Обойдя гигантуса, уселась рядом с Арно, подарив последнему смущённую улыбку. За столом установилась уютная тишина, прерываемая звоном посуды. Я ловила многозначительные ласковые взгляды от троих мужчин. И, потупив глазки, посматривала на них из-под опущенных ресниц, уговаривая себя не краснеть раньше времени.

- Нам пора, Икер, – напомнил Арно, так как завтрак закончился, но мы слишком долго чаёвничали.

- Точно. Работа, будь она неладна, – проворчал он, закатив глаза. – Ты же никуда не вляпаешься, пока нас не будет?

- Буду весь день в мастерской, обещаю! – хихикнула я и прижалась к предплечью орка.

- Мы постараемся вернуться пораньше, – пообещал Арно, вставая из-за стола.

Я тоже соскочила и пошла провожать кормильцев. Йорген, как оказалось, тоже уходил. Ему нужно вернуться к себе, собрать вещи, проверить сестру. Не убила ли она никого за время его отсутствия. Даже если он и злился на Йонду, всё равно переживал. Типичный брат.

Оставшись одна, глубоко вздохнула и побежала на второй этаж. Моя мастерская осталась в таком же состоянии, как и была до моего похищения. Установила чистый холст на мольберт и уставилась в него. Впервые я не знала, что нарисовать. Эмоции переполняли меня. Решила просто довериться вдохновению и отпустить все мысли. Бездумно водила грифелем по холсту, размышляя обо всём, что произошло за последние несколько дней. И поняла, что рисую Малакая. Рисую его со спины. Огромные крылья, растущие откуда-то из лопаток, и чёрную макушку. Не прерывала себя до самого обеда. Даже пририсовала бетонную колонну, летящую ему в спину. К краскам я не притрагивалась, делала всё грифелем. Картина получилась мрачной, мистической, даже демонической скорее.

Закончив писать, отошла на пару шагов. Почему именно он выделялся из всего многообразия гостей? Возможно, потому, что был самым хмурым на весёлом мероприятии.

После обеда я все же вышла во внутренний дворик почитать. Как оказалось, без мужчин и Тарики очень скучно в доме. Разве что обследовать все комнаты, но всё-таки это бестактно. Вот после обряда, может быть, и займусь этим. А пока читаем книги да рисуем картины. Хоть бы телек изобрели в этом мире, можно было бы полежать на диванчике. А что? Я, между прочим, заслужила небольшую передышку.

Ближе к вечеру подъехала помпезная машина. Я обрадованно побежала к дверям, вот только зашла Амира и шестеро братьев Арно.

- Что-то случилось? – запаниковала я.

- Нет, ничего ужасного, – улыбнулась императрица. – Мужчины задерживаются в Фестельхейме и не могут заехать за тобой. Они просили проводить тебя в поселение.

- Хорошо. Только я ещё не одета, – пробормотала, немного расстроившись.

- Тебя там переоденут, дорогая, поехали поскорей. Дорога не близкая. Не волнуйся, теперь я с тебя глаз не спущу, – она шутливо пригрозила пальцем и махнула сыновьям идти вперёд.

- Ладно, а Йорген тоже с ними? – вздохнула и, махнув мажордому, последовала за императрицей.

- Да, они втроём в империи людей. Всё будет хорошо. По дороге расскажу тебе вкратце, как пройдёт ваш ритуал.

Амира приобняла меня и подвела к машине. Один из братьев открыл дверь, пропуская матушку и меня, и, подмигнув, взобрался сам. Я заметила на запятках каждой из машин Теней Арно и немного успокоилась. Мне Икер рассказал, что они быстро поймали моего похитителя и узнали про моё морское путешествие. Если бы не одна орчиха, конечно, наша встреча состоялась бы уже тем вечером. Ух, эта инфантильная гигантша! Вот вспомнила и опять разозлилась на неё.

Глава 26. Взгляд в прошлое

Арно

Покидать Лию совершенно не хотелось. Наоборот, я желал выгнать всех из своего дома и остаться с ней наедине. Насладиться её обществом, смотреть, как рисует, слушать рассказы, отвечать на вопросы. И, конечно же, любить её снова и снова. Но я дал слово разобраться с её прошлым, чтобы оно больше не пугало мою невесту, чтобы больше не преследовало и не причиняло боль.

До обеда Скайлер не отвечал на запрос, мы с Икером собирались вломиться к нему и потребовать принять нас. Но вернувшийся из своей империи Йорген очень быстро вышел на связь с императором Фестельхейма и договорился, чтобы он нас выслушал.

В кабинете повелитель людей был не один. Рядом с ним сидел один из его советников.

- Добрый день, Ваше Величество, – я вышел вперёд и слегка склонил голову.

- Здравствуй, Арно, что за срочность приключилась? – Скайлер тоже поднялся, и мы пожали друг другу руки. Выглядел он не лучшим образом, но держался уверенно.

- Лучше нам переговорить с глазу на глаз, – посмотрел на сидящего мужчину и вновь на императора.

- Джайро я доверяю как себе, – нахмурился он и вернулся к столу. – Присаживайтесь.

- Я не доверяю ему, как вам, – сухо заметил я, оставаясь стоять.

- Оставь нас, Джай, – властно потребовал император после минутного молчания. Мужчина тут же поклонился и выскочил за дверь. Мы расселись на предложенный диван и получили по стакану с крепким пойлом. – Так что вас привело ко мне?

- Вы должны нас выслушать, так как рассказ будет длинным и затронет не только ваши жизни, но и несколько семей, которые близки к Короне.

Вздохнув, начал повествование с пропажи пятнадцатилетней Стефании и её отца, графа Марлоу. Но что интересно, Скайлер не выглядел удивлённым, он заинтересованно посматривал на меня, никак не перебивая, не прерывая и даже гневно не останавливая.

- Всё, что ты сказал, я уже знаю, – заявил Скайлер, как только я закончил делиться информацией.

- Знаете? Но почему же она ещё не в темнице? – разозлился Йорген, вскакивая с дивана.

-