– Ваши люди сегодня на моей фабрике навели шороху, – он покачал головой, но осуждает или восхищается – не понять.

– Когда искали пропавшего пацана? – спросил я, а потом вспомнил об одном моменте, который не давал покоя: – Кстати, а что это вы на работу детишек принимаете? Разве королевство поощряет труд в таком возрасте?

Официально и без последствий могут работать с пятнадцати лет, но мало для кого секрет, что многие начинают трудиться намного раньше. На эти моменты смотрят не то чтобы сквозь пальцы, но санкций как таковых нет.

– Пройдемся, – кивнул он мне в сторону, – там собралась интересная компания, с которой главе сыска стоит познакомиться.

Хм, не хочет говорить при свидетелях или просто не обратил внимания на мои слова? Мы медленно пошли по залу, в сторону коридора.

– Уважаемый Валиан, – начал разговор Эргенст, – то, что у меня работают дети, не достигшие тех лет, в которые королевство официально дозволяет трудиться мне, к сожалению известно, как и большинству. Увы, но я считаю, что пусть лучше зарабатываю деньги, чем вливаются в воровскую гильдию или идут на панель. Население, в основном своем, далеко не богато и прожить ему тяжело. Вот ваше, какое мнение? – фабрикант с интересом взглянул на меня.

Только что признал нарушение закона, но спокоен аки удав и еще вернул мне вопрос. Вот как ответить? По закону или по совести?

– Хм, мне вот кажется, что принимая на фабрику работников, вы их в обязательном порядке спрашиваете о количестве исполнившихся лет. И думается, что в случае, если им меньше, то объясняете как поступить, – ответил я.

– Браво! – в восхищении покачал он головой над моими словами. – Только мы не объясняем после, во всех наших рекламах указаны и подчеркнуты обязательные требования.

– И тот, кого мои люди у вас сыскали, значился достигшим пятнадцати лет, – хмыкнул я.

– Естественно, с его слов составлялась анкета и заявление о приеме на работу, – улыбнулся он мне, но потом пояснил: – Определить истинный возраст не проблема, хотя на вид многие выглядят старше. Но вы так и не ответили о своем отношении к такому положению вещей, – напомнил он мне.

– Давайте придерживаться букве закона, – хмыкнул в ответ. – И есть одна прекрасная поговорка, может она и не относится к этому разговору, но… – я помолчал и сказал: – Не пойман, не вор.

– Я вас понял, – покивал он, – думаю, мы сработаемся, если возникнет необходимость.

Хм, это он меня проверял что ли? А не обидится ли мне? Остановился и, прищурившись, посмотрел в глаза фабриканта. Тот не смутился, взгляд выдержал и только чуть заметно пожал плечами. Что ж, открытые люди, которые хотят играть по известным правилам мне по душе. А он, похоже, вызвался на себе меня проверить, тем более что и повод нашелся. Своим выводам нашел подкрепление, когда мы достигли цели нашей с ним прогулки. В переговорной комнате собралось десяток влиятельных людей Карска. Все ли они тут, мне неизвестно, но перезнакомились и распили пару рюмок душистого коньяка. Разговор вели ни о чем, просто присматривались друг к другу и в целом, остались довольны. Что ж, нужные знакомства, нельзя конечно делать выводы по первой встрече, но впечатление именно эти люди, произвели на меня положительное.

В зале раздалась музыка, и мы решили туда вернуться, а то как-то ото всех гостей скрылись, да и неуважение к хозяевам проявлять не следует.

– Потанцуйте со мной, – попросила Роза, которая отыскала меня в компании фабриканта и его дочери.

– С удовольствием, – склонил я голову и добавил: – Желание дамы – закон.

– Валиан, хочу предупредить, – сказала моя партнерша по танцу, – господин Эргенст спит и видит, чтобы пристроить свою дочку в надежные руки.

– Да? – удивился я. – Мне так не показалось, но тут опасаться не стоит, она просто не в моем вкусе.

– Даже если прижмет? – провокационно спросила Роза и невзначай задела меня своим бюстом.

– Даже если, – усмехнулся, вспомнив рыжую красотку с лицом хищницы и оценивающим взглядом.

Нет, таких девиц только помани – пойдут, лягут, но встанут уже с колечком на пальчике и мужем под каблуком. Если окажешь сопротивление – папа, как главная поддержка. Хотя, в моем случае все не так просто, может и атаки с ее стороны не последовало, ибо папа отмашку не давал. Но при более близком знакомстве исключать с ее стороны поползновений нельзя.

– Роза, а на приеме есть достойные девушки, кроме естественно тебя?

– Вал, ты решил мне изменить? Ах, какой негодник! – рассмеялась редакторша, а потом добавила: – Ты уж извини, но я и сама бы не прочь кое с кем замутить. Ты не против?

Хм, похоже, наши отношения переходят из горизонтальной плоскости в дружеские, когда если что и происходит, то только ради утешения. Так как мы одного поля ягоды, хоть и принадлежим к разным полам, то я естественно в ее словах ни грамма оскорбления не нахожу.

– Ты вольна поступать так, как сочтешь нужным, надеюсь на нашей дружбе, – последнее слово выделил голосом, – это никак не скажется.

– Вон, смотри: – Роза чуть заметным кивком указала на даму в оливковом платье, – муж в длительном отъезде, по своим купеческим делам. Олуна, бедняжка, страдает, можешь ее утешить, ели понравилась, конечно.

Как-то быстро Роза сориентировалась, и ее обмен взглядами с указанной дамой мне подсказал, что они заранее об этом договорились. Вот же прохиндейки! Так, а что сама дама? Не старушка – хорошо, на вид на пару лет меня моложе, но тут возможны варианты. Определить возраст дам сложно, они могут выглядеть по-разному, но тут тот случай, что ей явно мало лет, дай бог, восемнадцать.

– А она не слишком молода? – усомнился я в правильно выборе Розы. – По моим наблюдениям ей всего-то…

– Вал, ну ты же не мальчик, – перебила меня Роза. – Ей нужен мужчина, который откроет путь к наслаждению. Поверь, долго ее уговаривала найти подходящего кандидата. Она опасается своего муженька, который кроме денег сделать ничего не в состоянии. Так что если ты не против, хоть танец с ней станцуй, а потом я тебе адресок дам.

Ну, такое сводничество мне знакомо, в столице сам так знакомил своих друзей и подруг, многие из которых состояли в браке, а некоторые еще и умудрялись жить по любви и в счастье. Естественно и сам оказывался на роли, когда кого-то согревал и получал наслаждение. Кому-то хочется новых ощущений, кто-то устал, другие из-за обиды. По разным причинам решались на подобные шаги.

– Можно и потанцевать, – улыбнулся я.

– Пошли, представлю вас! – довольно сказала Роза.

При живом общении Олуна оказалась застенчивой молоденькой женщиной, которая испуганной мышкой бросает взгляды на свою старшую подругу. И как они смогли подружиться, две настолько разные личности? Впрочем, в тихом омуте… Пригласил Олуну на танец и ощутил, что платье скрывает тонкую талию, а вот лицо она старается закрывать своими длинными русыми волосами. Смущается.