– Подходящее сравнение.

– И за это они дают нам по башке.

– Грешный треугольник – это резервация, и людям вход в нее заказан.

– Мой корабль был уничтожен после того, как мы почти год провели в Грешном треугольнике.

– Ты снова не принимаешь в расчет то, что говорит Юм-Памарак.

– Он много чего говорит. Только все не по делу.

– Время – это то, что мы сами для себя придумали.

– То есть для трангов времени не существует?

– Не совсем так. Если я правильно понял Юм-Памарака…

– Снова этот шаман, – не удержался от саркастической усмешки Дик.

– Если я правильно понял слова Юм-Памарака, – невозмутимо спокойно повторил Эрик, – для трангов время – это не вектор, направленный строго по прямой, из прошлого в будущее. Прошлое, настоящее и будущее для них едино.

– Я этого не понимаю, – махнул кистью руки Дик – будто муху отогнал.

– Это и не важно, – едва заметно улыбнулся Эрик. – Важно то, что транги могут в любой момент оказаться в нужном им месте. И сделать то, что необходимо.

– Ага… – задумчиво наклонил голову Дик. – Здорово! Выходит, они в любой момент могут уничтожить корабль, что снабжает нас продовольствием?

– Да.

– Или нашу колонию?

– Как только сочтут это нужным.

– И они могут сделать это не сегодня и не завтра, а, скажем, вчера? Или – месяц назад?

– Ну, если время для них не имеет значения…

– Значит, они могут переигрывать какие-то ключевые моменты истории? Запускать все по новой?

– Ты хочешь, чтобы я ответил тебе за трангов?

Чики развел руками.

– Из всего этого я могу сделать только один вывод – нам нужно как можно скорее убираться отсюда.

– Эй! Кирпич давай! – донесся крик со стороны строящегося дома.

Эрик отодвинул заслонку и заглянул в печь.

– Видел бы сейчас меня мой отец, – усмехнулся он.

– А что, мы делаем что-то плохое?

– Никто уже тысячу лет не строит дома из кирпича.

– Твой отец строитель?

– Архитектор. Видел воздушный переход к Башне Тысячелетия?

– Спрашиваешь! Я раз десять гулял по нему – все пытался понять, как же он держится в воздухе?

– Это проект моего отца.

– Он еще жив?

– Умер двумя годами раньше меня… Надеюсь, они дали ему умереть.

Разговоры начались сразу после возвращения тех, кому вернули имена. Первый день обсуждалось самоубийство Дика-21. На второй день заговорили о Лабиринте. Заговорили все разом, так что не было никакой возможности установить, кто проболтался первым. Хотя Александр просил всех своих спутников хранить в тайне то, что они узнали. Он опасался именно того, что произошло. Колонисты сначала обсуждали саму возможность покинуть планету-тюрьму, воспользовавшись Лабиринтом. Затем они начали строить планы, как это сделать. И вскоре большинство из них уже были уверены в том, что Лабиринт – это единственный и к тому же надежный путь к спасению. Аргументы вроде того, что Лабиринт – это не просто туннель, ведущий на свободу, а невообразимо сложная самоорганизующаяся пространственно-временная структура, во внимание не принимались. А любые разумные доводы, как волны, разбивались о вопросы: «Сколько мы еще должны ждать?» «Где справедливость?» и «Почему мы сами не можем за себя решать?»

Единственное, что еще удерживало группу особо активных сторонников немедленного бегства – а их, по разным оценкам, насчитывалось от двенадцати до пятнадцати человек, – это страх остаться без ежемесячной инъекции иммунной сыворотки. Но, видя, что некоторые уже могут без нее обходиться и даже употребляют в пищу не специальную смесь, а натуральные продукты, они требовали, чтобы и им, наконец, дали чудодейственное лекарство.

Дик-4, самый главный смутьян и заводила в стане сторонников немедленных активных действий, даже пригрозил Чики, что, если ему – именно ему, а не всей его группе! – не будет выдано лекарство, он расскажет обо всем, что ему известно, сержанту. В следующую же инспекцию.

Чики сделал вид, что страшно испугался, и по секрету сообщил Дику-4, что вот именно для него-то у него лекарство припрятано. И накормил дурака смесью из каких-то трав, составленной по собственному рецепту. А потом еще и жареным мясом угостил. А когда Дика-4 начало корежить и ломать, и все содержимое его желудка поперло наружу, Чики дал ему как следует по башке, связал и велел оттащить в недостроенный дом. Когда Дик-4 пришел в себя, Чики присел рядом с ним на корточки и зловещим полушепотом сказал:

– Думаешь, я хочу тебя убить?.. Нет. Я поступлю иначе. Я оставлю тебя здесь, связанным. Через два дня прилетит инспекция. Я скажу доку, что ты умер… Нет, лучше скажу, что тебя съела какая-то жуткая тварь, прибежавшая из джунглей. Ага, так будет живее и правдоподобнее. И все это подтвердят. Даже твои друзья-приятели. Знаешь почему? Потому что все они очень хотят получить инъекцию иммунной сыворотки. А тебе она не достанется. Ты будешь валяться здесь, в углу. А я буду приходить к тебе и день за днем наблюдать, как тело твое разлагается. Как оно пожирает само себя. Как покрывается вонючими пузырями и гниющими струпьями. Как зубы вываливаются из десен… Сашка не даст соврать – мы с ним видели человека, умирающего без иммунной сыворотки. Мерзкое, скажу я тебе, зрелище.

Сказал – и ушел. Оставив Дика-4 в состоянии, близком к каталепсии.

Заводилу и смутьяна напугала не столько сама угроза Чики, сколько то, с какой холодной, отрешенной от всего мирского решимостью он говорил про ужасную, недостойную человека смерть. Как будто он сам был со смертью на «ты». И даже порой дружески похлопывал костлявую старуху по плечу.

На следующий день, когда Гюнтер принес ему воду и еду, Дик-4, плача навзрыд, принялся умолять парня, не медля ни минуты, бежать к Чики и передать ему, что он, Дик-4, во всем раскаялся. Более того, он глубоко сожалеет обо всех тех глупостях, что успел наговорить. Он осознал, он полностью осознал, насколько был неправ. Да что там! Он был полным идиотом! Должно быть, разум его помутился! Но теперь все в порядке. Он снова пришел в себя. И готов… Он на все готов! Абсолютно на все! Вам нужен герой – вот он, перед вами!..

Слушая Гюнтера, Чики посмеивался. Но Дика-4 велел освободить. Сам он с ним разговаривать не стал, хотя Дик-4 и порывался высказать ему все слова благодарности, что успел заготовить. И это было правильное решение. Дик-4 затих, стал сторониться бывших своих единомышленников и вообще старался никому не показываться на глаза.

Инспекция прошла, как обычно, без проблем. Доктор одарил каждого колониста причитающейся ему дозой иммунной сыворотки. Сержант осмотрел строящийся дом, остался весьма доволен и даже пообещал в следующий раз подкинуть еще инструментов. Единственный инцидент, смерть Дика-21, был воспринят представителями власти сдержанно. Можно даже сказать, спокойно. Сержант буркнул что-то насчет допустимого процента потерь, и на том дело о самоубийстве бедолаги Дика-21 было закрыто.