Что это за история с поцелуем? Он и впрямь впал в транс, гипноз и не ведал, что творил, или сделал сие намеренно, пытаясь занять новое положение в ее жизни? Господи помилуй, еще того не хватало! Нет, ничего не понятно! Поговорить, что ли, об этом с ним самим, с Перфильевым? Но как? Нелепый выйдет разговор. Вы, Эмиль Эмильевич, меня зачем поцеловали? В порыве творчества или и впрямь я вам как женщина приглянулась? Она вспомнила, что в юности у них была подобная попытка и закончилась она обоюдным отвращением. Нынче это отвращение оказалось несравненно глубже. Потому что совершенно разрушило то невероятное, неуловимое, ни с чем не сравнимое единение творческих душ, которое не описать словами даже великой писательнице.

Размышляя подобным образом, Юлия шла к дому, не взяла извозчика, хотя уже было темно и холодно. И именно в этот миг из темноты прямо перед ней, в круге света от фонаря вынырнула черная фигура. Юлия Соломоновна вздрогнула и очнулась от своих мыслей. Высокий человек, закутанный в темный плащ, лица его почти не было видно, только что-то блеснуло. Вроде как очки или глаза? Юлия вся сжалась и не могла вымолвить ни слова. У ног незнакомца вился маленький пудель, но не тявкал, не издал ни единого звука, точно комок грязного снега на крохотных ножках.

– Сударыня! – глухим голосом произнес незнакомец. – Вы хотели видеть меня? Я перед вами!

Когда чувства захлестывают волной и заглушают голос разума, главное, набраться мужества и не утонуть. Не позволить разрушающей силе отчаяния лишить сознание возможности увидеть просвет. Иногда для этого необходимо просто время. Иной раз даже немного времени, чтобы наступил штиль, и в этом проясненном сознании блеснет луч надежды. Или, по крайней мере, иллюзия того, что может быть выходом из безвыходной ситуации. Ведь иллюзии иногда полезны, хотя бы для того, чтобы не сойти с ума, это как морфий, временное облегчение.

Фаина подивилась тому, как легко ей удалось найти способ избавиться от юной соперницы. Теперь главное не раскисать, взять себя в руки и действовать смело, решительно и уверенно. Все получится, если не раскисать! Ведь никто из участников этой грязной интрижки не подозревает, что она знает об их делишках.

Фаина скоро поняла, что те дни, когда Соломон не желал, чтобы она находилась в квартире, предназначены для любовных утех. Однажды она явилась в неурочное время и проследила за всем, что творилось во флигеле. Сделать это было легко, так как никто не подозревал, что за ними установлена слежка. Хотя разумная предосторожность сохранялась. Эмиль легкой тенью промелькнул во флигель, неся в руках пакеты, вероятно, с угощением, свечами и свежим бельем. Через некоторое время он выскользнул обратно и вернулся уже с барышней, которая смеялась и радовалась, предвкушая приятно проведенное время. Не прошло и десяти минут, как во флигель устремился и герой-любовник. Эмиль выскочил вон, прикрыл за собой аккуратно дверь, оглянулся по сторонам. И устремился на лесенку, скрытую ветками высокого кустарника и наваленными как попало старыми досками, чтобы прильнуть к потаенному отверстию и тоже насладиться, но по-своему.

Фаина фыркнула. То ли горький смех, то ли отвращение.

В другой раз все повторилось так же, и она приняла решение действовать. Очевидно было, что Соломон, насладившись многообразием, остановился на одной, самой знойной одалиске, и теперь она займет ее, Фаинино, место в его жизни. А разговоры о скором возвращении жены – это только болтовня, пустые слова, такие же лживые, как многолетние обещания женитьбы.

Итак, она снова в квартире. В эти дни даже была отпущена прислуга. Что ж, это на руку Фаине, ее никто не увидит, а Соломону даже в голову не придет, что она осмелилась приходить без его ведома. Поэтому он не потребовал возвращения ключа. Зато иной ключик, от флигеля, который он легкомысленно забыл снаружи, она берегла, и вот теперь-то он сгодится!

В гостиной пробили часы, Фаина вздрогнула от их гулкого звука. За долгие годы проживания в этом доме она так и не привыкла к их голосу. Что ж, надо спешить, пора за дело.

Она вынула из большого пакета несколько маленьких мешочков, затянутых ниткой. Внимательно осмотрела каждый, проверила, как завязано. Не очень туго, чуть-чуть прихвачено. Вроде закрыто, но надави, прижми, потревожь, все откроется.

На это и расчет. Она приложила один мешочек к уху. Ей показалось, что она слышит легкое шуршание. Очень хорошо! Мальчик постарался, да и двугривенный – невелика цена за сохранение прежней жизни!

Теперь не суетиться и успеть вовремя, всего несколько минут в ее распоряжении! Она вышла из квартиры, спустилась вниз по лестнице и из окна парадного увидела, как во двор быстрым шагом влетел братец, а затем так же стремительно вышел. Глядя ему в спину, Фаина бесшумно выскользнула из двери и бросилась бегом во флигель. Трясущимися руками вставила ключ, но не могла повернуть, так вспотели руки. Пришлось ухватить край платья. Ключ повернулся, и Фаина ворвалась во флигель. Так и есть, как она и предполагала. На столе шампанское в ведерке, везде расставлены зажженные свечи, благоухающие цветы, горой фрукты и еще что-то, рассматривать некогда, времени нет. Фаина знала, куда идти. На негнущихся ногах она двинулась в альков, к огромному ложу, застеленному алым шелковым покрывалом. Сердце стучало бешено, руки не слушались, когда она откинула хрустящее надушенное белье и принялась рассовывать в постель заготовленные мешочки. Надо аккуратно, чтобы в первые моменты ничего не было заметно, иначе все пропадет зря! Расправила белье, провела рукой по покрывалу и невольно подняла голову кверху. Вон там вроде бы видно что-то на потолке или ей кажется? Да и что там углядишь-то?

Однако раздумывать некогда. В любой момент явится Эмилька со своей подопечной. Фаина ухмыльнулась, предвкушая представление. Жаль, что она его не увидит. Ведь когда все произойдет, раздосадованный и озлобленный Соломон вернется домой, то Фаины не должно быть в квартире. Но ничего, зато потом она будет там всегда!

И с этими торжествующими мыслями, которые ее подбодрили, она выбежала из флигеля, не забыла затворить дверь и ушла прочь.

Но если бы она осталась, то очень удивилась бы, увидев, что на этот раз план изменился. Милый братец, когда голубки-любовники встретились во флигеле, не полез на этот раз на крышу, а проскользнул в этот же флигель через дверь чуланчика, находившуюся в темном укромном уголке. Дверь эта почти никогда не открывалась, использовалась редко, через нее выносили мусор и остатки художественных поисков хозяина дома. Эмиль заранее смазал все петельки, чтобы не скрипело, прошмыгнул внутрь и притаился, невидимый для любовников, в темном уголке, коих во флигеле было предостаточно. Его позиция была безупречна.

Перфильева скрывала тяжелая штора, чуть отодвинув которую можно было без помех любоваться изумительным зрелищем, быть участником действа, а потом так же бесшумно испариться в дверь позади.

Но как бы подивились и Фаина, и Эмиль Эмильевич, если бы узнали, что не только они играют в прятки и гляделки. Что есть еще пара острых глаз, которая внимательно наблюдала за всеми участниками представления. Затаившийся Перфильев не слышал, как беззвучно крепкая рука приставила к двери чулана увесистое бревно, да так, что дверь подперлась намертво. Такое же приспособление, чтобы не открыть было изнутри, через несколько минут появилось и у двери флигеля.