

Мы с Тимошем переглянулись. И, судя по взгляду мальчика, подумали об одном и том же.

– Варда, у тебя ведь подвеска с кошкой! С белой!

Она застыла, хлопнула ресницами и опустила взгляд на висящую на шее подвеску.

– Точно, – произнесла удивленно. – Как так получилось, что котенок пришел сюда сразу после того, как ты подарила мне украшение? Неужели, и правда, волшебство?

Я была поражена не меньше ребят. С одной стороны совпадение, а с другой – в этом мире все пропитано магией, пора бы привыкнуть.

– Можно мы ее оставим? Ну пожалуйста, – Варда прижала к груди котенка и погладила лопоухую голову. Она казалась непропорционально большой по сравнению с тощим тельцем. – Мы можем назвать ее Снежинкой.

Снежинка посмотрела на меня и пискнула, как бы спрашивая: “Неужели у тебя поднимется рука выкинуть меня за порог?”

– Конечно, пускай остается. Только ее нужно накормить, она нас глазами поедает.

– Надеюсь, она не блохастая, – подколол сестру Тимош.

– Не бойся, на людях блохи не живут, они только у животных, – сказала я.

– Если ты сделаешь мне браслет с тигром, то к нам приблудится настоящий тирг? – Тимош расхохотался. – Тогда давай скорее, я тоже хочу себе питомца!

И обрадованные дети помчались в дом, унося с собой котенка.

Глава 27

В мастерской меня встретили два голодных духа. Они лениво плавали под потолком, но, едва меня увидев, пустились в безумный пляс.

– Не суетитесь, сейчас поработаем, – заверила я и принялась раскладывать на верстаке инструменты.

– Она съела всю миску! – ко мне подбежала Варда с кошечкой на руках. Пузо Снежинки раздулось, как воздушный шар, глаза закрывались от удовольствия, когда девочка чесала ее за ухом.

Возможно, Варде не хватало именно такого маленького друга, раз магия кулона привела его к ней.

– Мы с Тимошем пойдем во двор поработаем.

– Это я буду работать, а ты, как всегда, делать вид, – с улицы послышался недовольный голос мальчишки, и я выглянула в окно.

Тимош стоял с косой наперевес, напоминая рабочего из колхоза.

– Ты собрался косить траву? – ахнула я, а в мыслях сразу замелькали страшные картины того, как он оттяпывает себе ногу или палец.

Мальчик нетерпеливо закатил глаза.

– Сразу видно, что у тебя раньше не было детей. Мы не беспомощные младенцы. Когда отец был болен, мы тоже ухаживали за домом и двором. Мне не впервой.

– Да, – кивнула Варда. – Пришло время навести тут порядок, наш двор похож на лес. И тебе будет приятно.

Я больше не пыталась им возражать, поняла их стремление помочь, и это подкупало. Не помешает дать детям больше самостоятельности и простора для творчества.

Пока за домом разворачивалась работа, я достала из закромов пять оставшихся рутиловых кварцев. Несмотря на слова госпожи Санлис, я все еще ничего в себе не чувствовала.

Думаю, красота тут не важна, главное сделать оправу. Или… кто у нас лучше всего сторожит дом? Вытащив лист бумаги, я торопливо набросала несколько эскизов и вырезала их. Духи все время маячили за плечом, словно проверяя, насколько я стараюсь.

Теперь эти листочки бумаги надо приклеить на медную пластину, аккуратно, по контуру рисунка, выпились.

“Вжух-вжух”, – бодро отзывался лобзик, в поддон сыпалась медная пыль.

Закончив, я окинула критическим взглядом результаты своей работы. Передо мной лежало пять заготовок, я решила не делать их большими, сэкономить