чтобы не только проверку произвести, но и переселить семьи лётчиков из деревень ближе к авиабазе. Даже приказал «финские домики» для нас построить.

– Здорово! – Лера слушала раскрыв рот. События недавнего прошлого становились всё интереснее.

– Ну и как только мы с девчонками, то есть другими жёнами лётчиков, про это узнали, так обрадовались, что помчались в поле и нарвали цветов, чтобы его отблагодарить, – продолжала Лариса.

– А вас бы к нему подпустили? – с сомнением спросила Лера, наблюдавшая неоднократно по телевидению правительственные кортежи в Москве, с охраной и кордонами милиции на ограждённых улицах.

– Глупенькая, тогда время другое было, да и он был очень открытым человеком, никогда от людей не прятался и никого не боялся. – В голосе женщины была невероятная теплота, когда речь шла об этом человеке. – Его все очень уважали за смелость, за справедливость, за помощь, в которой он никогда никому не отказывал.

– Неужели такой был добрый и хороший? – с сомнением спросила девушка, посмотрев на Ларису.

– Ну-ну, – погрозила та пальцем, – даже не сомневайся. Очень добрый, а ещё вспыльчивый и горячий. Одно его имя приводило в трепет самых больших начальников. Его отец был ещё жив, поэтому Василий имел неограниченные полномочия во всём, и одного его взгляда или слова было достаточно, чтобы круто изменить судьбу любого человека. – Женщина вновь взяла сигарету, лежавшую на пепельнице, и затянулась.

– А что было потом? – Девушка с нетерпением ждала продолжения.

– А потом он увидел меня, когда выступал перед лётчиками, – продолжала Лариса. – Мы с девушками стояли отдельной группой, но он постоянно поворачивался в нашу сторону. Никто не мог понять, ради кого он это делает.

– Ещё бы! – Девушка понимающе кивнула головой. – Как не понять, ради кого? Если вы сейчас такая красавица, то представляю, какой вы были в молодости, – она улыбнулась Ларисе. – А он каким был?

– Василий был необыкновенным. Правда, невысокого роста, немного рыжеватый, с небольшими веснушками. Но в нём было столько немыслимой уверенности в себе, такого мужского характера и обаяния, что, думаю, не только меня одну «мороз по коже» пробирал при его взгляде. А потом не забывай, никто не отменял того, что он – сын самого Сталина.

Лариса оживилась, её глаза заблестели от приятных воспоминаний.

– И он к вам подошёл? – Лера не могла сдержать любопытства и опережала события.

– Да, но сначала подошёл мой муж и сказал, что его срочно отправляют в командировку, в другой город, прямо сейчас. Попрощался и ушёл в штаб. – Женщина задумалась, вспоминая.

– Вот это да! – Лера соскочила с дивана и даже пальцами щёлкнула. – Здорово генерал-лейтенант всё просчитал, – улыбаясь, она покачала головой, собираясь слушать дальше.

– А потом подошёл Василий, – продолжала Лариса. – Он что-то говорил мне, глядя прямо в глаза. Я была как во сне, ничего не понимала. Только представь: я совсем девчонка, чуть постарше тебя, а тут – сам сын Сталина, в генеральском мундире, стоит возле меня, говорит комплименты, целует руки. Тут любая бы «свихнулась».

– И вы «свихнулись»? – с надеждой спросила девушка. Женщина удивлённо посмотрела на неё, и они обе одновременно расхохотались. Затем Лариса встала с дивана, включила верхний свет и открыла ещё одну бутылку любимого напитка Леры.

– Раз у нас сегодня вечер воспоминаний, будем разбавлять его шампанским. – Они чокнулись полными бокалами, но отпили совсем немного.

– Котёнок, ты, наверное, устала? Уже поздно, может быть, спать пойдёшь, а завтра продолжим? – Лариса заботливо посмотрела в глаза девушки. – А хочешь, можешь у меня остаться, прямо на этом диванчике тебе и постелю.

– Нет, нет, что вы! Уйти на самом интересном месте? Ну уж нет, – решительно отвергла предложение хозяйки Лера.

– Да не так уж всё интересно, ничего особенного, – как-то очень скромно сказала Лариса. – Пригласил меня поехать вместе с ним на следующий день на Урал поездом.

– Ничего себе! – Лера поперхнулась шампанским, которое вновь пыталась отпить из бокала. – А вы что?

– Как ты думаешь, могла я отказать сыну Сталина в то время? – Женщина залпом выпила остатки шампанского.

– Так он заставил вас поехать с ним? – Девушка уже ничего не понимала.

– Нет, никто не заставлял, напротив, он очень просил, даже умолял, целовал мне руки, клялся, что не обидит, говорил, что я ни о чём не пожалею, – на лицо Ларисы набежала тень. – Но я же понимала, что может быть в случае отказа. В первую очередь мог пострадать мой муж. ГУЛАГ ещё действовал, и люди пропадали безвозвратно. – Она тяжело вздохнула, увидев, как расширяются от ужаса глаза Леры. Дрожащими пальцами женщина взяла ещё одну сигарету, но закуривать не стала.

– Понимаешь, котёнок, мы все тогда боялись. ВСЕ! – Лариса сделала ударение на последнем слове. – Страх жил в каждом из нас. Не за себя, нет. Мы боялись за своих близких. – Она села рядом с Лерой и обняла её за плечи. – Тебе трудно это понять, ты живёшь в другое время. А тогда абсолютно всё могло привести к трагедии, даже моя красота. Понимаешь? – Лариса вздохнула, и теперь уже девушка крепко обняла её, погладив по голове.

– Но вы так тепло отзываетесь о Василии. Значит, вы поехали добровольно? – Лера старалась представить, как бы она поступила в такой ситуации.

– Да, я согласилась и должна тебе сказать, что действительно ни одной минуты об этом не пожалела. Мне очень повезло. Таких порядочных людей я больше никогда не встречала. – Лицо Ларисы вновь просветлело. – Сперва я чувствовала себя очень скованно, мне невыносима была мысль, что я должна изменить мужу, чтобы не навлечь на него страшных неприятностей. Но Василий сразу это понял и окружил меня таким вниманием и заботой, что я просто растворилась в этом блаженстве любви и нежности. И ещё он много раз повторял, что по первому моему требованию отвезёт меня домой.

Лера слушала с открытым ртом, удивляясь тому, как переплетаются порой судьбы людей.

– А зачем он ехал на Урал? И почему поездом? Вы же говорили, что он был отличным лётчиком, даже участвовал в боях с фашистами. – Девушка очень хотела знать все подробности.

Лариса задумчиво подошла к окну и задёрнула тяжёлые портьеры, а затем вновь переменила свет, выключив верхний и включив торшер. Она устроилась в кресле напротив Леры. Ей важно было наблюдать за реакцией девушки.

– Понимаешь, котёнок, у Василия было три больших увлечения, даже, можно сказать, страсти: авиация, спорт и женщины. Будучи лётчиком, он проявлял такую шальную смелость, что очень часто был на грани жизни и смерти. Но из-за несчастного случая, когда он повредил ногу, с авиацией было покончено. – Лариса развела руками. – Он даже в качестве пассажира не летал.