организатора. Видимо, в её глазах было что-то такое, от чего «затейница» моментально отпустила девушку и неестественно весёлым голосом призвала всех к участию в следующем конкурсе. Лера из-за слёз, навернувшихся на глаза, не видела лица своей спасительницы. Она только чувствовала, что та стоит рядом, как бы охраняя её от бесцеремонности окружающих. Затем женщина подошла ближе и, аккуратно коснувшись подбородка девушки, приподняла её лицо.

– Ну, что, – нежно спросила она голосом, каким разговаривают с детьми, – высохли наши слёзки?

Лера хотела ответить, но, посмотрев в лицо женщине, мысленно ахнула. На неё смотрели глаза прекрасной Русалочки из сказки Андерсена. Только не синие, а бездонно зелёные. Таким море бывает в часы отлива, поражая разнообразием цвета.

Женщина была немолода, но удивительно красива. Светлую кожу лица, с едва заметными морщинками, оттеняли замечательные густые волосы цвета меди, уложенные в короткое каре. Открытые плечи поражали своей белизной и туманили взор всех находившихся здесь мужчин. Её осанка, фигура, лицо – всё могло свести с ума.

– Спасибо вам большое, – тихо проговорила молодая девушка, мгновенно забыв о неприятном инциденте, ошеломлённая этой красотой.

– Лера, тебя нельзя ни на минуту оставить одну, – громко ворча, к ним через весь зал стремительно шла Ася. Она была приятельницей Леры, хотя и вдвое старше её. Ася работала в популярном журнале в Москве, редактором которого был очень известный человек. Обладая заурядной внешностью, с точки зрения мужской половины человечества, она тем не менее была очень талантливым журналистом. Её статьи пользовались большим успехом у читателей. К сожалению, талант не входил в реестр основных женских достоинств в мужском понимании, таких как, например, красивые ноги или пышная грудь. Рассудив, что в сорок лет личная жизнь ей уже не «светит», Ася полностью посвятила себя работе. Лера останавливалась у неё по рекомендации знакомых в каждый свой приезд в Москву. Они как-то незаметно для себя подружились, и вот, приехав на отдых в Кисловодск в санаторий, куда путёвку для неё выбил главный редактор, Ася пригласила подругу провести вместе выходные. Лера жила в соседнем городе, поэтому ей не составило труда приехать к приятельнице, которая так тепло принимала её в Москве.

– Я же просила тебя не выходить из номера, – обеспокоенно говорила Ася, – если главврач увидит, что я привела постороннюю, мне не поздоровится.

– Да ладно, Ася. Ну что он тебе сделает? – зеленоглазая женщина улыбнулась. – А девочку не расстраивай, ей и так сегодня досталось. Пока. – Она сделала прощальный жест рукой и, повернувшись, пошла к выходу лёгкой походкой.

– Кто это? – спросила Лера у подруги, кивнув в сторону уходившей незнакомки.

– Кто? – Ася проследила за взглядом девушки. – А, это Лариса, «звезда» нашего санатория. Мы её так называем между собой.

– Почему «звезда»? – удивилась девушка. Она подумала, что этой женщине больше подходит слово, связанное с морем, а не с небом. – Потому что такие женщины – большая редкость. Они царицы по жизни. И дело не только в красоте. В них такая уверенность в себе, в своей женской силе и обаянии, что они получают от жизни всё, что хотят.

Она подхватила Леру под руку, и они медленно покинули зал.

– Уж если мы, женщины восхищаемся Ларисой, то представь, что с мужчинами делается, – продолжала Ася, когда они проходили мимо стенда, висевшего у выхода из зала: «Слава советской интеллигенции!» Лера слушала подругу и вспоминала глаза цвета морского отлива, которые запали ей в душу.

Кисловодск в советские времена был одним из самых элитных курортов в СССР. Здесь отдыхали не только представители партийной верхушки, но и знаменитые писатели, артисты, музыканты. Санаторий, в который приехала приятельница Леры, хотя и не был из числа самых «крутых», но имел тем не менее прекрасную оздоровительную базу и вышколенный персонал. Вся жизнь в санатории подчинялась жёсткому распорядку, нарушать который было строжайше запрещено.

Когда утром Ася уходила на процедуры, пропускать которые было недопустимо, Лера, находившаяся в санатории на «птичьих правах», тихонько «выпархивала» из номера, чтобы не заметил дежурный, и, предоставленная сама себе, с удовольствием прогуливалась по замечательному парку, поднималась на обзорные площадки, откуда открывался прекрасный вид на горы, наслаждалась прелестью роскошных цветов в знаменитой Долине Роз. Перекусив в одном из множества маленьких кафе в парковой зоне, она возвращалась в санаторий по Курортному проспекту, где на каждом шагу висели афиши знаменитых артистов, гастролирующих в Кисловодске: Муслима Магомаева, Тамары Синявской, Валерия Ободзинского.

– Ну как погуляла? – поинтересовалась соседка её приятельницы по номеру, Таисия Сергеевна, женщина лет сорока пяти с милыми кудряшками химической завивки и очень живыми карими глазами за стёклами очков. Работая профсоюзным деятелем на фабрике в небольшом городке, она своей неуёмной энергией могла, наверное, запускать ткацкие станки на своём производстве. Приехав в санаторий, Таисия Сергеевна в первый же день перезнакомилась с отдыхающими и персоналом, а на второй была уже со всеми в дружеских отношениях. Вот только, к её большому сожалению, общение с мужской половиной санатория не выходило за рамки дружбы, и это очень огорчало профсоюзную активистку.

– Понимаешь, деточка, – делилась она своими проблемами с молодой девушкой, – в санаториях так принято: если ты за двадцать четыре дня не найдёшь себе пару и не переживёшь бурный роман, то считай, твоя путёвка «пропала». Зря приезжала. – Она вздохнула, обречённо махнув рукой.

Лера, раскрасневшаяся после прогулки на свежем воздухе, залилась краской ещё больше. Она понятия не имела о подобном «условии» хорошего отдыха, к тому же знала, что у Таисии Сергеевны дома остались муж и двое детей. Когда девушка попыталась робко напомнить ей о них, женщина всплеснула руками.

– Да это же совсем другое! Я мужа люблю и никогда не брошу. – Она со свойственной ей энергией принялась убеждать Леру в своём кристально-чистом моральном облике советской гражданки. – Да и «аморалка» мне ни к чему, я не хочу из партии вылететь. – Она присела на свою кровать. – Но, понимаешь, деточка, раз мы все здесь на отдыхе, то хочется брать от него абсолютно всё. Не только лечебные процедуры для здоровья тела, но и радость для души.

Таисия Сергеевна мечтательно посмотрела в окно, где среди зелени деревьев трепетала от ветра тонкая паутинка, рискуя оторваться и улететь в неизвестность. Лера внимательно слушала откровения женщины и в силу своего двадцатидвухлетнего возраста поражалась этой житейской философии людей, которых она считала довольно старыми и потому не способными уже на большие чувства.

– И что, все в санатории так думают и поступают? – Девушка всё-таки сомневалась.

– Ну, конечно, – обрадовалась активистка тому, что смогла заинтересовать Леру, – и не только у нас, а во всех санаториях.