– Взять!

Призрачная нежить кинулась на ни о чем не подозревающую жертву – на Эсти. Ее полный боли крик разорвал тишину леса, сменившись булькающими звуками. Даже в агонии она умоляюще тянула руки к принцу.

От вида разорванной и кровоточащей плоти меня замутило, к горлу подступила тошнота. От охватившего меня отвращения и ужаса я стала задыхаться. Дастел успокаивающе сжал мою руку.

– Теперь ваша очередь, – просиял принц. – Взять их всех! – с какой-то особой радостью отдал он приказ кадаврам.

Сумеречные твари разделились. Одно существо бросилось на Витто с Генри, а другое кинулось на меня. Предсмертные крики старого друга привели меня в бешенство, и прежде чем тварь успела добраться до меня, я метнула в нее шаровую молнию. Заряд для призрачной нежити оказался слабоват и не нанес ей существенного урона, лишь замедлил движение. В момент нападения твари Дастел загородил меня собой и перенес нас на дерево. Один взгляд на него, и мои плечи затряслись от беззвучного плача. Его грудь была исполосована глубокими бороздами, оставленными когтями существ; из ран вытекала кровь. Прежде чем Дастел потерял сознание от полученных ран, всхлипывая, я успела прислонить его к стволу дерева.

Вспыхнул яркий свет. Ожидая увидеть магистра Авурона, я посмотрела в ту сторону, где, прорезая материю, появился вулканический портал. Но вместо него из портала высунулась чья-то рука с потемневшими ногтями.

– Воду! – произнес скрежещущий голос.

Трясущимися руками Барнабас передал фляжку в портал. От его неуклюжих движений торба с живой водой упала, и существо вынуждено было ловить ее на лету, схватив другой рукой флягу почти у самой земли. На руке, что держала фляжку, блеснул камень. Приглядевшись, я рассмотрела кольцо с красным топазом. Оно выглядело невзрачно, чем-то напоминая то, что надето на моем пальчике.

Вспомнив о кольце, я тут же повернула его.

– Избавиться от него! – раздалось из закрывающегося портала.

И кадавры набросились на принца. Он отбивался, как мог, пуская вход все свое боевое умение. Но ему это не особо помогло. Одно существо вгрызлось острыми зубами ему в руку, вырвав ее вместе с суставом, и принц взвыл от дикой боли.

Не в силах слышать его наполненные страхом и болью крики, я зажала руками уши. Нахлынувшие на меня панические воспоминая, когда я вот так же спасалась на дереве от кадавров, грозили утопить, унеся за грань реальности. Чтобы не потерять сознание, сдерживая дрожь, с громко бьющимся сердцем, я глубоко вдохнула и выдохнула, убеждая себя, что скоро придет магистр Авурон и всех нас спасет, как это бывало не раз. И магистр не обманул моих ожиданий.

Взметнулось красно-бордовое пламя, и он вместе с темным вышел из портала. С их появлением из воздуха материализовался страж школы. Призрачная нежить, почувствовав запах вновь прибывших, оставила раненого Барнабаса валяться на земле и, оскалив пасти, кинулась на майора Норсэса с магистром Авуроном. Не учуяв запаха стража школы, кадавры на него нападать не стали.

– Залатай дыру в куполе! – приказал Эгану магистр и включил огненный меч.

Магистр Авурон держался уверенно, складывалось впечатление, что он не чувствовал страха и держал ситуацию под контролем. Не дожидаясь нападения, с огненным мечом в руке магистр понесся навстречу сумеречному существу. На его лице застыла маска беспощадной ярости. Умело избегая когтей кадавра, он с разворота отрубил ему лапу. Существо завыло. Совершив в воздухе прыжок с переворотом, магистр одним махом отсек твари голову.

Норсэсу повезло меньше. Все его попытки подобраться ближе к сумеречному существу проваливались, и ему приходилось прикладывать все силы, чтобы избежать встречи с разинутой пастью твари. Магистр Авурон на бегу в непосредственной близости от кадавра сделал упор на ноги, изогнувшись назад, одним ударом огненного клинка рассек твари горло. Разбрызгивая в разные стороны сочившееся из раны на шее темное вещество, кадавр затряс мордой. Воспользовавшись заминкой, темный отрубил твари голову.

Убрав огненный меч в ножны, магистр принялся осматривать лес.

– Магистр Авурон! – позвала я.

Совсем позабыв, что я на дереве, я шагнула к нему и кулем полетела вниз. И уж как водится, приготовилась встретиться с землей, а попала в надежные объятия лорда-директора.

– Лиа, ты совсем голову потеряла от страха? – гневался магистр, а я радостно улыбнулась ему. В его объятиях мне сам черт из преисподней не страшен.

– Там, на дереве, Дастел. Он ранен, и ему нужна помощь. Я боялась, что вы не успеете. Какая же я трусиха, не то что вы – сильный и вас все боятся, – не знаю, что на меня нашло, но я говорила и не могла остановиться. Не удержавшись, я кончиками пальцев погладила его щеку.

– Ты меня не боишься, ведьмочка? – губы лорда Авурона сложились в понимающую улыбку.

– Нет, – призналась я, глядя ему в глаза.

– Авурон! – держа на руках Дастела, позвал Норсэс.

Опустив меня на землю, магистр подошел к темному и стал осматривать раны Дастела. По мере осмотра его лицо мрачнело – скулы напряглись, брови сошлись на переносице.

Мое сердце сжалось от тревоги.

– Вы же его исцелите? – с надеждой посмотрела я на магистра.

– Лиа, магия животных из мира теней она другая, – еще больше нахмурился он и подошел ко мне.

Чувствуя неладное, я отскочила. Мне хватило одного взгляда на темного, чтобы понять: дела Дастела плохи.

– Магистр Авурон, у вас же огромный резерв магической энергии. Вы – некромант, и потому только вам по силам исцелить Дастела! Вы должны его вылечить! – сама того не замечая, перешла я на крик.

– Будь это в моих силах, я бы исцелил его, – неестественно спокойным голосом произнес магистр. В его глазах пылали серебристые всполохи. – Никто не сможет спасти его, ведьмочка. Смирись. Дастел умирает.

Сердце разрывалось от бессилия и отчаяния, я отказывалась верить магистру.

– Раны, нанесенные кадаврами, неизлечимы, – правильно истолковал он мое молчание. – Эти существа из низшего мира, где правит смерть, – уговаривал он меня признать очевидное.

Замотав головой, я подбежала к майору Норсэсу.

– Положите его! – гаркнула я на темного.

Прежде чем выполнить мою просьбу, майор Норсэс поверх моей головы с сомнением посмотрел на магистра Авурона. Мои нервы не выдержали, и я накинулась на него:

– Если вы не хотите исцелять Дастела, то это сделаю я! Вам все понятно?

Мой голос дрожал от клокотавшего во мне гнева. Гнева на себя и свое бессилие, на магистра Авурона с его невозможностью помочь Дастелу, на майора Норсэса с его чрезмерным чувством долга и на Дастела, за то, что он кинулся меня защищать. А у самой в горле стоял комок непролитых слез.

Темный, проигнорировал мою просьбу. Резко развернувшись, я кинула умоляющий взгляд на магистра.