исходила угрожающая аура, их глаза пылали неоново-красным. Переплетающиеся тени и свет падали на большие лбы, острые зубы и выступающие челюсти. У некоторых зверей были рога, у большинства — клыки, но у каждого из них были черные когти. У каждого имелось разное оружие.

Мы были окружены. Они загнали нас сюда, намереваясь убить. Мы… проиграли?

Нет, нет. Что сказала мне Хартли? Пока ты еще дышишь, есть и надежда.

Я хотела стать сильнее, но не могла. Довольствовалась только тем, что у меня было. В итоге: «Я не позволю этим людям умереть только потому, что защищала свои секреты».

— Не подходите! — Я протянула руку, решив сифонировать от тролля, и только от тролля… да! Получилось. Новая сила, позволила мне создать иллюзию большего факела и нанести удар.

Шипя, тролли отпрыгнули назад.

Принц, фейри, птица и сирена сомкнулись вокруг Трули и меня, их оружие было наготове.

Сердце бешено колотилось. Боевой клич пронзил ночь, тролли начали собираться в стаю. Ребята взмахнули мечами и копьями. Металл лязгнул о металл, дерево… и рассек плоть. Части тела повалились вокруг нас, кровь текла ручьями. Хрипы и стоны создавали ужасную мелодию. Металлический запах и опорожненных кишок пропитал все вокруг, и у меня свело живот.

Я пыталась соединиться с большим количеством троллей… пыталась ослабить больше троллей… но не практиковалась делать и то, и другое одновременно, и поэтому потерпела неудачу.

Каждые несколько секунд один из парней пригибался, и Трули выпускала множество стрел. Сколько бы троллей ни сбивали они, на их месте появлялись другие.

Риз разрезал кожу своих противников с помощью чешуи. Саксон вырывал органы когтями на крыльях. Викандер заставлял любой металл, который носили его жертвы, изменяться, вырастая внутри троллей.

Что делала я? Просто наблюдала. Может быть, если бы я создала большую и страшную иллюзию, армия отступила бы.

— Эверли, берегись!

Я обернулась на крик Саксона, сердце замерло. Слишком поздно. Тролль спрыгнул с дерева, его взгляд был прикован ко мне. Удар!

Вот только на меня приземлился не тролль. А Риз. Он добрался до меня первым. Он попятился назад и упал. Кровь сочилась из двух ран на его щеке… раны, предназначенные для меня; мышцы под кожей выглядела как сырое мясо для гамбургера.

Ужас охватил меня. Риз… был сильно ранен…

Рот выпотрошил зверя, который ранил его друга, и слова, которые он когда-то произнес, всплыли в памяти. «Если ты превратишься, то я сразу же убью тебя».

Никто из ребят не умрет сегодня. Мы найдем способ помочь сирене. Другой вариант не подойдет.

«Сосредоточься». Чем скорее тролли будут уничтожены, тем скорее мы сможем спасти его.

Пригнувшись, я ухватилась за ноги Риза и втянула его тяжелое тело в наш круг. Мое тело прикрывало его. Я прижала ладонь с другой стороны от него к земле, повернув пальцы в сторону троллей. Получилось. Я притянула силу, тепло и энергию.

Тролли боялись огня, поэтому я дала им огонь.

Вокруг нас вспыхнула иллюзия пламени, настолько реальная, что над нами пронесся раскаленный ветер. Моя иллюзия может обжечь чью-то плоть?

Я рассмеялась, охваченная ликованием. «Гори, гори». Я хотела услышать крики троллей. Я хотела танцевать в лунном свете, пока их пепел будет кружится в воздухе.

Охваченная пламенем армия отступила. Один воин оказался медленнее остальных. Моя невольная жертва? Я продолжила. Пламя распространялось, приближаясь к орде, стремясь поглотить деревья. Наши враги продолжали в страхе отступать, и мне это нравилось, я наслаждалась этим. На самом деле, это понравилось всей мне; в кои-то веки я не сомневалась.

Эти чудовища причинили боль Ризу и хотели причинить боль остальным. Я покажу им, какую ошибку они совершили. «Напади на меня и моих… и страдай».

Переведя свою иллюзию на новый уровень, я представила, как взрываются бомбы, разлетаются осколки. Бум! Бум! Бум! Земля содрогнулась.

Паникуя, тролль закричал:

— Отступаем!

Армия убегала так быстро, как только могла.

Я удерживала иллюзию как можно дольше, пот стекал по моему телу, руки дрожали. И все же сифонировала от своего тролля. Я поняла, что расстояние не имело значения. Я могла делать то, чего не могли другие колдуны, и поддерживать связь, моя связь была слишком сильна, чтобы ее разорвать.

Энергия была на связи, и на том спасибо.

Но, если я осушу его до смерти, то смогу сохранить все магические способности, которыми он обладает. Плюсы и минусы, риски и награды. «Сопротивляйся!» Что, если я поглощу столько зла ко всему остальному, как сделала Вайолет со Стефаном?

Еще одно осознание поразило меня, вызвав отвращение: в тот день, когда я появилась в Энчантии, у меня все еще была связь с Хартли. Я сифонировала от нее. Тогда расстояние не имело значения. Я могла ее убить.

Слезы обожгли мои глаза. Хотя я все еще поддерживала нашу связь, но перестала черпать силу из тролля. В одно мгновение слабость охватила мое тело. Я пошатнулась, и сильные руки обхватили меня за талию, спасая от падения.

Я почувствовала аромат корицы. Рот! Когда он успел опуститься на колени рядом со мной?

Он пригладил мои волосы и сказал:

— Значит, ты владеешь магией иллюзией?

— Да, — ответила я, мой голос дрожал от перенапряжения. Как будто я действительно могла отрицать это. Догадывался ли он об остальном?

— Я знаю еще одного человека, обладавшего такой же способностью. Принцессу Обри Морроу из Эйрарии. — Сказал он нежным голосом.

Он верил, что разгадал тайну Эверли, не так ли? Что я была дочерью Обри и кузиной Трули. Я не стала его поправлять.

— Я бы хотел дать тебе время отдохнуть, милая, но мы должны идти. — Его выражение лица ожесточилось, когда он встал. — Ризу нужна… помощь.

Сирена неуклюже опустился на колени, склонив голову. Колотые раны выглядели обугленными, из каждой сочились кровь и гной. Алая сыпь покрывала половину его лица.

Викандер и Саксон встали по бокам от него и смотрели прямо перед собой, их плечи были напряжены.

Ужас сковал каждый сантиметр моего тела. Что происходило?