Когда они приехали в ее двор, С.С. сам открыл багажник, достал ее чемодан и покатил его к ее подъезду, у дверей он смущенно поцеловал ее в щеку, дал ей свою визитку и сказал: «Звони всегда, я твой должник». Лиза смутилась, открыла дверь своим ключом и, не прощаясь, ушла в черный проем давно не ремонтированного подъезда. В квартире было чисто, на столе стояли торт и маленький букет гиацинтов с одуряющим запахом, дочь-умница заезжала и все организовала, ей стало тепло, она не была сиротой, и это в данный момент было самым главным.

Она выглянула во двор, С.С. курил возле машины, он увидел свет в ее окне и помахал наугад, потом хлопнула дверь, и машина увезла ее курортное увлечение в свою жизнь, где ей места не было, потом она долго пила чай и уже собиралась лечь, и тут зазвонил телефон, голос Марко с далекого мыса Рока сообщил ей, что приедет к ней на Рождество, если она будет не против, она была не против.

С.С. ехал домой, но потом скомандовал ехать на дачу, почему-то захотелось увидеть семью, закружиться в кутерьме детей и внуков, задарить всех подарками, отвесить всем поцелуев и искупать себя в любви тех, которые никогда не предадут и не отпустят на все четыре стороны, так и случилось.

Когда машина въехала на участок, из всех щелей посыпались дети, внуки, собаки, повар, садовник, венчала картину женщина, с которой он создал весь этот мир, она скромно стояла на крыльце и ждала, когда он останется один, и просто сказала ему: «Как хорошо, что ты приехал, у нас сегодня твои любимые котлетки, я как знала, что ты приедешь сегодня», — они прошли в дом, внуки потрошили подарки, он сидел на кухне, старый и совсем не герой, тут не надо было втягивать живот, быть искрометным и забавным, тут он был своим, до последней молекулы известным и родным.

Утром он уехал в город и хотел день провести один, включить себя в старую жизнь и запустить механизм возвращения в то время, которым он жил до последнего путешествия в реку, которое он совершил наперекор античному философу. Он сделал это, но река в конце концов отторгла его, намекнула довольно жестко, что войти стоит рубль, а выход такой, что никаких денег не хватит, так и случилось.

Через несколько дней позвонил главный редактор журнала «Кокос», откуда родом была девушка Катя, и долго извинялся за ее незрелое поведение, он сообщил, что они отказались от ее услуг и он может прислать штатную журналистку, готовую сделать профессиональное интервью. С.С. отказался, решил, что хватит экспериментов.

Тот же главный в конце разговора сообщил, что Катя вернулась с Ибицы, он считает, что с ней там случилось нечто нехорошее, подробностей он не знает, да и не желает знать.

Катя вернулась из Ибицы через два дня, она улетела туда под кайфом, и два ее друга-танцора привезли ее в какой-то дом, где еще человек двадцать плясали с утра до ночи, дурь летала над домом, как смог, все почти не спали, а если падали возле бассейна, то пары образовывались спонтанно, как мухи, слипались на время, а потом расползались в другие пары, Катя была в какой-то коме, она ничего не понимала, но на третье утро она очнулась, ее как будто ударили по лбу, она собрала вещи и улетела, даже не попрощавшись с новыми друзьями, которые ее даже слегка ограбили. Она приехала в аэропорт, и у нее даже не было на воду и сигареты, всю дорогу она спала и проснулась только в Москве.

Два дня она спала, пила только воду, а на третий день позвонила в редакцию и сказала, что материал она не сделала, и ее послали идти лесом, денег за прошлый месяц не заплатили и пригрозили, если она будет спорить, судиться, ее ославят и она вообще никуда не устроится. Она хотела позвонить С.С., извиниться и объяснить, что она не свинья, что так сложились звезды и она очень огорчена тем, что так вышло, но рука позвонить не поднялась, и она стала готовиться к дауншифтингу на Гоа, так ей посоветовала подруга-литературовед, которая круто изменила свою жизнь, прожив там полгода.

Подруга была с ней со школьных лет на правах второй красивой в их паре, у них были общие мальчики, они предлагали себя парой, если не нравилась одна, то вторая на контрасте подбирала раненую добычу.

После школы они ненадолго расстались, а когда встретились вновь, у каждой за спиной был неудачный пробный брак и куча личных проблем.

Литературовед проанализировала свои неудачи и радикально изменила жизнь, покрасилась в экстремальный цвет, похудела на 20 кг и пошла работать в тюрьму психологом, а по вечерам работала в брутальном клубе официанткой, — официантки в этом заведении белье не носили.

Когда Катя ввалилась к ней в клуб после двенадцати, там стоял дикий угар, ее подруга с голым залом шныряла между столов, разносила водку в чайниках, ее хлопали по заду распаленные мужики, и Кате показалось, что литературоведу, знавшей психологию творчества, это очень нравилось, у нее был роман с охранником, и они трахались в кулерной во время технологических кофе-брейков, она казалась сбалансированной и счастливой. После закрытия они сидели в баре, и Катя выплевывала свои страданья на голову подруги, она рассказала ей все до мельчайших деталей, включая кокаин и свальный грех в неизвестном доме.

Подруга-литературовед начала ее лечить, объяснять ее мотивировки, у тебя комплекс жертвы, все мужики чувствуют это и делают с тобой все, что захотят, ты знаешь это, ты боишься этого и спасаешься от этого вином и экстремальными выходками, ты хочешь разорвать дорогие тебе отношения до того, как тебя поработит твое чувство.

Ты должна уехать, разорвать цепь, которая тебя держит, езжай на Гоа, купи скутер, и там, на берегу океана, ты найдешь покой и волю.

Квартиру я у тебя сниму, вот для этого кабанчика, она показала на стриженного под ноль мужика, мучительно похожего на писателя Прилепина, который уже много лет обманывает читателей брутальной внешностью и кольцами с черепами на пальцах.

Катя поняла, что подруга права, и ушла готовиться в путешествие к просветлению на пляжах Южного Гоа.

С.С. зажил прежней жизнью, монотонной и неброской, сердце его почти не билось, размеренный образ жизни и здоровый сон наладили его самочувствие, и он был доволен, иногда он звонил Лизе, просто так, как товарищу, с которым ты был когда-то в разведке, они болтали, иногда смеялись, Лиза собиралась выехать на пробный брак к Марко, их встреча на Рождество позволила ей убедиться в серьезности его намерений, и она решила, что зиму проживет в Португалии, а там будет видно.

Гром грянул в апреле, он был дома один, жена была на даче, он уже собирался спать, но раздался звонок, номер был из далекого прошлого, это был звонок от Маши, девушки пятилетней давности, роман с ней чуть не довел С.С. до суицида, он не хотел брать трубку, но любопытство победило.

Звонила Маша, подшофе, ее хриплый голос он узнал бы, если бы она даже молчала, она сказала: «Верни мне мою украденную тобой жизнь, верни мне недоданные кольца, тугую попку, свежее дыхание, трели соловья, шелест, горящие взгляды и слова, и улыбки, и трепет, верни мне прошлое, которое отравляет мое настоящее, я не могу никого любить, ты испортил мне жизнь, ты развратил меня своим вниманием, экстримом, сумасшедшими ночами, горящими свечами, играми и забавами, которые до сих пор крутят меня в бешеной круговерти». Она замолчала, тяжело дыша.