— Этих двоих срочно надо разделить! — взвизгнул вдруг Видящий. Неужели тоже увидел то, что как мне казалось, спрятать было уже невозможно?

— Что такое? — напрягся элар.

— Видите ли, мой повелитель… Пока трудно сказать, на кого именно привязана магия Резонатора в настоящий момент, но не исключено, что на вот этого подозрительно молчаливого субъекта.

Томер равнодушно пожимает плечами.

— Да уничтожить его на месте, и дело с концом!

Снова шевеление в рядах магов с огненными шарами. Они как рыбки в стае, чутко реагируют на малейшее движение вожака.

— Не всё так просто, не всё так просто, господин! — поднимает ладонь старец. — Если вот так взять, и уничтожить Источник, можно повредить Резонатор. Нет, тут надо действовать тоньше! Если позволите, я могу попытаться аккуратно распутать связи. Их нельзя рвать, только развязывать! После того, как мы освободим Резонатор, его можно попытаться настроить на другой Источник…

Не хочу! Не позволю! Это на какой ещё другой Источник?! Вот на этот, что едва помещается в кресло, но не упускает случая заграбастать себе ещё одну жену? Это какой же у него самого должен быть маленький… дар, чтоб так вдохновиться идеей его увеличения при помощи Резонатора?

И почему не возмущаются его жёны, неужели их всё устраивает? Вот младшая, Шая, кажется вообще боится лишний раз дышать. И смотрит на меня как-то… даже с радостью. Как на собрата по несчастью. Она, пожалуй, и вовсе не против будет разделить с кем-то ещё бремя «королевствования». Вместе выносить явно буйный нрав старшей элассы — вон как уничижительно на меня смотрит та, как раздувает в гневе крылья красиво вылепленного носа! Заодно и внимания самого элара ко второй жене поменьше станет, если он увлечётся новой игрушкой… нет, определённо Шая не против. А вот Мелия…

Первая эласса долго тлела, и наконец вспыхнула.

Повернулась всем телом к элару, так что качнулись длинные гроздья драгоценных камней в ушах.

— А помнится, Томер, ты обещал не брать себе третьей жены?!

Тот поморщился, как от зубной боли, и даже чуть отклонился в сторону.

— То было раньше. В условиях военного времени условия чрезвычайные. И все довоенные обязательства утрачивают силу.

И элар обвёл мою фигуру изучающим взглядом.

Под моим мужем начал идти трещинами каменный пол. Мелкая пыль стекать ручейками в прорехи.

А меня вдруг шибануло по голове отличной мыслью — шикарной в своей простоте. Ведь оказывается, я не пустоцвет, как думала всю жизнь! У меня… у меня тоже есть магия! А если так… можно ли как-то использовать её в своих целях? И почему я раньше не попробовала! Почему так сильно в себе сомневалась?

Я повернула голову и пристально посмотрела прямо в голубые глаза пепельной кошки, что всё это время беспокоилась и топорщила густую шерсть в цепких объятиях Флавии.

Животное немедленно улеглось на её коленях, перестало бить хвостом и вырываться.

Ответило на мой взгляд.

И у меня получилось! Получилось установить с ней контакт. Я коснулась её разумом и получила безмолвный ответ. Не такой, как было с Флавией. В этот раз было общение без слов. Но каким-то образом я понимала всё, что мне пыталась сказать кошка.

Моя кошка.

Потому что она действительно оказалась зверем-Хранителем Замка пепельной розы. А значит я была её законной хозяйкой. Флавия лишь каким-то образом овладевала её разумом на время и управляла при помощи своего собственного уникального магического дара. И теперь я чувствовала, что кошке очень стыдно передо мной за невольное предательство. Я немедленно заверила её что ни в чём не виню.

Очищенная от постороннего воздействия, пепельная кошка оказалась прелестным существом — очень нежным и милым. Ощущения от общения с ней теперь были совсем другие, не такие как раньше. Светлые, спокойные.

Пора было восстановить справедливость.

Я спросила свою кошку, может ли она переместить нас с Дорном обратно через портал?

Она задумалась на мгновение и разочаровала меня. Послала отрицательный сигнал. Это ей не по силам. Слишком сложно. Я поняла, что портал сработает только, если человек сам в него шагнет.

Тогда… сможет ли переместить брата ко мне?

Это было можно.

И я попросила кошку быть готовой. Я подам ей сигнал, когда пора. Когда я начну реализацию плана, который внезапно пришёл в голову.

А сейчас нужно было заручиться помощью ещё одного невидимого союзника. О котором никто из эллери ещё даже не подозревает.

Сосредоточиться помешал старик-маг. Он нарисовал кончиками пальцев в воздухе какую-то сложную фигуру из множества петель, которая осветилась нежно-голубым и осталась висеть в воздухе сама собой. Потом потянул за одну из них… и мне в сердце словно вонзили тупую ржавую иглу.

— Нет! — крикнула я, и узор истаял лёгкой дымкой. Боль пропала вместе с ним. Старичка отбросило от меня через половину арены и хорошенько приложило поясницей о камень. Он принялся ругаться, потрясая в воздухе кулаком, но я уже не обращала на него внимания. Каждая секунда была на счету.

— Чрезвычайно сильная привязка! — возмущённо фыркал маг, пока его поднимали на ноги двое стражей в капюшонах. — Чтоб распутать, потребуется время. И пожалуй, кое-какие старинные артефакты из сокровищницы элара.

— Делай всё, что посчитаешь нужным. Только добудь мне Резонатор!

Я приложила указательные пальцы к вискам и постаралась сосредоточиться. Всеми силами игнорируя тот факт, что жар камня под пятками уже чувствовался даже через обувь.

Значит, так… Согласием кошки заручилась… но нужны еще союзники… и почему бы не попросить о помощи собственный Замок? Только незаметно, незаметно… никто не должен увидеть раньше времени…

Перед моими плотно закрытыми веками очертился розовый овал по форме портала. Он был текучий, подвижный, сотканный из света. Бутоны роз, что украшали раму, приподняли головки и раскрыли пышные венчики в ответ на моё незримое прикосновение.

Я была права — портал оказался частью Замка пепельной розы, он был выращен из его тела, его волшебной каменной плоти. А потому тоже повиновался мне, как своей хозяйке. И пусть возможности новорожденного Замка ещё были ограничены, кое-что он всё-таки умел.

Я по-прежнему держала глаза плотно закрытыми. На чёрном фоне разворачивалась величественная, завораживающая картина. Нижняя часть портала пустила несколько отростков-корней, которые погрузились глубоко в камень. А затем резко сменили угол, и по горизонтальной плоскости устремились ко мне. Повинуясь приказу, замерли точно под моими ногами. Я попросила их сдвинуться ещё в сторону, подползти под ноги Дорна тоже… но корни замерли в нерешительности. Я поняла, что там для них слишком большая концентрация магических потоков, просто некуда вклиниться. Кажется, Дорн всё плотнее и плотнее закутывался в ужасающе мощные магические вихри. Которые вот-вот прорвутся на видимый пласт мира.