тайно выкачивать. Если мне придется создать иллюзию сегодня вечером, я сделаю это, и они никогда не узнают.

Когда Трули подвел меня к костру, я спросила:

— Как давно ты живешь в Севоне?

— Год.

Гораздо дольше, чем я ожидал.

— Почему ты переехала туда? — Я едва удержалась от того, чтобы не упомянуть Фарру и их отношения — деталь, которую не должна была знать.

— Когда отец и Чаллен, Король Севона, заключили союз, они скрепили сделку, устроив помолвку своих детей, причем брак должен был состояться в мой восемнадцатый день рождения. Чаллен настоял на том, чтобы с тех пор я жила в его дворце. Думаю, он знал, что я не выживу в Эйрарии.

Подождите, подождите, подождите. Минуточку. Два короля… их дети… Мой мир закружилась.

— Ты помолвлена с Ротом? — взвизгнул я. Я допускала такую возможность, но отбросила ее.

Все резко замолчали. Трули скривилась, а Рот нахмурился… посмотрев на меня.

— Не к счастью, — огрызнулся он.

— Даже и близко не к счастью, — огрызнулась она.

Но не так давно я видела его в постели с девушкой, которая не была его невестой. Если только он не был изменщиком? Ну, конечно, он изменщик. Он флиртовал со мной, пока рядом с ним была его чертова невеста.

Теперь прощальные слова Офелии обрели смысл. «Увидимся на свадьбе».

Мои внутренности скрутило, мне было больно. Однажды Трули… которой нравилась сестра Рота… станет миссис Прекрасного Принца. Значит, эти двое недолюбливали друг друга. Ну и что? Помолвка была помолвкой, что делало Принца навсегда недоступным для меня. И это было прекрасно, несмотря ни на что.

На самом деле, я уже знала, что он под запретом, что его место с Белоснежкой. Поэтому это не должно стать большой проблемой. Кроме того, я общалась с парнем всего несколько раз.

Но, боже! Это была большая чертова проблема. Он не боялся меня. Мы шутили по поводу найма к нему на должность. Мы смеялись вместе, и я мечтала о большем.

Он должен был сказать мне, что у него есть невеста. Узнать это таким образом…

Рот хотел воспользоваться мной?

От унижения у меня запылали щеки, а гнев только подливал масла в огонь. В каком-то смысле это был Питер и Королева Бала. С таким же успехом я могла бы быть запасным колесом; которое использовалось только тогда, когда хорошее колесо спускало. Удобно иметь при себе на случай чрезвычайной ситуации, но никогда не годится для ежедневного использования.

Вдобавок ко всему прочему, меня терзала зависть. Означало ли это, что Трули была Белоснежкой?

Белоснежка против Злой Королевы… воюют за парня, которого Трули даже не любила. Прекрасного парня… лучшего из всех.

Был ли Рот Белоснежкой?

Кем я была, черт возьми? Я просто… не хотела быть Злой Королевой. Не хотела закончить как Вайолет: хладнокровной убийцей, одинокой, боящейся и презираемой. Настоящая Злая Королева. Была ли ею она?

Тьфу! Ненавижу тайны.

Офелия предложила мне не сопротивляться сказке. Конечно, обязательно. Только есть одна небольшая проблема. Я не могла этого сделать, пока не узнаю свою роль.

Трули закусила нижнюю губу, напомнив мне о маме и Хартли. Тоска по дому чуть не утопила меня.

Она прошептала:

— Я заметила, как Рот смотрит на тебя. И как ты смотришь на него. Если хочешь завоевать его расположение и даже его руку, я помогу тебе.

«Дыши. Просто дыши».

— Зачем тебе помогать мне?

Она снова закусила губу. Затем посмотрела налево, потом направо, убеждаясь, что никто нас не слышал. И сказала шепотом:

— Я люблю кое-кого другого.

— Кого? — Расскажет ли она мне правду?

Ее щеки покраснели. Она выпятила грудь, готовясь к бою.

— Тебе нужна моя помощь или нет?

Ладно, значит, она не была готова рассказывать мне всю правду. Неважно. Это уже отличное начало.

— Он мне нравится, — призналась я так же тихо. — Но не хочу выходить за него замуж. И у меня не самая лучшая история с парнями, особенно с теми, у кого есть связь с другой девушкой.

В ее глазах отразилось разочарование, и я добавила:

— Почему бы тебе просто не порвать с ним?

Ее плечи поникли.

— Если я это сделаю, между нашими королевствами начнется война.

Ладно. Это была весомая причина, чтобы быть помолвленной. Если бы Вайолет признала нашу связь, я бы могла занять место Трули. Но она этого не сделает, поэтому я не смогу. И не стану.

Кроме того, если мне суждено стать Злой Королевой, то мне не светит счастливый конец.

«Судьба, ты та еще скотина. Надеюсь, что кто-нибудь тебя прикончит».

В обеих версиях, написанных Братьями Гримм, Злая Королева оказывалась в кандалах…

И сгорала заживо.

Глава 15

В жизни есть риски, на которые стоит пойти…

И желания, которые не стоит утолять.

Ночь окрасила лес, принеся с собой густые тени и жуткую мелодию. Приглушенные крики, звериный рык и свист ветра. Я дрожала. Температура сильно упала, изо рта шел пар.

Свет от костра освещал нас. Вместо того чтобы уйти в палатку, мы решили прижаться друг к другу, чтобы согреться, создавая сэндвич с мясом.

Слева направо: Риз, Викандер, Рот, я, Трули и Саксон. Вокруг нас было разбросано оружие и незажженные факелы. Не так давно мои… друзья ели кроличье рагу, приготовленное Трули. Я объяснила им, что вегетарианка. Рот, как джентльмен, отправился на поиски, снабдив меня аппетитным набором ягод и орехов… хотя, возможно, я больше никогда не смогу есть. В скорлупе одного из орехов жила крошечная пикси, и я чуть ее не съела.

Каждые два часа кто-то обходил лагерь и проверял наших лошадей. Будучи слишком взбудораженной, чтобы заснуть, я вызвалась на дежурство, но получила категорический отказ. Еще не заслужила их доверия. Это было