А точнее — он самоубийца. Одного раза ему не хватило, мало огреб страданий, собирается еще и дальше себя травить. И ведь отказывается подпитываться настойкой! А это единственное, что может его спасти, если вдруг все пойдет не по плану.

— Я — Страж. — Сергей равнодушно смотрел на меня, и взгляд зеленых глаз не выражал ничего, кроме уверенного спокойствия. Неужели именно его шепот я слышала всего несколько часов назад в лаборатории? Мне уже казалось, что все лишь сон. Что не было слов, признаний, все это лишь плод моей фантазии. — Так что через два дня мы приступим к нейтрализации вашего проклятия. Но сейчас не об этом. Как только оно будет снято, боюсь, Таня, вы не сможете совладать с открывшейся мощью своей силы. Поэтому предлагаю начать тренировки прямо сейчас. Присаживайтесь.

И сам подал мне пример, аккуратно приземлившись на песок.

Делать нечего, я села рядом с ним, так близко, что наши колени соприкасались.

— Вы же помните основные принципы погружения? Или уже забыли?

Издевается.

Нельзя забыть то, что вбивали в голову чуть ли не с рождения.

Но спокойствие — наше все, особенно перед погружением. Поэтому лишь кивнула, закрыла глаза и настроилась. Сейчас мне необходимо расслабиться, выбросить из головы все тревоги, переживания, проблемы и неприятности. Надо просто дышать.

Вдох-выдох… вдох-выдох… вдох-выдох…

Сосредоточиться на дыхании.

Сущность внутри меня медленно поднимала мордочку и потягивалась. Да, сейчас ее время.

Вдох-выдох… вдох-выдох… вдох-выдох…

Магия вокруг, всюду… Похожа на нити, что оплетают этот мир и меня в том числе. Мы, как мухи в паутине, барахтаемся, пытаемся выжить, что-то сделать, не понимая, что все тщетно. Мы лишь марионетки, которых дергают за ниточки.

— Отлично, дышите ровнее, — раздался мужской голос совсем рядом со мной, и я быстро подняла голову, слепо щуря глаза. Сейчас смотрела не я, сейчас смотрела сущность.

С трудом сдержалась, чтобы не отвернуться. Он слишком яркий.

Его щит просто слепил, переливаясь всеми оттенками желтого, золотого и белоснежного. Никогда не смотрела так на Стража.

Надо же…

Я знала, что щиты им ставят храмовники, но не думала, что они всегда при них. Хотя этот и не активирован, но так красив. Я видела Сложные плетения магии, яркие вспышки защитных заклинаний. Да, он искусственный, созданный людьми, но такой красивый!

— Нельзя долго смотреть, можно ослепнуть. Дышите, Татьяна, дышите.

Да, он прав. Если бы его щит был активирован, я давно потеряла бы зрение.

Отвела взгляд в сторону и попыталась создать свой собственный. Пусть не такой мощный, не такой яркий, но мой.

Столько времени прошло, а память не подвела хозяйку, потому как навыки в этом деле были отработаны до автоматизма. Привычные движения пальцев, и я вычертила первый символ — основу щита. Затем еще пять символов по бокам — пентаграмма силы и мощи. И вот уже осторожно взяла нити силы, вытянула их из окружающего мира. В реальной жизни меня давно бы уже прикончили, но сейчас спешить некуда, и я как будто сматывала большой клубок нитей в руках, плела кружево заклинания.

— Не стоит брать слишком много, — терпеливо заметил Сергей где-то на краешке сознания, и я недовольно нахмурилась. Прав, конечно, но силы такой избыток, так хочется жадно хапнуть и не только удержать, но и использовать.

Но Туманов говорил дело.

Достаточно.

Медленно и сосредоточенно я начала выплетать щит вокруг себя.

Это не искусственная подделка Стража (крепкая, красивая, но искусственная), он живой, настоящий, пропитанный самой Тьмой и моей сущностью. Пусть не такой яркий и ослепительно прекрасный. Но он притягивает взгляд и манит своей темной, сумрачной красотой.

Даже жаль, что сразу после выхода из погружения он исчезнет — нет у меня сил и возможностей его поддерживать.

Провела последнюю линию, замкнула контур и не смогла сдержать счастливого вздоха.

Как же я скучала без этого!

Неожиданно все оборвалось, меня схватили и силой вывели из погружения. Последнее, что я увидела, это лишенный подпитки, рассыпающийся на части щит.

Какого черта тут происходит? Все шло гладко!

Но я уже сидела на песке, растерянно хлопала глазами и пыталась сфокусироваться на хмуром Страже.

— Что? — просипела чуть слышно, но меня бесцеремонно перебили:

— Дима вернулся… и… он не один.

Первая мысль: почему так рано? Он же должен был вернуться только через два дня. Что-то случилось? Его выследили? Нас обнаружили?

Вторая: как не один? С кем он?

— Где Лиза? — продолжила хрипеть я и попыталась подняться. Но тело мне не подчинилось.

Уж чересчур быстро Страж вырвал меня из погружения.

От одного резкого движения (а я только повернула голову) повело в сторону, перед глазами замельтешили мушки, затошнило с такой силой, что с трудом удалось сдержать рвотные позывы.

Быстро задышала ртом, ощущая, как мелко дрожит тело, а из пор выступает противный, липкий пот. Черт, как же плохо. И о чем он только думал, так грубо выдергивая меня из погружения?

Дурнота отступила, но легче не стало. Тело, мое бедное многострадальное тело, начало медленно заваливаться набок, и я никак не могла остановить это падение. В ушах резко загудело.

От падения меня спас Сергей, ловко схватив за плечи и вернув в вертикальное положение. Весьма своевременно, потому что я тут же обмякла. Словно все мои кости и внутренние органы превратились в желе. Черт, я чувствовала себя огромной медузой.

— С вашей сестрой все нормально. Дышите, Татьяна, дышите, — донесся сквозь гул голос Стража.

Нет, а я чем занимаюсь? Довел до такого состояния и еще рекомендации бессмысленные дает. Помог бы лучше прийти в себя.

Отослала ему весьма красноречивый взгляд и закрыла глаза, призывая живительную магию. Резерв, конечно, сожрет, но я, по крайней мере, почувствую себя лучше.

Мгновение, и по всему телу прошла теплая волна магии — стих шум в ушах, голова перестала кружиться, постепенно начала восстанавливаться координация движений.

— Умница, — кивнул Страж и одним резким движением подхватил меня на руки.

— Что вы творите? — прошептала я (голос до конца еще не вернулся). — Поставьте меня немедленно на землю.

— Вы на ногах не стоите.

— Вашими стараниями.

— Нам срочно надо вернуться в дом. Не дергайтесь.

Пришлось смириться с фактом — меня несли на руках. Но хотя бы без всяких поползновений. Потому как к себе Сергей меня сильно не прижимал, руками не лапал, на ушко хрипло не дышал… Да и вообще никакой реакции, которая подтверждала бы, что сказанное им в бреду мне не приснилось. С той же безэмоциональностью он мог нести мешок с картошкой.