— Я… Цени то, что имеешь, Алекс, — произнёс я, смахивая предательские слёзы. — Не всем дано такое счастье.

Младший борон хмыкнул, явно не понимая моего состояние и ускакал, стремясь поскорей вернуться домой. Рядом со мной остановилась повозка с Аделиной.

— Что, капустка, у каждого из нас есть свои шрамы? — усмехнулась тёмная. — Дай угадаю — когда-то ты жил в таком же холодном и сыром каменном мешке, но пришли страшные враги и всех убили?

— Знаешь, Аделина, иногда ты лезешь туда, куда тебя совсем не звали, — ответил я. — Я же не спрашиваю, почему ты не уберёшь ожог на лице, что нанесли тебе Гурфаны. У меня хватает на это такта.

— Думаешь, я не пыталась это убрать? — холодно ответила женщина. — Это не просто ожог — это действие тёмного пламени. Его просто так не удалить. Высшие иерархи обещали мне помочь только после того, как я разделаюсь с обидчиком.

— Тебе для этого потребовался мой рюкзак? Это тебя Свирелла так разукрасила?

— Пф! Та бездарность даже близко не смогла бы ко мне подойти. Это сделал её старший брат. Он явился в мой клан и потребовал меня в жёны. Иерархи согласились, но я отказала ему. Состоялась дуэль, на которой я позорно проиграла. Это было четыре года назад. С тех пор я стала сильней. Значительно сильней. Джерард потерял ко мне интерес и взял себе девушку из клана Вальдес. У меня не получится разозлить его до такой степени, чтобы он вызвал меня на бой. Вызывать же самой и соглашаться на его условия у меня ещё нет возможности. Он банально сильней. Но если я буду пользоваться предметами его любимой сестрички… Гурфаны за меньшее оскорбление готовы драться. Получив в своё распоряжение грань, блокирующее влияние Скрона, я смогу пройти обучение и стать ещё сильнее. Раньше опасалась этого делать, так как Скрон мог призвать меня к службе, но сейчас, когда стала свободной, Джерард Мойзес пожалеет о том дне, когда явился на порог клана Бартоломео. Мой четырёхлетний позор будет смыт кровью обидчика, и иерархи уберут последствия тёмного огня. Только так и никак иначе. Я ответила на твой вопрос, светлый? Теперь я жду твою историю. Уверена, она окажется не менее интересной, чем моя.

— Нет, тёмная, моя история останется со мной. Вот приедешь в Турб, я, может быть, тебе её и поведаю. Но только там. Поехали. Плевать на тварей, ищеек, твоего Джерарда и всех тёмных вместе взятых. Мне нужна ванна. Горячая, ароматная и, желательно, с двумя красотками. Всё остальное может подождать…

В покои тёмной, что выделил ей барон Горбунов, я заявился на следующее утро. Вчерашний торжественный ужин, устроенный хозяевами, едва не подорвал моё здоровье. Кажется, я никогда в своей жизни так много не ел. Для всех я был простым охотником на тёмных, так что в какой-то момент непонятные девушки утащили меня танцевать, не зная о страшном титуле «виконт». Я не сопротивлялся, с головой окунувшись в этот праздник жизни. Утром, что было для меня вполне естественно, проснулся не один. Разве что вчерашняя красотка при ближайшем рассмотрении оказалась не совсем красоткой, но это мелочи. Ночь прошла отлично и это было главное. Об остальном жалеть буду потом, когда меня настигнет похмельный синдром. Может, имеет смысл пройтись лечением? Будет полезно. Как для меня, так и для всех, кого я зацеплю.

Аделина находилась в комнате одна, если не считать её неизменного алтаря. Несмотря на раннее утро, тёмная была одета и готова к великим свершениям. Однако даже открытое настежь окно не смогло выветрить специфические духи, которыми пользовался барон Алехандро Горбунов. Сделав кристально чистое лицо, словно ничего не случилось, тёмная вопросительно подняла бровь, интересуясь причиной моего визита.

— Карту со всеми пропавшими детьми обещали сделать к обеду. С чего начнём?

— Ты сейчас о чём?

— Ищейка тёмных. Её нужно найти и обезвредить.

— Светлый, ты ничего не попутал? Только не говори, то ты на полном серьёзе решил, что я стану помогать искать одного из нас? Одно дело рассказать о существовании, другое — принимать активное участие в поисках.

— Тёмная, у меня настолько хорошее настроение, что я даже пропущу мимо ушей твою тираду и сразу перейду к главному. Сейчас я настроен на то, чтобы на самом деле отпустить тебя домой вместе с алтарём. Моим алтарём, прошу заметить. Из-за этого у меня будут весьма крупные неприятности. Моя личная служительница, что является посредником между мной и Крепостью, уже об этом предупредила. Но я иду на это. Не заставляй меня задумываться о важности держать слово. Ты поможешь мне отыскать ищейку, я отдам тебе одного обращённого, чтобы ты убралась домой.

— О, пошли угрозы? — усмехнулась Аделина, словно невзначай встав напротив алтаря.

— Нет, обычное предупреждение. Этим людям нужна помощь. Никто не просит тебя заниматься активными поисками, но ты в радиусе сотен километров лучше всех знаешь, где и как ловить ищейку. Помоги нам, мы поможем тебе.

— Вообще-то я рассчитывала, что ты начнёшь меня уговаривать и предлагать дополнительные интересные штуки, — заметила Аделина. — Но явно не то, что явишься с утра пораньше и начнёшь угрожать. Светлые так не поступают.

— Добро пожаловать в реальность. Так какой будет твой положительный ответ? С чего начать искать ищейку?

— Чем больше я с тобой общаюсь, капустка, тем больше жалею о том, что не попробовала прибить тогда, в подземелье. Пусть ты бы и победил, зато моя совесть была бы чиста. Я не буду тебе помогать просто так. Не дашь мне обращённого? Пф, напугал! Возьму любую глупую служанку и соблазню её благами Скрона. Первый раз, что ли? Превратить человека в обращённого — дело недели. Заметь, я говорю тебе это по доброте душевной, чтобы ты не питал иллюзий по поводу того, что держишь меня на коротком поводке. Если бы ты оставил меня с алтарём в руинах, это могло стать проблемой. Но ты сам притащил меня к людям. К этим заблудшим и глупым овечкам. Нет, светлый, просто так ты мою помощь не получишь. Свою часть сделки я исполняю чётко. Информацию ты получил, кристалл и прочее получишь чуть позже. На этом всё.

— Ладно, зараза тёмная, чего ты хочешь?

— Светлый, объясни — зачем тебе эти люди? Ты же их не знаешь? Они для тебя никто. Ищейка никогда не сидит на одном месте слишком долго. Дети имеют свойство заканчиваться. Вскоре он уйдёт из этих мест, и твои ненаглядные бароны заживут прежней жизнью. Без тумана Фарафо, без разлома, без ищейки. Для чего тебе рвать задницу? Несмотря на то, что это соискатель, это может оказаться сильный противник.

— Поможешь найти ищейку, получишь вот это, — я положил на стол один из камней огранки грани кристалла развития. Судя по тому, как дёрнулась обожжённая половина лица тёмной, награда была ценной. Тем не менее Аделина сумела сдержаться, даже ухмыльнулась и, сделав вид, что задумалась, произнесла:

— Скрон с тобой! Если и предавать своих, то только ради трёх камней огранки! Добавь ещё парочки и мы сочтёмся, светлый.

— Всего доброго, Аделина. Жду тебя через два месяца.