Уходи, мысленно гонит она Джейка. Хочу узнать, получится ли быть со Скоттом.

Второе свидание. Скотт и Мэлори идут в ресторан «Ле Лангедок». Там готовят знаменитые чизбургеры, а на гарнир – картошка фри с чесноком. После ужина отправляются в «Клаб-кар» попеть под аккомпанемент пианино. Мэлори заказывает песню Tiny Dancer Элтона Джона, Скотт бросает в вазу двадцать баксов. Им весело. У Скотта везде свои люди: бармен обращается к нему по имени, в караоке они встречают двух рабочих с его объекта, и Скотт забавно представляет им Мэлори и угощает напитками.

На третье свидание они берут Линка и Роксану, и все вместе едут в Сконсет, рыбацкую деревушку на окраине острова. Гуляют вдоль отвесной скалы, любуются громадой океана справа и величественными домами слева. Почему-то Линку хочется взять Скотта за руку, они идут впереди, Мэлори с Роксаной чуть позади. Такая перемена ролей тревожит нашу героиню. Линка со Скоттом легко принять за отца с сыном, а она выгуливает Роксану как свою.

Они обходят Сконсет, заглядывают в палисадники – кое-где на цветах еще не облетели лепестки, распускаются плетистые розы. Мэлори и Скотт разглядывают домишки, построенные в восемнадцатом веке, когда люди были ниже ростом. Скотт показывает им Нью-стрит, по которой они доходят до ресторана «Шантеклер» с каруселью у главного входа, а потом и до необычной часовни.

– Ты можешь представить собственную свадьбу в такой церквушке? – спрашивает он.

– Думаешь, на третьем свидании самое время об этом узнать? Что с тобой, Скотти?

Он обнимает ее за плечи. Мэлори намотала на руку поводок, а Скотт держит Линка, и со стороны они выглядят как маленькая семья. Но это только так кажется.

– Ты мне нравишься, Мэлори.

Ты совсем меня не знаешь, думает она. Мэлори рассказала ему всю свою жизнь: о Китти, Старике и Купере, о двух его неудавшихся браках, о тете Грете и Рути, Лиланд и Фифи, Эппл и Хьюго, докторе Мэйджоре, даже тот случай с Джеремайей Фрихолдом не забыла. Они обсудили ее отношения с Фреем и причины, по которым она предпочла растить сына сама. Скотт теперь все знает, он хороший слушатель. Но он не знает ее.

Что нужно, чтобы узнать человека?

Время. Только время.

Будет ли она по-прежнему хороша для Скотта, когда он увидит, какая она во время болезни или в минуту телефонного разговора с родителями неуспевающего ученика? Будет ли видеть в ней образцовую мать, узнав, как она шлепнула Линка за то, что брызгался в ванной, или не стала читать ему на ночь, потому что слишком устала? Скотти говорит, она веселая. А что он скажет, когда выяснится, что она не ходит на свидания в пятницу вечером, потому что у них с Эппл традиция встречаться в эти дни? Мэлори не любит фасоль и любые бобовые, у нее топографический кретинизм, она не любит театр – год назад ушла даже со школьного спектакля в антракте. У нее столько недостатков! Ей нужно много работать над собой, но нет ни времени, ни сил. Она не вносит деньги в благотворительный фонд в саду у Линка, потому что плата за сад и так слишком высокая. Хотя теоретически могла бы, конечно, выделить сотню долларов. Мэлори не смотрит новости и даже не знает, кто сейчас премьер-министр Великобритании. Нет, знает, конечно, – Тони Блэр, но больше о сегодняшней Великобритании не знает ничего. А кто президент Франции? Миттеран, наверное, хотя вряд ли. Миттеран наверняка уже умер. Она читает местную газету только с одной целью – проверить, что никто из знакомых не засветился в криминальной хронике, и ни разу не ходила на общегородские собрания. Нет на свете менее осведомленного о сегодняшнем дне человека, чем она. Хотя не так уж она безнадежна: о звездах Мэлори знает достаточно, потому что оформила подписку на журнал «Пипл». Вот они, те тридцать баксов, которые можно было отдать на благотворительность.

Что Скотт подумает о ней, если узнает?

На четвертом свидании они идут в кино смотреть «Реальную любовь», а потом в бар пить коктейли, и после бара Мэлори соглашается зайти к Скотту. Они занимаются любовью. Секс отличный, лучше, чем просто отличный! Скотт в меру нежный и настойчивый. Он прекрасно знает, что делать.

Мэлори лежит в его высокой и широкой постели. Уже октябрь, поэтому на кровати фланелевое белье в синюю клетку. Он приносит ей стакан воды и два макаруна, именно такие, как она любит. Если это не блаженство, то что тогда?

– Я отвезу тебя домой, – говорит он. – И не спорь. За няню плачу я.

Так они становятся парой.

Вместе ходят на бейсбольные матчи, выбирают тыкву на рынке и вырезают фонарь для Линка. Мэлори звонит Скотту после школы и рассказывает, как прошел день. Он уже запомнил имена ее учеников: Макс, Мэттью, Кэти, Тиффани, Бриджит и два Майкла. В курсе, у кого из них что приключилось. Знает ее расписание.

Первая неделя ноября обычно проходит спокойно. Скотт играет в гольф, забивает мяч в восемнадцать лунок. Мэлори с сыном встречают его после тренировки. Она любуется: до чего Скотт хорош в спортивной форме. Стройный, сильный, даже кроссовки ему идут. Скотт находит детский паттер и ведет Линка на тренировочную площадку. Наклоняется, обнимает, показывает, как держать клюшку. Они загоняют мяч в лунку, потом еще один, и еще, и еще. Линку нравится попадать в цель, ему не надоедают десятки попыток.

У Мэлори в ванной упала перекладина для шторки, и Скотт просит разрешения ее починить, пока она будет на работе. Мэлори колеблется. Она не разрешала Джею Ди ничего чинить в ее доме и уж подавно не позволяла расхаживать там в ее отсутствие. Вдруг, неожиданно для самой себя, Мэлори соглашается. Перекладина лежит на полу вот уже неделю, наша героиня просто ленилась взять дрель.

Перекладина стоит на прежнем месте уже в этот день. А еще Скотт оставил рисунок: они с Мэлори целуются. Рисунок удачный, он настоящий художник, наверняка это у него в отца. Мэлори вешает рисунок на холодильник.

Наша героиня берет с собой на пробежки Роксану и позволяет собаке спать на зеленом диване.

Вот Мэлори ведет занятие по писательскому мастерству. Это нововведение, она сама и предложила такой факультатив. В дверь стучат, она открывает, а там Эппл с потрясающим букетом.

– Это тебе. Угадай от кого.

На открытке подпись: «Просто так. Люблю, Скотт».

Мэлори решает тоже как-нибудь удивить Скотта. На следующий день она выходит из школы в обеденный перерыв, покупает большой сэндвич с курицей и едет в офис к Скотту.

У него есть помощница, Лори Сполдинг, Мэлори с ней немного знакома. Лори тоже мать-одиночка, у нее дочь на год старше Линка. Они водили детей в один сад.

– Привет, Лори. Я привезла начальнику обед. Он у себя?

Лори встает из-за стола.

– У себя. Сейчас предупрежу его.

– Если он занят, я передам через тебя.

– Он будет рад тебя увидеть, – в низком голосе Лори слышатся игривые нотки. – Говорят, у вас головокружительный роман.

Вечером по телефону Мэлори спрашивает у Скотта: