обойти преграду из антаниума, то, может, и с поиском моей соседки что-то выйдет. В душе разгорелась робкая надежда. И тревога последних дней сменилась нетерпением.

На сей раз поиск занял куда больше времени. Чарльз уселся за стол, на котором была разложена карта с красными и зелеными зонами, отмеченными Скаем. В одной руке он держал расческу пропавшей девушки, другой скользил пальцами по линиям на плотном пергаменте. Порой останавливался, озадаченно хмурился, и я подрывалась с места, надеясь, что менталист что-то нащупал. Но нет. Его руки вновь скользили по карте, а я разочарованно возвращалась на место. И терпеливо ждала.

Правда, терпения хватило не всем.

– Вы как хотите, а я пошла спать, – заявила Сирена и поднялась с диванчика, сладко потягиваясь, отчего ее укороченная рубашка приподнялась вверх, открывая полоску голой кожи на животе.

Остальные ребята изрядно зевали. Время перевалило за полночь, а результатов все не было.

– И правда, – поддержал Сирену Питер. – Так мы тут можем всю ночь просидеть. А завтра с утра у нас тренировка с Байроном. У вас, кстати, тоже, – выразительно поглядел на меня парень.

Загонщики зашевелились, намереваясь разойтись по своим комнатам. Лишь Скай и непривычно серьезный Эштон Доусли остались неподвижно сидеть на своих местах, и я порадовалась, что хоть кому-то небезразлична судьба Эбби. Впрочем, лорд Шейн тоже никуда не спешил, а на подорвавшихся с мест одногруппников смотрел с явным неодобрением. Их поведение было ему не по нраву. Мне тоже было неприятно, но кто я такая, чтобы кого-то задерживать?

Впрочем, уйти так никто и не успел. Чарльз Колдстоун вдруг резко распахнул глаза, и все разом замолчали, уставившись на менталиста во все глаза.

– Ну что? Закончил? – нетерпеливо спросил Питер.

– Закончил, – как-то машинально кивнул Чарльз и прочистил охрипшее горло.

– Ну! И что?

– Ничего… – так же сухо отозвался менталист.

– В смысле?

– В прямом смысле. Вашей подруги в академии нет.

Глава 13

На утреннюю тренировку я явилась вялая и невыспавшаяся. Мысли о пропавшей подруге терзали меня всю ночь. Колдстоун сказал, что нигде в Маджериуме ее нет. Выходит, Эбигейл все же уехала?

Но почему ничего не сказала? Не попрощалась? Не забрала вещи?

Это было на нее непохоже.

Что могло случиться такого, чтобы она вдруг сорвалась с места и исчезла, не сказав никому ни слова?

Подозрительно… Роящиеся в голове вопросы не давали покоя.

Стоит ли говорить, что на тренировке я была невнимательна и работала не то что вполсилы, а и вовсе на треть? И если во время разминки и пробежки это было не так заметно, то когда дошла очередь до Безглавого Джека, моя неготовность к занятию стала очевидна.

Я ни секунды не могла продержаться на импровизированной деревянной шее. Стоило Джеку прийти в движение, как я тут же оказывалась на полу.

– Легран, соберись! Ты сегодня занимаешься хуже, чем обычно, – попрекнул меня Скай, когда я в очередной раз с кряхтением поднималась на ноги.

– Прости. Не могу, – виновато покаялась я. – Сил совсем…

– Совсем нет, я знаю. Мы все не спали этой ночью. Но это не повод отлынивать от тренировки. Хочешь получить очередной минус от наставника?

Я отрицательно качнула головой и предприняла еще одну попытку удержаться на шее деревянного Джека.

Увы, бесполезно. Я вновь кубарем полетела на землю. А Скай тяжело вздохнул, недовольный моими результатами.

– Ладно, попробуем иначе, – вдруг выдал он и, приблизившись к основанию тренажера, открыл небольшой люк в деревянном настиле.

Несколько минут я смотрела, как Монтего возится с механизмом. Парень что-то отвинчивал, подкручивал, менял положение рычагов, а потом удовлетворенно хлопнул в ладоши и отер рукой лоб. Его пальцы испачкались в мазуте, и на лице осталась грязная темная полоска. Выглядело это забавно, а издалека и вовсе было похоже на боевую раскраску. Словно мое обучение было столь тяжким и мучительным, что к нему надо было готовиться как к войне.

Я невольно улыбнулась.

– Что смешного? – Скай нахмурил брови.

– Ты испачкался.

Монтего глянул на собственные руки и, цокнув языком, выудил из ящика с инструментами небольшую тряпку. Принялся тщательно вытирать пальцы.

– Тебе не помешает научиться заклинанию чистоты у Астона Шейна, – невзначай бросила я, вспомнив, как тот ловко приводит себя в порядок взмахом руки.

– Вот еще, – выплюнул Скай. – У кого у кого, а у белоручки Шейна я точно не собираюсь ничему учиться. Загонщик не должен бояться запачкаться. А уж тратить ценные чары на такую ерунду – и вовсе преступление.

Скай сказал все это слишком резко. И, признаться честно, я не поняла, что задело его сильнее. То, что он не умеет пользоваться таким простым на вид заклинанием, или то, что я невольно сравнила его с лордом. Я не стала развивать тему.

– Залезай! – велел Скай, очистив руки, и похлопал по гладкой поверхности тренажера.

Я шустро запрыгнула на спину Безглавого Джека. Теперь, сидя верхом, я оказалась почти на одном уровне со стоящим рядом Монтего, и темная полоска на его лбу, которую он так и не вытер, бросалась в глаза, мешая сосредоточиться на чем-то ином.

– Погоди, ты не все стер.

Я робко протянула ладонь к его лицу. Почему-то казалось, что Скай отшатнется или, того хуже, вновь выплюнет едкое замечание. Но он стоял не шелохнувшись и смиренно позволил мне вытереть испачканный лоб. Я запоздало смутилась, пусть в этом жесте и не было ничего откровенного или неприличного. Но по телу прокатилась жаркая волна смущения, и я поспешила опустить взгляд. Теперь мои руки тоже оказались испачканы, и, недолго думая, я вытерла ладонь о штаны. Как там сказал Монтего? Загонщик не должен бояться запачкаться?

Стоящий рядом парень одобрительно хмыкнул. Я же наконец приняла правильную позу в седле и схватилась за торчащие спереди стропы.

– Давай сделаем так… – Скай потянулся и застегнул страховочные ремни вокруг моих ног.

Я удивленно подняла брови. Раньше нам этого не позволяли. При обучении на тренажере страховкой не пользовались, заставляя первокурсников раз за разом падать на маты. Считалось, что так мы быстрее научимся держаться в седле. И раз уж Скай пристегнул меня, выходит, мои дела совсем плохи.

– Надоело слушать грохот твоих падений, – ответил на мой вопросительный взгляд загонщик. А затем добавил: – Я перенастроил механизм. Теперь тренажер будет двигаться медленно и надолго останавливаться в каждой позиции. Попробуем так, раз иначе не выходит.

Я согласно кивнула, пытаясь понять, почему парень вдруг решил сменить тактику. Сжалился надо мной? Или, быть может, стоит ждать нового подвоха?

Я напряглась, настроившись на худшее. Но… никакого подвоха не последовало. Напротив, теперь тренировка пошла куда продуктивнее. Безглавый Джек замирал в определенной позиции, а Скай подсказывал, как правильно поменять положение тела и подстроиться под движения полночника. Где стоит наклониться вперед, а где, напротив, чуть откинуться назад, удерживая равновесие.

– Прижмись к его шее. Вот так, ниже. Еще ниже. Можешь прямо