В ящике с нижним бельем она хранит пластинку Кэта Стивенса и альбом Bang группы World Party. Нельзя, чтобы Скотт ставил их. В январе он спросил, не хочет ли она съездить на маяк Грейт-Пойнт, раз у нее есть пропуск. Мэлори отказалась.

Она любит Джейка. Сердцу не прикажешь. Оно принадлежит Джейку с того дня, когда он ответил на звонок в комнате Купера. С того часа, как спустился с парома. С той минуты, когда положил ей на тарелку омлет.

Что поделаешь? Ничего. Может, она просто упрямится? Ее одурачили? Нет. Мэлори чувствовала, что однажды встретит мужчину, способного заменить Джейка. Она ждала этой встречи. Любить Джейка сладко, но это сладкая мука.

В конце апреля проходит фестиваль нарциссов. Первые длинные выходные в году, официальный старт сезона на Нантакете. В Сконсет состоится парад автомобилей. Скотт хочет, чтобы «Блейзер» участвовал, и обещает заняться оформлением, если Мэлори придумает концепцию и организует пикник. Мэлори с Эппл решают взять концепцию из «Учебника Преппи».

– Гляди, Маффи, вот и книжка для нас, – цитирует Мэлори и достает поваренную книгу, которую получила в подарок от Китти на Рождество несколько лет назад.

До чего «Блейзер» хорош! Скотт славно над ним потрудился. На капоте гирлянды нарциссов и на решетке небольшой венок. День солнечный, хоть и прохладно, и они отправляются в Сконсет, сняв с машины верх. Скотт и Хьюго впереди, на обоих синие пиджаки и розовые оксфордские рубашки. Мэлори, Эппл, Линк и Роксана устраиваются сзади. Эппл надела белую водолазку и синий кардиган, на Мэлори желтый свитер и мокасины, которые она носит со школы. На Линке рубашка-поло с поднятым воротником. Парад в разгаре, нашу компанию встречают радостные возгласы. Роксана заливается лаем. Она, кстати, тоже в костюме – на ее ошейнике узор в форме китов.

В Сконсет они устраивают пикник: джин-тоник, маленькие бутерброды, вареная спаржа, фаршированные яйца, маленькие колбаски с соусом барбекю. Являются судьи и долго изучают декор бутербродов, наряды участников, широкий ремешок часов Эппл, очки Скотта в роговой оправе. Мэлори краем глаза замечает себя в зеркале заднего вида: в этом свитере, с жемчужными сережками она вылитая Китти. Фотограф из местной газеты снимает Мэлори и Скотта на фоне «Блейзера». Скотт рассказывает, как в 1993 году симпатичная девушка купила у него машину, а десять лет спустя они стали парой.

Первый приз за оформление автомобиля достается им.

На первой полосе номера за четверг их со Скоттом фотография, и только ленивый в этот день не говорит Мэлори, что они прекрасно смотрятся вместе. Идеальная пара.

У Мэлори один ответ для всех:

– Идеальная пара? Так не бывает.

Уже май. Фрей забирает Линка на выходные, Скотт зовет Мэлори в Бостон. Оказывается, он уже забронировал для них номер в отеле «Фор Сизонс», лучшие места на стадионе «Фенуэй парк», столик в ресторане «№ 9 Парк». Всю зиму они собирались в Бостон, но что-то постоянно срывалось. И вот поездка распланирована до мелочей. Голос у Скотта дрожит.

– Сакуры будут в самом цвету, – говорит он. – Покатаемся на лодках-лебедях. Может, возьмем одну на целый день и уплывем так далеко, чтобы нам никто не мешал.

Мэлори понимает: Скотт и так долго ждал. Он сделает ей предложение. Она уже представляет, как лодка в форме лебедя скользнет под розовое облако сакуры, он достанет бархатную коробочку, а в ней кольцо ее мечты. Мэлори хочется превратиться в мышку и забиться под зеленый диван. Или зарыться в песке.

– Скотт, – произносит она, – нам надо поговорить.

Двенадцатое лето, 2004 год

О чем мы говорим в 2004-м? «Бостон Ред Сокс» выигрывает Мировые серии; публикуются исследования о пользе киноа; в Афганистане погибает бейсболист Пэт Тиллман; битва за Фаллуджу; советник по национальной безопасности Кондолиза Райс отказывается давать показания под присягой в рамках расследования событий 11 сентября; цунами в Индийском океане; умирает бывший президент Рональд Рейган; «Звонок другу»; умирает шеф-повар Джулия Чайлд; Джанет Джексон и ее конфуз во время «Супербоула»; Майкл Блут, Гоб, Джордж, Люсиль, Мэйби, Линдси и Джордж Майкл[45]; Кен Дженнингс двадцать четыре раза подряд побеждает в телеигре Jeopardy!; выходит комедия «Дрянные девчонки»; Дэвид Чанг основывает ресторанную группу Momofuku; «Все началось с поцелуя. Почему все так закончилось?».

Последний день учебного года. Мэлори с Эппл идут праздновать. Решают отметить такое событие как следует и пообедать на лужайке перед рестораном «Белый слон». Более красивого вида на воду не найти, а нашим учительницам как раз очень нужно полюбоваться простором после ста восьмидесяти дней под жужжащими флуоресцентными лампами и обстрелом палочек «Читос» в столовой.

Менеджер ресторана Донна – мать троих детей. Все трое отпрысков учатся в школе – ужасные непоседы, Эппл их знает. Донна предлагает им с Мэлори место чуть вдалеке, но с лучшим видом на бухту. Гитарист Тони Марони играет «Огонь и дождь». Мэлори думает о Джейке и его гитаре там, в студенческом общежитии. Интересно, он берет ее в руки хоть иногда?

– Первая порция напитков за счет заведения. – Донна подает им меню. – Можете заказать песню.

– Мне «Космополитен».

Привычку пить этот коктейль Мэлори переняла у героинь «Секса в большом городе».

– И попросите, пожалуйста, Тони сыграть «Школа кончилась» Элима Купера.

– Мне газировку, – просит Эппл, а когда Донна отходит, шепотом добавляет: – Я беременна!

Какая радость! Мэлори ликует.

– Когда ты узнала?

– На прошлой неделе. Срок – восемь недель, мы еще никому, кроме родственников, не говорили.

– Что Хьюго сказал? Он рад? – Мэлори уже давно называет парня Эппл ЛПМ, Лучшим парнем в мире. Объяснять здесь нечего, он просто лучший.

– Хочет сыграть свадьбу как можно раньше. Его мама, тетушки, бабушка Бьюла – все довольно консервативные.

Донна приносит напитки, и Мэлори делает первый освежающий глоток. Тони Марони подходит к микрофону.

– А сейчас прозвучит песня Стили Дэн для двух очаровательных учительниц. «Моя старая школа».

– Я заказывала другую, – бормочет Мэлори.

– В общем, – продолжает Эппл, – мы решили пожениться на День труда в Виньярде.

И как теперь быть?

Эппл – лучшая подруга Мэлори на Нантакете. Благодаря Эппл она получила работу в школе, обрела себя и жизнь на острове. Эппл – свой человек. К ней можно обратиться в последнюю минуту и попросить посидеть с Линком, если надо съездить на пристань. Эппл всегда заберет Мэлори от стоматолога после какой-нибудь особенно неприятной процедуры. Эппл и Хьюго приглашают их с сыном на все праздники: в Новый год, на Пасху. В День независимости они все вместе едут смотреть фейерверк.