Сука! Сделал подарок ботаникам, заперся в камере… Твою налево! Через мгновение преграда растворилась.

Черт стоял и вопросительно смотрел на меня, будто мы с ним в прятки решили поиграть. В голове рождались десятки теорий, почему монстр так себя ведет со мной, и ни одна из них не нравилась.

Тварь продолжала пристально смотреть.

— Что, в туалет сходить нельзя? — спросил я, глядя ему в лицо.

Оно улыбнулось и пошло. Время… Его мало, и шум поднялся знатный. Вот только после того, что я тут увидел, понял: хрен мне, а не спасение Цветковой. Если стену, ограждающую лабораторию, я бы разрушил, а вот дальше вряд ли бы прошел — помер сразу.

Я и не думал, что у них тут так все серьезно… Такая охрана с защитой. Даже не знаю, то, что черт со мной — это удача или… Очень мучил вопрос: а что ему-то здесь нужно? Неужто тоже за Цветковой приперся?

Мы двинулись дальше. Через двадцать метров правда стояла пушка, из которой недавно выстрелили. Вот только теперь из горячего ствола вытекали мозги стрелявшего. Черт как-то затолкал туда солдата.

— Ты можешь не убивать следующего военного, или хрен пойми, кто это? — спросил я. — Мне нужно узнать, где тут один человек. Хорошо? Ты меня поняло?

Неразговорчивый попутчик просто пер вперед. Это даже интересно, метров пятьсот прошли, а металлический туннель все тянется, и ему не видно конца и края. Еще пять раз пытались нас остановить. Каждый раз я просил не убивать, но итог был одинаков, только способ казни менялся.

Чего я тут только не насмотрелся. Военных поджаривали. Или это ботаники? Неважно! Разрывали на куски, растворяли тела. Одному вырвали голову вместе с позвоночником. И все это делали щупальца, которые выпускал «черныш». Решил дать ему имя, а то «черт» как-то мне не нравится.

Единственное, чего смог добиться от монстра, — чтобы он ждал, когда я открываю камеры. В каждой находились твари.

— Куда же тебя спрятали, лейтенант? — спросил я в сердцах.

Наконец тоннель закончился огромной стеной. Она как-то странно вибрировала и издавала свет. У Черныша не получилось проломить этот барьер. Когда он прикасался к нему, то дым будто засасывало в конструкцию.

Попутчик разозлился и издал вой. У меня заложило уши, захотелось убивать. Я почувствовал боль, отчаяние, печаль. Черныш хотел попасть за эту стену. Оставив свои попытки, он перевел свой взор на меня и потянулся щупальцами. Я отшатнулся.

Из моего кольца достали артефакт, который привез Володя, тот, что способен разрушить магический купол. Даже не знаю, что меня поразило больше: то, что существо в курсе моего скромного снаряжения или что спокойно залезло в мой артефакт?

Меня потянуло к монстру. Своими черными хреновинами он поднял мою руку и положил мой же артефакт мне в ладонь, полоснув ее перед этим. Монета впитала кровь. Потом Черныш взял ее и кинул в стену.

Конструкцию затрясло, она стала осыпаться, будто сделана из песка.

— Вашу мать! — произнес я, когда мы попали в помещение, где, привязанный к койке, лежал еще один черт. Только немного отличался по окрасу, на зебру похож.

Новый монстр получил позывной «Полосатик», а то я так запутаюсь. Черныш превратился в дым и переместился к дружку или подружке. Я стоял, и смотрел за воссоединением хрен пойми кого. Профессор говорил, что таких тварей было две штуки, но они сбежали, и их не смогли поймать.

Выходит, все-таки получилось. Вот только почему Черныш сам не пришел за своим? Зачем ему потребовался я? Как он знал, когда я появлюсь? Вопросы снова множились, как прыщи на роже подростка.

Существа общались воем, жутковато выглядело. Сейчас я не понимал, о чем они переговариваются. Отличный момент закончить наше вынужденное сотрудничество. Каждый получил, что хотел: он — Полосатика, я — проникновение к ботаникам. Пора и честь знать!

Справа была дверь. Не издавая лишних звуков, шагнул к ней и вышел.

— Пронесло! — сказал я вслух.

Оказался еще в одном помещении. Ба, какие люди! Похоже на лабораторию, а в ней та, которую я ищу. Все бы ничего, вот только Цветкова голая. Какие же у нее огромные… Отвлекся на еще одного участника, полковник Карпов. В белом халате и весь скрюченный, сейчас втыкал очередной укол в женщину, которая была без сознания.

— Борис Иванович! — улыбнулся он. — А мы вас искали. Не думал, что истинные так быстро найдут. Мы потратили пять лет, чтобы поймать особь два, много денег и людей ушло на эту цель, и благодаря вам… Но ничего, результаты, которые мы получили, меняют все. Последний кусочек пазла — это вы! Как только узнаем, как в вас продолжает существовать и вместилище, и железа, наша страна…

Пока Карпов говорил, мне показалось, что он какой-то экстаз испытывает. У него под боком два существа, опасных и сильных, а полковник возится с лейтенантом, и, кажется, ему плевать на то, что происходит в реальности.

— Вы не против, если я заберу Цветкову? — спросил я в лоб.

Ожидания, что крыша у дядечки поехала, не оправдались. В меня запустили огненный шар. А он чего-то может, уровень — «Мастер» или «Верховный мастер». Но и я не просто так слушал его речь. Заготовил несколько разрывных, которые моментально влетели в голову Карпову.

Жаль… Потрясло мужика, и все. А вот мне пришлось выставить всю защиту, на которую я был способен, и сверху еще парочку звуковых ударов. Этого оказалось мало, и прямо сейчас на моем теле догорал костюм. Вместо брюк появились элегантные шорты, а пиджак и рубашка превратились в лохмотья.

— Поразительно! — восхитился полковник. — Ваша сила — это восхитительно. Почему отказываетесь положить начало новым магам в Русской империи? Вы станете героем, первым, истинным магом, и поможете своей стране.

Ответить не дали, потому что меня засосало в огненный вихрь. Температура внутри огромная. Попытался вздохнуть, но мои легкие обожгло. Если я нужен им на опыты, то меня не должны убить. Во всяком случае, я так предполагал. Попытался защитить тело звуковой магией.

Меня выбросило из вихря прямо в стену и протащило по ней. Почувствовал, а потом услышал, как рвется обгорелая кожа на спине. Больно, однако… Упал и ударился головой. Вскочил и выпустил еще несколько разрывных пуль, два копья и звуковой луч.

— Сука! — выдохнул я, опустошенный. Магии больше нет.

Все усилия привели к тому, что просто поранил Карпова. Урод!

— Мальчик, давай мы не будем портить твое тело, ведь оно предназначено для исследований. Но если станешь упрямствовать, то меня устроит и твоя верхняя часть, — облизнулся подполковник.

Похоже, у них какой-то специфический набор в ботаники. Профессор, Карпов… Они же помешанные! Прокручивал возможности, которые остались.

— Знаете, у меня другое предложение, — улыбнулся я, когда