поднялась с пола, накинула халат, так удачно висевший на стуле, принц Эрик тоже поспешил одеться.

Вампирша приоткрыла двери, впуская в комнату служанку.

— Графиня сказала Вам выходить к завтраку, — передала служанка.

— Тебя же Светой зовут? — служанка поспешно закивала. — Передай тете, что мне нездоровится, и я поем у себя в комнате. И пусть слуги вынесут кровать, она сломалась, — повелела Эверилд. Ныне Екатерина прикрыла за убежавшей с новым поручением служанкой двери и посмотрела на своего неожиданного мужа: — Знаешь, Миша, я уже около ста лет не была замужем, если не больше. Это так странно осознавать, что у тебя есть муж, — озадаченно сказала она.

— Привыкнешь, — спокойно сказал Михаил.

В комнату зашли четверо крепких мужчин, шустро разобрали кровать и вынесли ее. Екатерина подошла к столу, сдвинула все бумаги в сторону.

— Мне некогда ждать завтрака, пора идти на службу, — предупредил муж и, приведя себя в порядок, вышел из комнаты, едва не столкнувшись с прислугой с подносом.

— Ой, простите, Ваше благородие. Я Вас не видела.

— Всё хорошо. Супруга тебя ждет, а мне уже пора.

— Как? Вы даже не позавтракаете?! Негоже голодным ходить на службу, поешьте, Ваше благородие.

— Благодарю, но нет, — отказался князь Дашков.

Вскоре Екатерина Дашкова осталась дома одна. Служанка поставила поднос и запричитала:

— Госпожа, негоже мужчину голодным отпускать на службу.

— Я пыталась его уговорить остаться, но он сильно торопился, мы сегодня слишком поздно встали, — с улыбкой заметила Екатерина.

Служанка покраснела.

— Кстати, с выздоровлением Вас. Кушайте. А то болезнь сильно Вас измучила.

— Спасибо, можешь идти, — отпустила девушку Екатерина Дашкова, а сама принялась за еду. Это всё равно надо было съесть, а вот что делать с порцией князя — непонятно. «Ладно, выкинут если что. Опять он надолго пропадет на службе». Пока служанка щебетала, Эверилд считывала всю информацию о Екатерине Дашковой, чью роль ей пришлось невольно принять. А она вполне неглупая женщина, так что будет легко — главное, не потерять себя и строго следить за речью.

Екатерина Дашкова сосредоточилась и стала осторожно нащупывать связь с другими родственниками, пытаясь дотянуться до каждого, чтобы еще больше о ней узнать и соответствовать. Хотя до бесконечности играть эту роль не получится. Ага, у Екатерины Дашковой двое детей, Мишка умер в младенчестве, осталась только дочь. Она дружна с императрицей Екатериной, испытывает неприязнь к императору. «Интересная личность…» — чем больше вампирша собирала информации, тем сильнее вживалась в роль. Она должна ее прожить до конца. А сейчас надо проведать дочь. Дашкова с тоской посмотрела в окно. «Где ты сейчас, Эрик? Всё ли с тобой в порядке? Зачем тебе понадобилось найти родного отца? Он бросил тебя. Но я это тебе говорила сто раз». Екатерина ощутила слабый отклик, и сквозь помехи пробился робкий голос: «Мама, это ты? — вампирша вздрогнула, Эрик обычно никогда не выходил на связь. — Помоги мне, мама, мне очень плохо. Ты была права — не стоило искать отца».

Связь рассыпалась.

«Где ты? Во что вляпался?» — она снова попыталась нащупать связь, но наткнулась на глухую стену.

Все попытки найти Эрика провалились. Тогда она связалась ментально с Михаилом Дашковым: «Эрик, мелкий во что-то вляпался, я не могу его найти. Он просил о помощи. Найди его, пожалуйста, любой ценой!»

«Хорошо, Эверилд, не беспокойся, я найду его, вытащу из любой задницы и хорошенько выпорю», — грозно проговорил он и отключился.

Вампирша выдохнула, но всё равно душа была не на месте. Она уже представляла всевозможные ужасы. Дверь скрипнула, и в комнату вбежала дочка Екатерины Дашковой.

— Мама, мне сказали, что ты выздоровела! — радостно запищала мелкая.

— Да, я поправилась. А ты себя хорошо вела с теткой? — строго спросила она, осторожно сканируя мозг ребенка. С детьми очень сложно работать, у них слишком подвижный ум и хрупкий мозг. Поэтому их надо крайне бережно сканировать, чтобы ничего не повредить. — Ты уже поела?

— Да! Мама, пошли гулять, там солнышко светит. Пошли! — упрашивала Настя. — Я хочу на речку идти купаться.

— Прости, Настенька, я сейчас не могу с тобой погулять, меня хочет видеть император. Потом, к вечеру, если я освобожусь, мы с тобой погуляем. А пока беги к гувернантке, и пусть она тебя развлечет, — улыбнулась Екатерина Дашкова и потрепала ребенка по щеке. Девочка поникла, но покорно отправилась на поиски гувернантки. «Как бы Настя не заметила подмены, дети чрезвычайно чувствительны к изменениям, их не обманешь: ими руководит сердце, а оно знает намного больше».

За несколько дней новая Екатерина Дашкова освоилась с местным бытом, познакомилась с родственниками. Она просмотрела все воспоминания Екатерины и готова была действовать. Пятнадцатого декабря объявили, что императрица не проживет даже недели. Опасаясь за судьбу Екатерины Алексеевны, Эверилд решила действовать.

Вампирша, впитав все воспоминания Дашковой, прониклась к этому человеку симпатией, это воистину была умная женщина. Все пять дней Екатерина Дашкова читала письма, пытаясь понять, в каких отношениях находилась с великой княгиней.

Двадцатого декабря Эверилд решилась навестить Екатерину Алексеевну, чтобы предупредить об опасности. Темный Эрик передал ей достаточно сведений о текущем положении дел. И если для вампиров жестокость была нормой, то для людей, выросших при правлении добросердечной императрицы, она была дикостью. К тому же Екатерина Дашкова понимала, что Петр ввергнет страну в хаос, и может даже дойти до того, что Российская империя потеряет независимость, став частью Прусского королевства.

Петр просто помешан на Пруссии, и это ужасно. Вампирша считала: если тебе вручили страну, то ты должен заботиться о ее благе, как сам бы к ней ни относился. Вон, Катерина Алексеевна приняла эту страну как свою! Поэтому, несмотря на все свои страхи о том, что великая княгиня поймет, что Екатерина Дашкова выдает себя не за ту, она должна ее предупредить об опасности, ведь, взойдя на престол, Петр наверняка попытается от нее избавиться и взять себе другую жену, хоть сестру Елизавету Воронцову.

Екатерина Дашкова завернулась в теплую шубу и отправилась в деревянный дворец на Мойке, где тогда жила Екатерина и прочие члены царской семьи. Выйдя из кареты на некотором расстоянии от дворца, она прошла пешком к заднему крыльцу, чтобы невидимкой юркнуть в комнаты великой княгини. К величайшему счастью Эверилд, ее спасло от роковой ошибки в чужом доме то, что она встретила горничную. Заглянув в голову прислуги, вампирша выяснила, что ее зовут Катерина Ивановна, она знает Екатерину Дашкову и является личной горничной великой княгини. Вампирша выдохнула с облегчением: ничего не придется объяснять. Она обратилась к служанке и попросила немедленно проводить в комнаты княгини.