Пропустить свадьбу Эппл нельзя.

Мэлори говорит себе, что все непременно образуется. Но как? Эта свадьба не просто субботняя церемония и обед, туда не получится прилететь с Джейком на денек, оставить его где-нибудь, а самой пойти отмечать, пока он пропустит пару кружек пива. Нет, свадьба Эппл будет длиться несколько дней. В пятницу пикник на берегу в ресторане «Ламбертс Коув», потом свадебная церемония в церкви Олд-Уэйлинг, обед в Презервейшн-холле и танцы в заведении «Раскаленная крыша». В субботу будет бранч. Хьюго из видной афроамериканской семьи, его в Виньярде знают все. У его матери Ванды пятеро сестер, одна из них на госслужбе. Словом, свадьба для этих людей – дело серьезное. Для гостей бронируют «Шарлот», лучшую гостиницу в городе.

Мэлори лихорадочно ищет выход. У Эппл две сестры и две золовки, кандидатов на роль подружки невесты предостаточно. Значит, она будет просто гостьей.

Можно пропустить свадьбу подруги? Мэлори придумывает отговорки, примеряет их к обстоятельствам. Сильнейший кишечный грипп? Накладки с Линком – не смогла оставить его с Фреем, потому что у того в последний момент изменились планы? Эппл скажет, чтобы брала Линка с собой, он понесет кольца. Решено: кишечный грипп.

Мэлори чувствует себя самым гадким человеком на свете. Как ей вообще подобное могло прийти в голову? Нет, она не заслужила такой подруги, как Эппл.

Спросить совета не у кого. Приходится слушать внутренний голос, а он подсказывает ей поехать на свадьбу, повеселиться на славу, а встречу с Джейком отменить.

Но каково ей будет, если она не увидит его еще год? А их обещание «что бы ни случилось»? А Дорис, когда она говорит: «Какой бы высокой ни была цена, я хочу ее заплатить»? Это сцена в аэропорту, 1956 год, Джордж вот-вот улетит домой: его вина, как он считает, слишком велика.

Они продержались одиннадцать лет. Поразительно! Ничего удивительного, что возникла накладка, с кем не бывает? Хочется быть в двух местах одновременно, но так не бывает.

Может, получится встретиться за неделю до или после Дня труда? В последние годы конец августа Джейк проводит с Бесс, а Урсула ездит в Мичиган, так что встретиться до Дня труда они не смогут. После праздников вернется Линк, тоже не вариант.

А что, если просто поставить Джейка перед фактом: выходные они проведут на острове Мартас-Виньярд? Забронируют гостиницу, другую, не «Шарлот», где-нибудь поблизости, в Чилмарке или Аквинне. Мэлори сходит на пикник и в церковь, а на бранч не пойдет. Джейк будет ждать ее в «Раскаленной крыше» – там приглушенный свет и громкая музыка, а гости к тому времени успеют выпить; словом, вряд ли кто-нибудь узнает в Джейке постороннего. Утром в воскресенье они вдвоем вернутся на Нантакет.

Нет, так не годится. Джейк может и отказаться. Но компромиссы важны в любых отношениях, а в их с Джейком тем более.

Он бы не хотел, чтобы она пропустила свадьбу Эппл.

Мэлори представляет себе идеальную свадьбу Эппл и Хьюго. Вот она едет к ним на торжество и, конечно, не одна. Он сидит рядом на песке, они любуются закатом, потом расстилают покрывала у костра. Тетушки Хьюго в восторге от ее спутника; за обедом он приносит им виски сауэр из бара – по траве на каблуках ходить неудобно. Мэлори должна быть там с кем-то, кого можно представить гостям как своего парня. С тем, кто пригласит ее на медленный танец и будет держать ее за руку, пока Эппл и Хьюго произносят клятвы.

Этот кто-то очень похож на… Скотта Фалтона.

Да, будем честны: Скотт составил бы ей пару на свадьбе у подруги. Но поезд ушел. Они расстались два с половиной месяца назад, с тех пор Скотт из ее жизни исчез. В том последнем разговоре он держался так же благородно, как всегда. Мэлори приходится сдерживаться, чтобы не позвонить ему. Как-то вечером Линк спросил, где Скотт, и Мэлори поняла: она совершила ошибку. Завтра же она поедет к нему на работу и скажет, что хочет быть с ним. Сначала придется миновать препятствие – Лори Сполдинг. Может, Скотт встречается с ней? Все равно Мэлори попробует.

Утром она пришла в себя. Представила, как звучит органная музыка, она в белом платье ждет за дверями церкви в Сконсет. Еще несколько минут – и она свяжет себя со Скоттом навсегда.

Нет.

Для нее есть только один мужчина. Джейк. Мэлори вспоминает детство: они с Лиланд слушают пластинки группы Grease. Она любит его одного.

Мэлори просит Бога вмешаться и вывести ее из затруднения. Пусть что-нибудь произойдет. Что угодно.

Каждый год во вторую субботу августа на Нантакет приезжает музыкальный коллектив Boston Pops. Дают благотворительный концерт на Джетти-бич. Собирают два миллиона долларов на нужды больницы «Нантакет-Коттедж». Мэлори обожает эту пору лета. В последние годы она берет на концерты Линка, а Хьюго с Эппл присоединяются. Они всегда выбирают местечко у воды: плещутся волны, можно искупаться, а потом вкусно поесть. Мэлори приносит свои фирменные блюда для пикника, а Эппл – бутылку вина. Они слушают оркестр и ждут фейерверк после увертюры Чайковского «1812 год».

Утром в пятницу Мэлори отправляет Эппл сообщение: «Готовлюсь к пикнику. Завтра в 5:30?» Эппл отвечает: «Кей-кей». Так говорят их старшеклассники.

Мэлори знает, что Эппл тяжело: она смертельно устала, ее мучает токсикоз, а еще в субботу утром она идет на УЗИ в бостонскую клинику, поэтому волнуется. У нее чувство, что с малышом «что-то не так».

Суббота. В час у Мэлори уже все готово: азиатский морковный соус по рецепту Сары Чейс, рисовые крекеры, рулеты с ростбифом, мягким сыром и рукколой, салат из курицы, картофеля, сельдерея с луком, салат с маринованными огурчиками и лимонные батончики с шоколадом и крошкой из печенья. Что может быть лучше? Ничего.

От Эппл никаких новостей, удивительно. В два Мэлори начинает думать о плохом. С малышом наверняка что-то случилось.

В два тридцать она отправляет сообщение: «Ты в порядке?»

Ответа нет. Не похоже на Эппл. Но они с Хьюго не на острове. Может, батарейка села. Или Эппл забыла телефон где-нибудь. Так бывает.

В четыре ответа по-прежнему нет. Молчат и Эппл, и Хьюго. Мэлори звонит, но звонок попадает в голосовую почту. Они с Линком пойдут на концерт одни?

Да, похоже на то. Мэлори надевает на сына плавки в цветах американского флага и белую футболку, причесывает светлые волосы и целует по пятьдесят раз в обе щеки. Щекочет его, он визжит, она потуже затягивает липучки на сандалиях и отпускает его. Как ей повезло, что Линк здоров!

Эппл тоже родит здорового малыша. Может, девочку? Она вырастет, и они с Линком поженятся.

Мэлори паркуется на Нос-Бич-стрит, и они вливаются в толпу, идущую к Бэйзинг-Бия-роуд. В одной руке у нее корзинка со всем, что нужно для пикника, в другой – рука Линка. Звонит телефон. Мэлори останавливается, ставит корзинку на землю и велит Линку стоять смирно. Простите, прохожие, но Мэлори должна ответить на звонок. Это Эппл, она знает.

Может, они опоздали на паром и приедут позже?