колесах. На борту автомобиля была какая-то надпись, но прочитать ее Полина не могла – большую часть букв закрывали ветви огромной старой липы. Стекла в автомобиле были тонированные, но Полине показалось, что внутри кто-то сидит.

Она отошла немного в сторону, чтобы прочитать надпись на автомобиле, однако едва сделала несколько шагов, как к ней подошла Элла Ефремовна из Этнографического музея и, взяв за локоть, громко зашептала:

– Хорошо, что вам тогда удалось уйти из музея. Вас хочет видеть… вас хочет видеть очень важное лицо.

– Что? – Полина вздрогнула, поправила вуаль и демонстративно оперлась на палочку. – Вы, наверное, обознались…

– Да ничего я не обозналась! Это ведь вы приходили ко мне в музей…

– Но как… как вы меня узнали?

– Ай, да бросьте вы! – Элла Ефремовна усмехнулась. – Меня вы таким маскарадом не проведете, я еще и не такое видела! Я сама старуха, так думаете, молодую женщину не разгляжу в гриме? Хромает она… Тут вы никого не обманете!

– Да что вы… – Полина расстроилась, – а я так старалась…

– Ничего, в целом маскировка неплохая, – снизошла к ней Элла Ефремовна. – Так я вам еще раз говорю: вас хочет видеть очень важное лицо.

– Что еще за лицо? – недовольно пробормотала Полина.

– Очень, очень важное лицо! – Элла Ефремовна выразительно округлила глаза.

– Если это ваше лицо так хочет меня видеть, почему оно не пришло само?

– Вы не понимаете! – выдохнула музейная дама и опасливо огляделась. – Это очень опасно! Ситуация сложилась критическая! Поэтому вы с ней непременно должны встретиться!

– Ах, все же с ней! – фыркнула Полина. – Значит, ваше лицо – женщина?

– Да прекратите цепляться к словам! – Элла Ефремовна насупилась. – Говорят же вам – ситуация критическая, время не терпит, и вам обязательно нужно встретиться с… да ну вас! Короче, она будет ждать вас сегодня в девять часов вечера в Ларах… И умоляю вас – будьте осторожны, очень осторожны! И запомните: вы должны прийти туда одна, совершенно одна!

– Где? – переспросила Полина. – В лавре? Вы имеете в виду Александро-Невскую лавру?

– Не в лавре, а в Ларах! – раздраженно поправила ее Элла Ефремовна и поднесла палец к губам: – Тс-с! Нас подслушивают! И запомните – никого кроме вас!

– Кто?

Полина удивленно завертела головой, а когда снова повернулась к Элле Ефремовне, та была уже в нескольких шагах он нее, неловко пробираясь между чужими могилами.

– Постойте! – окликнула ее Полина и двинулась было вслед за ней, но тут словно из-под земли возникла прежняя старуха в очках, ткнула Полине в грудь сухим пальцем и строго проговорила:

– Вы, значит, приехали из Саратова?

– Ну да. – Полина попыталась обойти неожиданное препятствие, но старуха стояла твердо и продолжала говорить:

– А вы там, в Саратове, не встречались с Людмилой Афанасьевной Барсуковой?

– Нет! – отмахнулась Полина и, встав на цыпочки, взглянула через плечо своей собеседницы.

И увидела очень странную картину.

Элла Ефремовна шла между могил, а с обеих сторон ее заботливо поддерживали двое мужчин в одинаковых черных костюмах. Музейная дама едва перебирала ногами, и со стороны могло показаться, что старушке стало плохо, а заботливые родственники (к примеру, племянники) ведут ее к машине. Однако, приглядевшись повнимательнее, Полина заметила, что Элла Ефремовна безуспешно пытается вырваться из заботливых рук «племянников».

Полина замерла от испуга и удивления. Она хотела вскрикнуть, но крик застыл у нее в горле.

Странная группа подошла к черной машине, задняя дверца открылась, и Эллу Ефремовну буквально втолкнули внутрь.

– Посмотрите! – вскрикнула Полина, обретя наконец голос. – Ее похищают!

– Кого? – Старуха в очках обернулась, проследила за взглядом Полины, но двери черного автомобиля уже захлопнулись, он фыркнул мотором и тронулся с места.

– Эллу Ефремовну! – выпалила Полина и шагнула вперед.

– Вам, милочка, наверное, показалось, – строго проговорила старуха. – Такого у нас отродясь не было, чтобы на кладбище людей воровать… Так вы там, в Саратове…

– Да отвяжитесь от меня со своим Саратовом! – отмахнулась от нее Полина.

Черный автомобиль проехал мимо них, и она смогла наконец прочесть надпись на его борту: «Бюро ритуальных услуг “Вечный покой”».

– То самое, про которое говорил Афанасий! – пробормотала Полина, провожая автомобиль взглядом.

– Куда вы ушли? – прозвучал за спиной у Полины знакомый голос.

Она обернулась и увидела Илью Борисовича.

– Вы нарушаете правила конспирации! – недовольно проговорил он и подал Полине палку, которую она потеряла в суматохе. – Ваша палочка… тетя! Пойдемте, простимся с Алисой и поедем домой! Здесь оставаться опасно!

– Да-да… – Полина взяла палку и двинулась к могиле, безуспешно пытаясь вспомнить, на какую ногу хромает.

Гроб уже опустили в могилу. Все присутствующие бросили на него по комку земли, и землекопы взялись за лопаты.

– Только что я видела, как похитили женщину! – зашептала Полина на ухо своему спутнику.

– Тем более нужно скорее ехать домой! – повторил Илья Борисович.

Дома Полина первым делом встала под душ, чтобы смыть с себя мрачные кладбищенские мысли.

Илья Борисович уже готовил на кухне что-то итальянское, по квартире витали запахи душистых трав и специй.

– Полина, – окликнул он девушку, едва она вышла из ванной, – вы когда-нибудь пробовали цыпленка с розмарином?

– В вашем исполнении – нет, но мечтаю с ним познакомиться! Судя по запаху, это должно быть что-то божественное!

– Запах что, запах – дело десятое, а вот вкус…

Цыпленок действительно оказался фантастически вкусным.

– Это просто чудо! – промурлыкала Полина, собирая кусочком чиабатты остатки соуса. – Непременно включу его в список «Сто лучших блюд в ресторанах Петербурга»!

– Ловлю вас на слове! – оживился Илья Борисович и налил ей чашку крепкого черного кофе.

– А себе вы почему не наливаете? – поинтересовалась Полина.

– К сожалению, не пью кофе после трех часов дня, иначе ночью не смогу заснуть. А сейчас уже седьмой час… Господи, как время летит!

– Как седьмой? – всполошилась Полина. – А мне в девять часов нужно на встречу…

– На какую еще встречу? – в голосе Ильи Борисовича явственно зазвучал металл.

– Да вот, представьте, на кладбище ко мне подошла женщина из Этнографического музея… – и Полина вкратце передала Илье Борисовичу разговор с музейной дамой.

– Ну, я надеюсь, вы не собираетесь туда идти! Вы даже не знаете, кто там вас будет ждать…

– Не знаю, – со вздохом призналась Полина.

– Ну, так не о чем и разговаривать. Хотите еще кофе?

– Кофе? Да, пожалуй… А вы, случайно, не знаете, что это за Лары? Никогда прежде не слышала такого названия…

– Лары? – переспросил ресторатор, машинально подсыпая в турку молотый кофе. – Отчего же… в Древнем Риме лары и пенаты были богами семейного очага, так сказать, маленькими домашними божками, вроде наших домовых.

– Так то в Риме… а здесь,